Bertha Merrill Holt

Bertha Merrill "B" Holt (16 de agosto de 1916 - 18 de junio de 2010) fue una política estadounidense que representó a los condados de Alamance y Rockingham en la Cámara de Representantes del Estado de Carolina del Norte desde 1975 hasta 1993, donde defendió el fallido intento de Carolina del Norte de ratificar la Enmienda de Igualdad de Derechos y lideró la exitosa iniciativa para eliminar la exención de los maridos de las leyes estatales sobre violación . Además, fue miembro activa de la Iglesia Episcopal y fundadora del Caucus Político de Mujeres de Alamance y del Centro de Recursos para la Mujer.

Holt nació en Eufaula, Alabama , y ​​era la mayor de sus cinco hermanas. Provenía de una larga estirpe de abogados: su bisabuelo, su abuelo y su padre ejercieron la abogacía. ^{[ 1 ]}

En 1938 recibió su licenciatura en psicología del Agnes Scott College en Georgia y luego se convirtió en una de las primeras mujeres en asistir a la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Norte antes de transferirse para terminar su título de abogada en la Universidad de Alabama en 1941. ^{[ 2 ]}

Desde Alabama, Holt se mudó a Washington, D.C. , donde trabajó para el Departamento del Tesoro y el Departamento del Interior . ^{[ 3 ]} Se reencontró con Clary Holt, a quien había conocido en la Universidad de Carolina del Norte y con quien más tarde se casaría. Después de la Segunda Guerra Mundial, Bertha y Clary Holt se mudaron a Burlington, Carolina del Norte , y criaron a tres hijos: una hija, Harriet, y dos hijos varones, Merrill y Jefferson Holt .

Fue la primera mujer en formar parte del consejo parroquial de su iglesia episcopal , donde más tarde ocupó el cargo de mayordoma principal y fue miembro del Consejo Diocesano de Carolina del Norte. También fue la primera mujer en integrar el Comité Episcopal de la Iglesia Episcopal en Carolina del Norte.

En 1975, Holt fue nombrada miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte , convirtiéndose en la primera mujer en representar a su distrito, que abarca los condados de Alamance y Rockingham. Los votantes la reeligieron para ocho mandatos consecutivos, un total de 19 años. Dejó una destacada trayectoria de servicio público. Fue miembro fundadora del Caucus Político de Mujeres de Alamance en 1988 y del Centro de Recursos para Mujeres del Condado de Alamance en 1989. En 1995, formó parte de la delegación que asistió a la Cuarta Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Mujer en Beijing.

Holt fue designado por el gobernador James Holshouser para ocupar el puesto que John D. Long dejó vacante el 18 de agosto de 1975. ^{[ 4 ]} Carolina del Norte estaba inmersa en un acalorado debate sobre la Enmienda de Igualdad de Derechos y Holt rápidamente se erigió como un firme defensor. Finalmente, la enmienda fue rechazada.

Durante su carrera, Holt patrocinó muchos proyectos de ley notables en la legislatura, entre ellos aclarar la decisión de un juez sobre qué sucederá con las armas de fuego involucradas en delitos, ^{[ 5 ]} garantizar que las mujeres no puedan ser acusadas de exhibicionismo por amamantar y consolidar el derecho de los empleados del gobierno a participar en movimientos políticos ^{[ 6 ].}

Un pilar fundamental de su carrera política fue la eliminación de la exención que se aplicaba al marido en las leyes de Carolina del Norte sobre violación. Antes de 1993, la ley establecía que "una persona no podrá ser procesada en virtud de este artículo si la víctima es su cónyuge legal en el momento de la comisión de la presunta violación o agresión sexual" ^{[ 7 ].} La redacción del estatuto se modificó para prohibir específicamente el estado civil como defensa en este delito. Tras dejar la Cámara de Representantes, Holt lamentó: "Trabajé en legislación sobre violencia doméstica y todavía siguen trabajando en ello. No hemos avanzado lo suficiente" ^{[ 8 ].}

Tras su muerte, el presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, Joe Hackney, dijo: «Durante sus casi 20 años en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, demostró ser una legisladora dedicada y muy competente, y una abogada pionera que fue mentora de muchas de las mujeres que la siguieron en la legislatura». ^{[ 9 ]}

Holt se mantuvo activa en la Iglesia Episcopal durante toda su vida. Fue la primera mujer en formar parte del consejo parroquial local, fue miembro del Consejo Diocesano de Carolina del Norte y formó parte del Comité del Obispo de la Iglesia Episcopal de Carolina del Norte. ^{[ 10 ]} Durante su funeral, el obispo Michael Curry pronunció una emotiva homilía, elogiando sus esfuerzos por apoyar a las personas que partían con desventaja tanto en la Iglesia Episcopal como en la política, llegando incluso a comentar: «Estoy aquí gracias a esa mujer y a personas buenas como ella». ^{[ 11 ]}

En 1996, Holt fue reconocida como Alumna Distinguida por la Asociación General de Exalumnos de la Universidad de Carolina del Norte. ^{[ 12 ]} En 2007, Holt recibió un doctorado honoris causa en Derecho del Agnes Scott College . Fue homenajeada por la ACLU con el Premio Frank Porter Graham en 2009. ^{[ 13 ]}

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