Bertha Heyman

Bertha Heyman (nacida c. 1851 - 1901) fue una criminal estadounidense, también conocida como "Big Bertha" o la "Reina de la Estafa". El famoso detective de la ciudad de Nueva York , Thomas F. Byrnes, la describió como "una de las estafadoras más astutas de Estados Unidos" ^{[ 1 ] [ 2 ]} y la policía de la ciudad de Nueva York la consideraba "la más audaz y experta de las muchas mujeres aventureras que infestan el país" ^{[ 3 ]} . Logró estafar a varios hombres por un total de miles de dólares, incluso estando tras las rejas.

Nació como Bertha Schlesinger en Prusia y llegó a los Estados Unidos en 1878. ^{[ 1 ]} Se casó dos veces; primero con Fritz Karko, con quien vivió en Nueva York y luego en Milwaukee ; y después con un hombre al que identificó como John Heyman. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Las fuentes contemporáneas la describieron como "una mujer robusta y de aspecto tosco", o alternativamente como alguien con un "rostro algo agradable" o "una dama de la misma apariencia elegante y modales encantadores". ^{[ 2 ] [ 5 ]} Byrnes la perfiló en su libro de 1886, Criminales profesionales de América , y la describió de la siguiente manera:

Treinta y cinco años en 1886. Nacida en Alemania. Casada. Mujer muy robusta. Estatura: 1,64 m. Peso: 111 kg. Cabello castaño, ojos marrones, tez clara. Rostro alemán. Excelente conversadora. Tiene cuatro lunares en la mejilla derecha. ^{[ 1 ]}

El típico plan de Heyman consistía en estafar a hombres haciéndose pasar por una mujer rica que no podía acceder a su fortuna. ^{[ 2 ]} Se hospedaba en los mejores hoteles y mantenía a su servicio a una criada y a un mayordomo, mientras alardeaba de tener amigos influyentes. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Sus estafas "eran extraordinariamente audaces e ingeniosas, y estaban encubiertas por una ostentación muy llamativa". ^{[ 5 ]}

Heyman declaró a The New York Times en 1883 que solo le interesaba obtener dinero, no tenerlo ni gastarlo, y afirmó que donaba la mayor parte de sus fondos mal habidos a los pobres. «En el momento en que descubro que un hombre es un tonto, lo dejo ir, pero me deleito en ganarme la confianza y el dinero de los hombres que se creen intocables. Eso alimenta mi orgullo intelectual». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Heyman fue arrestada y encarcelada numerosas veces a lo largo de su carrera criminal. Fue arrestada en septiembre de 1880 por estafar a un revisor de vagón cama al que conoció en un tren procedente de Chicago. ^{[ 6 ]} Heyman le había dicho que tenía una gran propiedad que quería que él administrara, y él renunció a su trabajo tras su promesa de contratarlo. Heyman le dijo entonces que necesitaba pedir dinero prestado para obtener la suma que le debía su agente, y continuó con el engaño llevándolo a una gran casa que decía poseer, como prueba de su riqueza.

Heyman fue arrestada nuevamente en London, Ontario , el 8 de febrero de 1881, acusada de estafar varios cientos de dólares a un empresario de Montreal . ^{[ 1 ]} Fue juzgada en junio de 1881 por robar $ 250 y dos relojes de oro a una anciana con la que se hospedaba en Staten Island , pero fue absuelta. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Fue arrestada nuevamente al salir del tribunal, esta vez por estafar a dos empresarios de la ciudad de Nueva York por un total de $ 1460. Fue declarada culpable de uno de los cargos y sentenciada el 29 de octubre de 1881 a dos años de prisión. ^{[ 1 ]} Mientras cumplía condena en prisión en Blackwell's Island , logró hacerse amiga de un hombre y estafarle sus ahorros de toda la vida por $ 900 ^{[ 1 ]} (el equivalente a $ 20 700 en dólares de 2011 ^{[ 7 ]} ).

Como parte de una estafa contra su propio abogado, llegó a afirmar tener una fortuna de 20  millones de dólares. ^{[ 2 ]} También estafó a un corredor de bolsa de Wall Street , a quien había convencido de que tenía una fortuna de 8  millones de dólares, mediante valores falsificados. ^{[ 5 ]} Por este delito, fue nuevamente condenada en el Tribunal de Sesiones Generales el 22 de agosto de 1883 y sentenciada a cinco años de prisión. ^{[ 1 ]}

Heyman murió el 26 de abril de 1901 en Chicago, Illinois. ^{[ 8 ]}

• De Grave, Kathleen (1995), Swindler, Spy, Rebel: The Confidence Woman in Nineteenth-Century America , University of Missouri Press, ISBN 0-8262-1005-8.