Beroe ovata

Beroe ovata es una medusa peine de la familia Beroidae . Se encuentra en el océano Atlántico Sur y el mar Mediterráneo , y ha sido introducida en el mar Negro , el mar Egeo , el mar de Azov y el mar Caspio . Fue descrita por primera vez por el médico y zoólogo francés Jean Guillaume Bruguière en 1789.

Beroe ovata crece hasta alcanzar una longitud total de aproximadamente 16 cm (6 pulgadas) . Su forma es aproximadamente ovalada o cilíndrica, pero puede aplanarse como un guante o deformarse. En un extremo, conocido como extremo oral, se encuentra la boca grande, y en el otro extremo (aboral) hay un estatocisto que tiene una función sensorial y participa en el mantenimiento del equilibrio del animal. La pared corporal está compuesta por una mesoglea gelatinosa intercalada entre dos capas de células. Es translúcida y de color azul pálido, o a veces rosa pálido. En la superficie exterior, ocho filas longitudinales de cilios forman los "peines", y son estos cilios, batiendo al unísono, los que impulsan al animal a través del agua. Generalmente se mueve con la boca hacia adelante, pero puede invertir la dirección del movimiento. Esta medusa peine no tiene tentáculos. ^{[ 2 ]} La cavidad gástrica interna está conectada a una red de canales que forman una malla en la mesoglea. ^{[ 3 ]}  

Beroe ovata es una especie pelágica con una amplia distribución en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Está presente en el Atlántico sur, frente a las costas de África y Brasil, y se ha observado en el Atlántico noroccidental hasta Nuevo Brunswick y la bahía de Chesapeake . Su límite de profundidad es de aproximadamente 100 m (328 pies), aunque se ha registrado a una profundidad de 1719 m (5640 pies) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se ha introducido en varios mares de Europa del Este, incluyendo el mar Negro, el mar Egeo, el mar de Azov y el mar Caspio. ^{[ 2 ]} La especie tiene una alta tolerancia a la salinidad, que oscila entre el 1,2 % en el mar Caspio y el 3,3-3,7 % en la superficie del océano Atlántico. ^{[ 5 ]}    

Beroe ovata es un depredador que abre la boca de par en par y succiona a sus presas, a veces tan grandes o incluso más grandes que él mismo. Luego cierra la boca y digiere la presa en la cavidad gástrica. Su dieta se compone principalmente de otros ctenóforos, sobre todo grosellas marinas como Hormiphora plumosa y Pleurobrachia pileus . ^{[ 2 ]} En condiciones óptimas, Beroe ovata puede comer hasta cuatro veces su peso corporal al día y tiene una tasa de crecimiento diario máxima de 0,37 a 0,66. ^{[ 6 ]}

Beroe ovata es hermafrodita y las gónadas se encuentran debajo de las hileras de cilios. Los gametos se liberan en el agua y la fecundación es externa. Los huevos son grandes y transparentes, y las larvas planctónicas pasan por varias etapas de desarrollo antes de adoptar la forma adulta. ^{[ 2 ]}

Cuando la medusa peine Mnemiopsis leidyi se introdujo accidentalmente en el Mar Negro en la década de 1980, proliferó y para 1989 había hasta 400 individuos por metro cúbico de agua (más de 10 por pie cúbico). ^{[ 7 ]} Estos competían con los peces nativos por el alimento y también consumían sus huevos y larvas, y el equilibrio del ecosistema se vio alterado. Beroe ovata , que se alimenta de M. leidyi , se introdujo como control biológico de plagas para intentar restablecer el equilibrio. ^{[ 8 ]} Este enfoque ha tenido éxito. La biomasa de M. leidyi comienza a acumularse en el Mar Negro alrededor de julio y agosto, lo que provoca que la población de B. ovata aumente bruscamente y, en consecuencia, la de M. leidyi disminuya a un nivel donde tiene poco efecto en el ecosistema. Después de la desaparición de B. ovata durante el otoño, la biomasa de M. leidyi vuelve a aumentar, pero hasta un pico mucho menor. El resultado es que la introducción de B. ovata ha acortado considerablemente el tiempo que grandes cantidades de M. leidyi están presentes en el plancton y, por lo tanto, su impacto depredador sobre el zooplancton. ^{[ 6 ]}

• Fotografías de Beroe ovata en la Colección de Vida Marina