Bert Harris

Albert Walter Allen Harris (9 de abril de 1873 en Birmingham ^{[ 1 ]} – 21 de abril de 1897 ^{[ 2 ]} en el Hospital General de Birmingham ) fue un ciclista profesional. Se crio en Leicester y asistió a la escuela Holy Trinity . Comenzó a competir en ciclismo a los 14 años y quedó segundo en los 'Infirmary Sports' en el campo deportivo de Aylestone Road (ahora campo de críquet de Grace Road ) dos años después. ^{[ 3 ]}

Harris nació en Birmingham el 9 de abril de 1873, hijo de Walter James y Emma Harris.

Harris obtuvo su primera gran victoria en Bristol en 1889, completando la carrera de cinco millas en 18 minutos y 25 segundos. Harris batió los récords de la milla y las tres cuartas partes de milla en 1893 antes de convertirse en profesional en 1894 y unirse al London Polytechnic Cycle Club. Harris fue entrenado por Sam Mussabini para lograr su primera victoria en un campeonato profesional de ciclismo en 1894. Durante una carrera en Cardiff en abril de 1895, se cayó de su bicicleta y quedó inconsciente durante 48 horas. Sin embargo, en septiembre ya estaba lo suficientemente bien como para batir el récord profesional inglés en el Velódromo de Herne Hill , completando la media milla en 57,3 segundos y la milla en 118,3 segundos. ^{[ 3 ]}

Harris compitió junto a las grandes figuras del ciclismo australiano durante el verano austral de 1895-1896, recibiendo 400 libras esterlinas por ganar una sola carrera. ^{[ 3 ]} En promedio, ganaba 15 libras esterlinas por semana. ^{[ 4 ]} Tuvo tanto éxito que la gente comenzó a referirse a 1896 como el Año de Harris . ^{[ 4 ]}

El último evento de Harris fue una carrera de diez millas el lunes de Pascua de 1897. Aproximadamente a cuatro millas de la carrera, se cayó de su bicicleta después de que una rueda se doblara y se golpeó la cabeza contra el suelo duro. Murió dos días después sin recuperar la consciencia. ^{[ 3 ]}

Su funeral se celebró el 26 de abril e incluyó un cortejo fúnebre desde su casa en Portsmouth Road, en el distrito de Belgrave de Leicester, hasta el cementerio de Welford Road, a dos millas de distancia. ^{[ 5 ]} El Leicester Chronicle lo describió como «Nunca se había visto una escena fúnebre igual en Leicester», con multitudes de personas («decenas de miles») congregadas a lo largo del recorrido. ^{[ 5 ]} Al llegar el cortejo a Welford Road, se unió una muestra representativa de ciclistas y atletas de la región central. ^{[ 5 ]}

Un monumento erigido en el cementerio de Welford Road , Leicester, es prueba de su popularidad: ^{[ 3 ]}

Dick Swann escribió un libro titulado Bert Harris of the Poly: A Cycling Legend , publicado por V Harvey en enero de 1974. ISBN 978-0-85544-010-7

Roger Lovell, un empresario de Leicester, espera recaudar 30 000 libras esterlinas para erigir una estatua pública en conmemoración de Harris. ^{[ 6 ]} Lovell también contactó a la BBC para filmar un documental dramático, que posteriormente fue realizado por recreadores victorianos en Leicester. Por una extraña coincidencia, el actor que interpretó a Harris resultó ser su descendiente. ^{[ 4 ]}