Salón Bessie

Elizabeth Pritchard Hall (1849-1930) fue una marinera de Granville Beach, Nueva Escocia. Es conocida por haber tomado el mando de un barco azotado por la fiebre en 1870 y haberlo navegado con seguridad a través de tormentas desde Florida hasta Liverpool , Inglaterra .

Elizabeth Hall, conocida habitualmente como Bessie Hall, nació en Granville Beach (Lower Granville), Nueva Escocia, el 7 de abril de 1849, hija del capitán Joseph Hall y Priscilla (Cushing) Hall. ^[1] Según una escritura de 1871, el capitán Hall y su esposa Priscilla compraron una casa en Granville Beach (Lower Granville) al honorable James W. Johnson. La escritura establece que el capitán Hall había estado residiendo allí durante varios años, probablemente con su hija Bessie. Esta casa todavía existe como residencia privada. Los Hall eran una conocida familia de constructores navales y capitanes de barco en el condado de Annapolis, Nueva Escocia . ^[2] Bessie comenzó a hacerse a la mar cuando tenía 17 años, uniéndose a su padre en viajes en alta mar en los grandes veleros de aparejo cuadrado de la familia. Mostró un gran interés por la navegación. Su padre le enseñó navegación celestial y manejo de barcos mientras ella lo ayudaba a planificar viajes. En 1883, el capitán Joseph Hall vendió su casa de Granville Beach después de construir una nueva en Granville Ferry alrededor de 1881. Esta casa más nueva todavía se mantiene como un alojamiento y desayuno , llamado "The Seafaring Maiden" en honor a la famosa hija del capitán Hall.

En 1870, Bessie Hall y su padre llegaron a Nueva Orleans procedentes de Liverpool a bordo del buque Rothesay, de 1.444 toneladas , para embarcar un cargamento de algodón. El cargamento se retrasó dos meses debido a problemas financieros con el naviero, lo que provocó que un número considerable de la tripulación desertara y se embarcara en otros barcos. Para compensar el largo retraso, el capitán Hall decidió arriesgarse a navegar con poco personal. Partió de Nueva Orleans el 24 de marzo de 1870 con una tripulación de seis marineros, además del primer oficial, un cocinero, un carpintero de edad avanzada y Bessie.

Cuatro días después de iniciarse el viaje, el primer oficial enfermó de viruela y fue puesto en cuarentena en su camarote. El capitán Hall mantuvo en secreto la viruela para evitar el pánico. Sin embargo, el 2 de abril, el capitán Hall también enfermó de viruela, justo cuando el barco doblaba la punta de Florida y se encontró con chubascos cada vez más fuertes al entrar en la Corriente del Golfo . El capitán Hall tenía la energía suficiente para dirigir a la tripulación en la reducción de las velas a la lona de tormenta, un conjunto mínimo de velas bajas fuertes, antes de desplomarse con fiebre y ser llevado abajo. Le dijo a Bessie que tendría que tomar el mando con el carpintero como primer oficial.

Un delegado de la tripulación se acercó a Bessie y le dijo: "Sabemos lo de la viruela. ¿Puedes llevar este barco a Inglaterra?". "Puedo", fue la respuesta de Bessie. ^[3] Celebró una reunión en el salón donde la tripulación expresó su apoyo a la mujer de 20 años y discutió alternativas. Bessie consideró las opciones de regresar o cambiar de rumbo hacia Saint John, New Brunswick , pero decidió seguir adelante hacia Liverpool.

En los días siguientes, las borrascas se convirtieron en una serie de vendavales. Bessie navegó por estima y estuvo de guardia nocturna desde las 8 pm hasta las 2 am. El 18 de abril, los cielos se despejaron brevemente y Bessie observó el sol con el sextante y descubrió que su posición estaba cerca de la punta de los Grandes Bancos . Al ajustar el rumbo hacia Liverpool, Bessie tuvo que lidiar con vientos ligeros y contrarios con una tripulación demasiado pequeña para agregar mucha vela. Sin embargo, llevó el barco con seguridad al mar de Irlanda , donde recogieron a un piloto que llevó el barco a Liverpool, donde llegaron el 12 de mayo justo cuando el capitán Hall y el oficial comenzaban a recuperarse. Cuando Bessie pisó tierra con su "tosca vestimenta de marinero", la tripulación la aclamó. ^[4] El barco Rothesay había sido dado por perdido y las aseguradoras agradecidas planearon un gran banquete público en honor de Bessie. Sin embargo, este plan se frustró porque los propietarios del barco, para compensar los retrasos, habían apresurado el embarque sin pasar por las normas de cuarentena y no querían hacer pública la viruela a bordo. Como resultado, los logros y las habilidades de Bessie quedaron en boca de los marineros en activo.

Bessie continuó navegando con su padre durante un año más, e hizo su último viaje a las Islas Malvinas cuando tenía 21 años. A pesar de su interés por la navegación, a las mujeres no se les permitía solicitar papeles de compañera o capitana en el siglo XIX. (No fue hasta 1938 que Molly Kool , de Alma, Nuevo Brunswick , se convirtió en la primera capitana de América del Norte). ^[5]

Bessie dejó el mar y se casó con James Reed Hall, un primo segundo, el 14 de marzo de 1877. Se establecieron en Granville Beach, donde ella crió a cuatro hijos. De vez en cuando, los marineros canosos de los barcos de vapor que hacían escala en el cercano Annapolis Royal se dirigían a Granville para conocer a la chica que salvó el barco de su familia. Bessie nunca olvidó el mar y, en su 80.º cumpleaños, sorprendió a un oficial de la Marina Real que la visitó con su detallado conocimiento de los faros, promontorios y bancos de arena del Canal de la Mancha. Hall murió el 30 de junio de 1930. ^[6] Está enterrada en el cementerio de Stoney Beach, cerca de la casa de su infancia y del sitio del antiguo astillero de la familia Hall.

• Ryan Scranton, “La doncella marinera de Granville”, Annapolis Royal Heritage
• Bed and Breakfast A Seafaring Maiden, Granville Ferry: casa patrimonial y antigua residencia del padre de Bessie Hall, el capitán Joseph Hall.