Bernhard Wolff

Bernhard Wolff (3 de marzo de 1811 - 11 de mayo de 1879) fue un magnate de los medios de comunicación alemán. Fue editor del Vossische Zeitung , fundador del National Zeitung (1848-1938) y fundador de Wolffs Telegraphisches Bureau (1849-1934), una de las primeras agencias de prensa de Europa y uno de los tres grandes monopolios telegráficos europeos hasta la Segunda Guerra Mundial , siendo los otros dos la Reuters inglesa y la Havas francesa . ^{[ 1 ]} Segundo hijo de un banquero judío , Wolff vivió y murió en Berlín.

Wolff nació en Berlín en 1811, segundo hijo de un banquero judío que perdió su fortuna. Wolff era médico de formación ( Universidad de Halle ), pero pronto se aventuró en el periodismo. ^{[ 2 ]} Al comienzo de su carrera, fue editor del Vossische Zeitung, uno de los principales periódicos de Prusia, fundado en 1721. De joven, se adhirió al liberalismo, una ideología «radical» prohibida y poco tolerada en aquella época. Las monarquías predominaban en Europa y los absolutistas fueron restaurados tras la derrota de Napoleón. En 1825, con tan solo 14 años, fundó una librería en Berlín que vendía panfletos liberales y revolucionarios. En 1848, un año revolucionario en el continente, y junto con otros liberales, Wolff fundó otro periódico, el National-Zeitung, que se publicaría hasta 1938. Perseguido por sus ideas, el periodista médico se exilió en Francia y encontró trabajo con Charles-Louis Havas , quien en 1835 fundó la primera agencia de noticias con ese nombre, traduciendo informes de prensa del alemán al francés. ^{[ 3 ]}

Wolff quedó fascinado con el tipo de negocio que dirigía Havas y se inspiró para hacer lo mismo. Al regresar a Berlín en 1849, fundó la Telegraphische Correspondenz-Bureau (TCB, «oficina de correspondencia telegráfica»). Su sede estaba en Zimmerstraße, en el distrito berlinés de Friedrichstadt, cerca de donde, un siglo después, pasaría el Muro de Berlín . Uno de sus socios en la empresa fue Georg Siemens, primo del ingeniero Werner Siemens , quien dos años antes, en 1847, había fundado una empresa de equipos telegráficos con el ingeniero Johann Georg Halske . Gracias a esta asociación, la TCB aseguró la infraestructura necesaria para la transmisión de información y obtuvo ventajas en el uso del telégrafo, que Siemens, mediante contratos con el gobierno prusiano, extendió por todo el reino. ^{[ 4 ]} Alemania aún no era un país unificado. Su territorio estaba dividido en varios reinos, principados, electorados y ciudades-estado, como Baviera , Sajonia, Hannover, Nassau, Hamburgo, Fráncfort, Bremen y la más grande y rica, Prusia. En 1849, el gobierno prusiano estableció el servicio estatal de telégrafo, y Siemens conectó Berlín con varias ciudades del reino, como Hamburgo, Colonia , Leipzig , Düsseldorf, Oderberg, Breslau (actualmente Wrocław, Polonia) y Stettin (actualmente Szczecin, Polonia). Siemens prosperaría en los reinos y principados alemanes desarrollando un estándar simplificado de telégrafo eléctrico, sin utilizar el código Morse adoptado en Estados Unidos y el Reino Unido. En París, Wolff había trabajado con un compatriota judío prusiano, también exiliado por sus posiciones políticas: Paul Julius Reuter . Wolff regresó a su patria. Reuter se estableció en Aquisgrán, Prusia Occidental, operando un servicio de noticias con palomas mensajeras para cubrir el tramo que el telégrafo aún no conectaba entre París y Berlín. Cuando se completó la línea en 1851, Reuter se mudó a Londres y abrió la agencia que todavía lleva su nombre: Reuters. A partir de entonces, las dos agencias de los antiguos colegas comenzaron a competir vigorosamente por el mercado europeo de noticias, especialmente en el campo de la información financiera, los bancos y las bolsas de valores. ^{[ 5 ]} Además, la competencia fue feroz con el pionero francés, la agencia Havas, que pronto conquistó los mercados italiano y español, gracias a la proximidad lingüística y la geopolítica, bajo la influencia de Napoleón III .

En 1856, Havas y Reuters firmaron un acuerdo para aunar esfuerzos e intercambiar información sobre sus respectivos mercados financieros nacionales, compartiendo los resultados de las sesiones bursátiles en sus capitales. Poco después, Wolff fue invitado a unirse a la iniciativa, utilizando datos de la bolsa de Berlín. Tres años más tarde, la asociación se formalizó con un acuerdo de cooperación firmado por las tres compañías, apodado "Grande Alliance" o Anillo. En esa ocasión, Bernhard Wolff y Paul Julius Reuter fueron recibidos en París por Charles-Guillaume y Auguste Havas (hijos de Charles Havas y propietarios de la agencia francesa desde su muerte en 1858) el 15 de julio de 1859. Tres días después, en la sede de Havas, en el Hôtel Bullion, firmaron un acuerdo que dividía Europa en áreas exclusivas para cada agencia. De este modo, Havas sería la única compañía en distribuir los despachos de Wolff y Reuters en Francia y sus territorios (ya fueran países independientes o zonas coloniales). Wolff haría lo mismo con Havas y Reuters. Reuters haría lo mismo con los despachos del Reino Unido y el inmenso Imperio Británico. En la práctica, al combinar tarifas, reglas operativas y, especialmente, territorios exclusivos, las agencias establecieron un verdadero cártel. ^{[ 6 ]} En esta división de Europa, Wolff se apropió de las zonas menos rentables de Escandinavia (Dinamarca y Suecia-Noruega), Austria y sus territorios imperiales como Hungría, Croacia, Eslovaquia y Bohemia (actualmente la República Checa), además de Rusia (que entonces incluía Polonia, Finlandia, Bielorrusia y Ucrania). La expansión de Wolff en Europa del Este, donde no existían periódicos fuertes ni bolsas de valores consolidadas, no alcanzó las expectativas de Havas y Reuters, incluso con los territorios de Holanda, Bélgica, España, Portugal, Italia y sus respectivos dominios en cada uno de estos reinos.

El 1 de mayo de 1865, la agencia alemana salió a bolsa y se convirtió en una sociedad anónima cuyas acciones cotizaban en bolsa. Entre sus principales accionistas se encontraban banqueros y el estado prusiano, además del propio Bernhard Wolff. TCB adoptó el nombre de Wolffs Telegraphisches Bureau (WTB, o «Oficina de telégrafos de Wolff»). Las agencias buscaban mantener la lealtad al cártel. El alemán Eric Nikolai Ritzau , quien había fundado su agencia homónima en Dinamarca, estableció una oficina en Hamburgo, donde Reuters ya tenía una base operativa, y propuso a Paul Julius Reuter asociarse con él para obtener despachos para su servicio de Londres. Reuter, que ya era ciudadano británico, se negó y le pasó la tarea a Bernhard Wolff, quien era responsable de Escandinavia en el cártel. La competencia nacional no tardó en aparecer. En 1856, Bösman fundó Bösmans Telegraphen Büro en Bremen. En 1862, se formó Herold Depeschenbüro , con sede en Fráncfort. En 1868, nacieron Korrespondenz Hofmann en Múnich y Telegraphische Bureau Louis Hirsch en Berlín. Wolff mantuvo su posición de liderazgo, facilitada por el cártel, su asociación con Siemens y el Estado prusiano. Sin embargo, el cártel no eliminó la competencia entre las agencias asociadas. En 1866, en represalia por la incursión de Reuters en Alemania durante la instalación del cable transatlántico-norte, Wolff abandonó el cártel y firmó un acuerdo de redistribución con Western Associated Press , una agencia estadounidense, estableciendo así un sistema paralelo de flujo de noticias.

El 10 de junio de 1869, en respuesta a una ofensiva comercial de Paul Julius Reuter, quien incluso intentó comprar la compañía, Wolff concluyó una alianza estratégica con el gobierno prusiano, bajo el canciller Otto von Bismarck , y renombró formalmente su agencia como Continental Telegraphen Compagnie (CTC), mientras que su servicio de noticias pasó a llamarse Continental Telegraphen Bureau (CTB). Sin embargo, en el mercado y entre los periodistas, continuó siendo conocida comúnmente como Agencia Wolff. En ese momento, Bismarck patrocinó y comenzó a subvencionar la agencia con recursos del tesoro prusiano, por un valor de 100.000 táleros anuales. El «cisma» dentro del cártel duró cuatro años. Cuando Wolff regresó en 1870, se llegó a un nuevo acuerdo, más ambicioso: la división del mundo entero en zonas exclusivas para cada agencia. La asignación del mundo a las agencias europeas no fue arbitraria ni meramente política; respondía específicamente a los controles que las respectivas capitales nacionales ejercían sobre la infraestructura de telecomunicaciones instalada. Reuters acordó que las empresas británicas controlarían la mayor parte de los cables telegráficos submarinos. La participación de Wolff dependía del hecho de que Siemens había conectado Europa Central con Rusia, los Balcanes, el Imperio Otomano y Persia. Los términos del acuerdo de 1870, por supuesto, reflejaban las intrigas del imperialismo. Como reflejo de las rivalidades franco-germánicas y anglo-germánicas, una cláusula de prioridad impuesta por Havas y Reuters a Wolff la obligaba a pagar el 25% de sus beneficios anuales y restringía su expansión futura.

Seis meses después de la celebración de la división global por parte de las agencias, estalló la guerra franco-prusiana (1870-1871), durante la cual se enfrentaron los países de Havas (Francia) y Wolff (Prusia). Instigada por Bismarck (quien manipuló un telegrama de Wolff para manipular la opinión pública francesa), Francia declaró la guerra a Prusia, que a su vez invadió y ocupó el país vecino. Prusia, victoriosa, emergió fortalecida y, en 1871, lideró a los demás estados alemanes independientes para formar un único Estado-nación unificado: Alemania. Si bien el conflicto no rompió los acuerdos de forma irreversible, dificultó la relación entre las agencias francesa y alemana, al tiempo que fortaleció los lazos entre Reuters y Havas.

Un amigo, Karl Frenzel , escribió que Wolff tenía una personalidad agradable y una discreción digna. Wolff tenía un rostro amplio y bondadoso, era canoso, con ojos penetrantes y vivaces y una sonrisa jovial. En sus empresas demostró una gran habilidad para tratar con la gente. Aunque nunca se casó, Wolff tenía un don para la amistad. Le gustaba recibir a un amplio círculo de amigos, especialmente a los escritores que publicaba, en su antigua sala de estar roja en Berlín (Leipzigerstraße 58) y en la casita del jardín de su casa en Pankow . Wolff viajaba con frecuencia al balneario de Karlovy Vary para cuidar su salud. Al final de su vida, Wolff enfermó de un derrame cerebral, gota y enfermedad renal. Su sobrino, el Dr. Ferdinand Salomon, estaba con él cuando falleció y firmó el acta de defunción oficial de Berlín. En su testamento, Wolff ordenó que se destruyera el diario que llevaba a diario, así como otros documentos personales. Karl Frenzel fue uno de sus portadores del féretro. ^{[ 7 ]}

En 1871, Bernhard Wolff se retiró de la dirección de la agencia, pero siguió siendo propietario del National Zeitung, que su sobrino, el Dr. Jur. Ferdinand Salomon, asumió tras la muerte de Wolff. ^{[ 8 ]} De 1876 a 1878, otra guerra, esta vez en los Balcanes (que condujo a la independencia de Serbia, Montenegro, Bulgaria y Rumania, hasta entonces vasallos del Imperio Otomano), generó un nuevo conflicto entre las agencias del cártel. Contrariamente a lo ocurrido en Italia dos décadas antes, Havas y Reuters prefirieron competir por la cobertura, y cada una envió a sus corresponsales por separado a un territorio asignado a Wolff, "invadiendo" la zona exclusiva de la agencia alemana. En 1879, Bernhard Wolff falleció tras una larga enfermedad. La dirección de la agencia permaneció en manos de sus socios, representantes de la prensa y los bancos alemanes. A principios del siglo XX, WTB era una de las agencias de noticias más grandes del mundo, con corresponsales en toda Europa y muchos más en América y Asia, y un capital estimado de 1 millón de marcos. Wolffs Telegraphisches Bureau era la principal fuente de información internacional para la prensa en lengua alemana y para Europa del Este.