Bernie Banton

Bernard Douglas Banton AM (13 de octubre de 1946 - 27 de noviembre de 2007) fue un constructor australiano y, posteriormente, activista por la justicia social en la lucha contra las enfermedades relacionadas con el amianto . Fue el rostro más reconocido de la campaña legal y política para lograr una indemnización para las numerosas personas que sufrieron afecciones relacionadas con el amianto, contraídas tras trabajar para la empresa James Hardie o estar expuestas a los productos de James Hardie Industries .

El propio Banton padecía diversas enfermedades relacionadas con el amianto, y en enero de 1999 se le diagnosticó asbestosis y también enfermedad pleural relacionada con el amianto (EPRA) ^{[ 1 ]} tras haber trabajado décadas antes en James Hardie Industries fabricando aislamiento de amianto. Estas afecciones le obligaban a llevar consigo una bombona de oxígeno a todas partes.

El 17 de agosto de 2007, a Banton también se le diagnosticó mesotelioma peritoneal terminal , un cáncer del revestimiento del abdomen comúnmente asociado con la exposición al asbesto, falleciendo 103 días después. El libro de 2009, Killer Company, detalla la lucha de Banton contra James Hardie. ^{[ 2 ]}

Banton interpuso una demanda contra Amaca Pty Ltd ante el Tribunal de Enfermedades causadas por el Polvo de Nueva Gales del Sur . ^{[ 3 ]}

La última aparición pública de Banton en campaña tuvo lugar en octubre de 2007, en plena campaña para las elecciones federales de ese año . Banton intentó entregar personalmente al Ministro de Salud, Tony Abbott (quien más tarde se convertiría en el 28.º Primer Ministro de Australia ), una petición para incluir un medicamento para el tratamiento del mesotelioma maligno en el Plan de Beneficios Farmacéuticos . Cuando el Ministro Abbott no se encontraba en su oficina electoral de Manly (Sídney), Nueva Gales del Sur, Banton lo llamó "un cobarde despreciable ". En respuesta, el Ministro Abbott, que se encontraba en Victoria en ese momento, declaró: "Seamos claros. Sé que Bernie está muy enfermo, pero que una persona esté enferma no significa necesariamente que sea pura de corazón". Luego, desestimó la presentación de la petición (en su oficina) como una "maniobra publicitaria", ya que no sabía que Banton había planeado presentarla allí hasta que fue demasiado tarde. El ministro Abbott se disculpó personalmente con Banton a la mañana siguiente, y Banton le ofreció sus propias disculpas a cambio. ^{[ 4 ]}

En su discurso de victoria el 24 de noviembre tras ganar las elecciones, el primer ministro electo Kevin Rudd rindió un homenaje especial a Banton, diciendo que representaba al "gran movimiento sindical australiano" y que era un faro de decencia en su lucha por la indemnización. ^{[ 5 ]}

Banton murió en su casa el 27 de noviembre, tres días después de las elecciones. ^{[ 6 ]}

En la lista de honores del cumpleaños de la Reina del 13 de junio de 2005, Banton fue nombrado Miembro de la Orden de Australia "por su servicio a la comunidad, en particular como defensor de las personas afectadas por enfermedades relacionadas con el amianto". ^{[ 7 ]}

La familia de Banton aceptó la oferta del gobierno de Nueva Gales del Sur de un funeral de Estado , que se celebró el 5 de diciembre de 2007. Tanto la bandera australiana como la del estado de Nueva Gales del Sur ondearon a media asta ese día en todos los edificios y establecimientos del gobierno de Nueva Gales del Sur, como muestra de respeto. ^{[ 8 ]}

El 21 de enero de 2009, un nuevo instituto de investigación sobre enfermedades relacionadas con el amianto, ubicado en el Hospital General de Repatriación Concord de Sídney , recibió el nombre de Centro Bernie Banton. ^{[ 9 ]} Este centro es el primero del mundo dedicado exclusivamente al tratamiento y la prevención de enfermedades relacionadas con el amianto. El puente Bernie Banton , que cruza el río Parramatta en la calle Marsden , también lleva su nombre.

Banton también contaba con una fundación que llevaba su nombre. La Fundación Bernie Banton era una organización australiana sin ánimo de lucro dedicada a la concienciación y educación sobre el amianto, el apoyo y la defensa de los pacientes afectados por enfermedades relacionadas con el amianto, sus cuidadores y seres queridos. El objetivo de la Fundación era ser: «La voz de la razón para los australianos afectados por enfermedades relacionadas con el amianto, sus cuidadores y seres queridos, los profesionales sanitarios y de atención sanitaria, y para la comunidad en general». ^{[ 10 ]} La fundación fue inaugurada por el Primer Ministro, el Honorable Kevin Rudd, el 11 de septiembre de 2009 en el Hospital General de Repatriación Concord de Sídney. ^{[ 11 ]}

• Fundación Bernie Banton
• Polvo del diablo

• "Bernie y Karen Banton" . Enough Rope . Australian Broadcasting Corporation . 10 de julio de 2006. Archivado del original el 14 de octubre de 2007. Consultado el 15 de septiembre de 2006 .
• Miranda Wood (19 de diciembre de 2004). "Bernie espera que se haga justicia antes de Navidad" . The Age . Consultado el 15 de septiembre de 2006 .
• Página principal del sitio web de Bernie Banton