Pelea en la escuela Berwyn

La lucha de la escuela de Berwyn fue un enfrentamiento en la década de 1930 contra la segregación escolar en los municipios de Tredyffrin y Easttown , en el sureste de Pensilvania . En 1932, los distritos escolares locales intentaron segregar las escuelas primarias por motivos raciales. Padres afroamericanos demandaron para detener a los segregacionistas y retiraron a sus hijos de la escuela hasta que los distritos escolares finalmente se dieron por vencidos en 1934. Ocurrida 20 años antes de que el caso Brown contra la Junta de Educación (1954) declarara inconstitucional la segregación escolar en todo el país, la lucha de la escuela de Berwyn fue una victoria temprana para el movimiento por los derechos civiles y un momento importante en la historia del condado de Chester .

A principios de la década de 1930, Tredyffrin y Easttown albergaban una pequeña comunidad afroamericana de clase trabajadora. Las "escuelas para personas de color" eran comunes en Pensilvania a principios del siglo XX, pero muchas escuelas primarias del condado de Chester estaban abiertas a todos los estudiantes, independientemente de su raza o color. Cada una de las escuelas primarias de las ciudades impartía clases de primero a octavo grado, y todos los estudiantes de secundaria asistían a la escuela secundaria unificada de Tredyffrin Easttown. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1932, las juntas escolares de Tredyffrin y Easttown anunciaron un acuerdo conjunto para establecer una nueva escuela primaria exclusivamente para los estudiantes negros de los distritos, de primero a octavo grado. Las juntas escolares planeaban ubicar la nueva "escuela para personas de color" en un edificio de 20 años de antigüedad, propiedad del distrito, en Berwyn , junto a la ruidosa Lincoln Highway . Todos los escolares negros de ambos municipios serían trasladados a esta escuela, o a la escuela Mount Pleasant, más pequeña y con una segregación similar, ubicada en el extremo este de Tredyffrin. Solo se permitiría que maestros y personal negros trabajaran en estas escuelas. Mientras tanto, el Distrito Escolar de Tredyffrin trasladaría a sus estudiantes blancos a la flamante escuela primaria Easttown, exclusivamente para blancos, construida con 250 000 dólares de ingresos fiscales locales. ^{[ 1 ]}

El presidente de la Junta Escolar de Tredyffrin, Norman Joy Greene, argumentó que la segregación racial fomentaría el crecimiento económico: «El crecimiento de los dos municipios se ha visto frenado por el hecho de que mezclamos a personas de color y blancas en nuestras escuelas. Sin duda, los posibles compradores de viviendas se sentirán atraídos por las comunidades, y el valor de los bienes raíces debería mejorar considerablemente». También afirmó que las escuelas segregadas beneficiarían a los estudiantes negros: «El cambio les brindará a las personas de color del distrito una excelente escuela con los mejores maestros de color y el mejor equipo que se pueda conseguir». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las comunidades negras de Tredyffrin y Easttown expresaron su indignación ante este intento de introducir escuelas segregadas. El 16 de marzo de 1932, cientos de residentes negros y algunos blancos asistieron a una asamblea masiva para protestar contra la decisión de las juntas escolares. La comunidad presentó una petición a la Junta Escolar de Easttown, proclamando que la decisión de introducir escuelas segregadas "no tiende a mejorar las condiciones de los niños negros en edad escolar, sino más bien a su degradación y segregación". En junio de 1932, padres negros se reunieron en la Iglesia Mount Zion AME y prometieron boicotear las escuelas hasta que los distritos revirtieran su decisión. La sección de Bryn Mawr de la NAACP presentó una demanda contra las juntas escolares, y el abogado negro Raymond Pace Alexander aceptó representar a los demandantes de forma gratuita. Los padres negros intentaron matricular a sus hijos en la nueva escuela, pero los funcionarios del distrito se lo impidieron. A partir de junio de 1932, 212 escolares afroamericanos boicotearon las escuelas, quedándose en casa o recibiendo educación privada. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El fiscal general de Pensilvania, William A. Schnader, se puso del lado de las juntas escolares y se negó a apoyar la demanda de Alexander, lo que provocó aplazamientos del juicio y un aumento de los costos legales para los demandantes. En septiembre de 1933, mientras el boicot continuaba sin cesar, grupos más radicales como la Defensa Laboral Internacional , la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y la Liga por la Igualdad Educativa se sumaron al movimiento de boicot, estableciendo un Comité de Acción Conjunta, al que se unió la sección de Bryn Mawr de la NAACP y que posteriormente abandonó debido a la reticencia de la NAACP a asociarse con grupos vinculados al comunismo . ^{[ 2 ]}

En octubre de 1933, el fiscal general Schnader ordenó el arresto de los padres que seguían negándose a enviar a sus hijos a la escuela. Cuatro padres rechazaron la fianza y cumplieron sus condenas de seis días de cárcel en señal de protesta. La NAACP pagó las multas de los demás padres. Entonces, una mujer negra, de apellido Williams, fue a la cárcel con su bebé para que su esposo pudiera seguir trabajando y mantener a su familia. Desconcertados por su postura, los funcionarios dejaron de arrestar a los padres. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1934, el Comité de Acción Conjunta planeó una manifestación masiva en Filadelfia , declarando el 11 de marzo de 1934 como el "Día de Protesta contra la Segregación Escolar de Berwyn". El Philadelphia Tribune proyectó una asistencia de 5000 personas o más. Los organizadores cancelaron la marcha después de que la policía negara el permiso para la protesta. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1934, necesitando el apoyo de los votantes negros para su campaña a gobernador, Schnader finalmente prometió a Alexander respaldar la demanda de desegregación. En abril, Schnader se sumó a la demanda y sus abogados adjuntos negociaron un acuerdo extrajudicial el 1 de mayo de 1934. Según los términos del acuerdo, las escuelas de Tredyffrin y Easttown se reintegraron, 225 estudiantes negros regresaron a clases y el boicot de dos años terminó. ^{[ 2 ]} Desafortunadamente, muchos de los estudiantes negros, cuyos padres de clase trabajadora no podían costear tutores privados durante el boicot, se habían rezagado académicamente y tuvieron que repetir uno o dos grados. Entrevistados décadas después, algunos de estos estudiantes recordaron haber abandonado la escuela debido a las burlas de sus compañeros blancos. ^{[ 1 ]}

En 1935, la Asamblea General de Pensilvania promulgó la Ley de Igualdad de Derechos de Pensilvania, que prohibía la discriminación racial en todos los establecimientos públicos y castigaba con cárcel o multa a los infractores. La Cámara de Representantes y el Senado, controlados por los demócratas , aprobaron el proyecto de ley en mayo de 1935, y George Earle , un demócrata que meses antes había derrotado al republicano Schnader en las elecciones a gobernador, promulgó la ley en junio de 1935. La ley entró en vigor el 1 de septiembre. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 2020, se instaló una placa histórica estatal de Pensilvania que conmemora la Lucha de la Escuela Berwyn en la Iglesia Mount Zion AME en Tredyffrin, un lugar de reunión del movimiento de boicot. ^{[ 4 ]} Mount Zion había sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 27 de enero de 2015. ^{[ 5 ]}

El distrito escolar de Tredyffrin/Easttown añadió la Pelea de la Escuela Berwyn a sus planes de estudio de estudios sociales de tercer, octavo y décimo grado en 2023. ^{[ 6 ]}