Bernice Robinson

Bernice Robinson (1914-1994) fue una activista estadounidense del Movimiento por los Derechos Civiles y defensora de la educación que ayudó a establecer escuelas de ciudadanía para adultos en Carolina del Sur. Como supervisora ​​de campo de educación para adultos de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), dirigió talleres de educación política en todo el sur , en Alabama, Luisiana, Misisipi, Tennessee y otros estados, para enseñar habilidades de lectura a adultos y que las personas negras pudieran aprobar las pruebas de alfabetización para votar. Entre 1970 y 1975, Robinson trabajó para la Comisión de Trabajadores Agrícolas de Carolina del Sur, supervisando a los trabajadores de VISTA y dirigiendo guarderías. En 1972 y 1974, se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de Carolina del Sur , convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en postularse para un cargo político en el estado.

Bernice Violanthe Robinson nació el 7 de febrero de 1914 en Charleston , Carolina del Sur, hija de Martha Elizabeth (de soltera Anderson) y James C. Robinson. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Martha, hermana de la madre de Septima Clark , era costurera y James era albañil. Robinson fue la novena y más joven hija de la familia y asistió a la Escuela Primaria Simonton. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Continuó su educación en la segregada Escuela Industrial Burke, completando el noveno grado, la educación máxima permitida para los afroamericanos en ese momento. ^{[ 4 ] [ 6 ]} En 1929, se mudó a Harlem para reunirse con una hermana mayor, que vivía allí ^{[ 5 ]} y al año siguiente se casó con Thomas Leroy Robinson. ^{[ 1 ]} Completó su educación secundaria en la Escuela Secundaria Wadleigh para Niñas y soñaba con continuar su educación en el Conservatorio de Música de Boston . Cuando su hermana enfermó y no pudo mantenerlas, las chicas regresaron a Charleston, donde Robinson tuvo una hija y se divorció antes de regresar a Nueva York en 1936. ^{[ 5 ]}

A su regreso a Nueva York, Robinson encontró trabajo en el distrito de la moda , trabajando de día como costurera y asistiendo a clases nocturnas en la Escuela de Cosmetología Poro. ^{[ 4 ]} Finalmente abrió su propio salón de belleza y, aunque Robinson trabajaba largas horas, disfrutaba de la independencia económica que le brindaba el negocio. El salón se convirtió en un punto de encuentro para los vecinos y la llevó a conocer a políticos y activistas. Se registró para votar y se involucró en la política por primera vez, enviando folletos por correo para un asambleísta local. ^{[ 6 ]} En 1945, Robinson tomó cursos de bienes raíces mientras estaba en Nueva York. ^{[ 1 ]}

En 1947, Robinson regresó a Charleston para cuidar a sus padres ancianos. Abrió otra peluquería y, junto con su madre, aceptó trabajos de costura para ganar dinero extra. ^{[ 6 ]} Se unió a la filial local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y trabajó con ellos como secretaria y presidenta de membresía. ^{[ 4 ]} Utilizó su tienda como centro de su activismo, no solo para establecer contactos, sino también para permitir que sus clientes recibieran correo en la tienda, de modo que los carteros no se enteraran de sus asuntos privados. ^{[ 7 ]} En 1955, las Naciones Unidas celebraron un taller sobre la desegregación escolar, al que asistió Robinson. Esau Jenkins y su prima, Septima Clark, se inspiraron en la reunión y comenzaron a hacer planes sobre cómo podrían aumentar el activismo en Johns Island . ^{[ 8 ]} El taller le abrió los ojos a Robinson por primera vez al problema del analfabetismo y las limitaciones de poder registrar solo a los votantes que sabían leer. ^{[ 9 ]} Jenkins y Clark convencieron a una reacia Robinson de que era la persona perfecta para dirigir un programa educativo experimental porque no tenía formación formal como maestra y no tendría ideas preconcebidas sobre la estructura o el currículo. ^{[ 10 ]} Las esteticistas también eran muy respetadas en el trabajo por los derechos civiles porque tenían respeto en la comunidad como empresarias y activistas, ^{[ 11 ]} pero también eran conocidas por ser buenas oyentes y era poco probable que sufrieran represalias por parte de los empleadores blancos, ya que eran autónomas. También ayudó que Robinson tuviera un conocimiento bastante bueno del gullah , la lengua criolla que se habla en la isla. ^{[ 12 ]}

Después de una breve capacitación en la Highlander Folk School sobre derechos humanos básicos, se alquiló un salón y Robinson impartió su primera clase el 7 de enero de 1957. Desechando materiales para la educación infantil, enseñó a los estudiantes a leer etiquetas en conservas, a completar formularios, a leer periódicos y otras tareas necesarias para su vida diaria. Tras tres meses de instrucción, el examen final consistía en que los estudiantes se registraran para votar. El ochenta por ciento de sus estudiantes aprobó. Las escuelas se conocieron como Escuelas de Ciudadanía y surgieron por todo el sur de los Estados Unidos, ^{[ 13 ] [ 14 ]} después de que el programa se transfiriera de Highlander a la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). ^{[ 4 ]} Robinson continuó impartiendo instrucción voluntaria y capacitando a otros como maestros. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Impartió clases en estados como Alabama, Luisiana, Misisipi y Tennessee, y se convirtió en la supervisora ​​de las Escuelas de Ciudadanía de Low Country. ^{[ 4 ] [ 15 ]} En 1967, se matriculó en un curso por correspondencia de Desarrollo Comunitario a través de la Universidad de Wisconsin-Madison y posteriormente completó un curso similar de diseño de interiores. ^{[ 1 ]}

En 1970, Robinson dejó la SCLC y comenzó a trabajar para la Comisión de Carolina del Sur para los Trabajadores Agrícolas (SCCFW), supervisando a los voluntarios de VISTA. Su trabajo se centró en el desarrollo de guarderías y centros de desarrollo infantil para las comunidades de Edisto Island , Johns Island, Wadmalaw Island y Yonges Island . Entre 1971 y 1973, dirigió la creación del Centro de Cuidado Infantil de Yonges Island. ^{[ 4 ]} En 1972 y 1974, se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes estatal, pero se convirtió en la primera mujer afroamericana en aspirar a un cargo público. ^{[ 4 ] [ 16 ]} En 1975, Robinson regresó a la SCCFW para dirigir programas de cuidado infantil para trabajadores migrantes. En 1979, se convirtió en oficial de préstamos y reubicación en el Departamento de Desarrollo Comunitario del Condado de Charleston y mantuvo ese puesto hasta su jubilación en 1982. ^{[ 4 ]}

Robinson falleció el 3 de septiembre de 1994 en Charleston, Carolina del Sur. ^{[ 16 ]} En 1991, Eliot Wigginton publicó Refuse to Stand Silently by: An Oral History of Grass Roots Social Activism in America, 1921–1964 , que incluía testimonios orales de Robinson y otros activistas involucrados en el Movimiento por los Derechos Civiles. El archivo personal de documentos de Robinson fue donado en 1989 al Avery Research Center del College of Charleston . ^{[ 4 ]} En 2011, Clare Russell realizó una revisión crítica de la trayectoria de Robinson. En su ensayo, A beautician without teacher training: Bernice Robinson, citizenschools and women in the Civil Rights Movement , Russell argumenta que Robinson ha sido insuficientemente estudiada y su legado tergiversado. En lugar de considerarla una maestra sin formación, Russell evalúa a Robinson basándose en su amplia educación y experiencia laboral. ^{[ 17 ]}