Clasificación de las mejores universidades según US News & World Report

Durante la década de 1990, varias instituciones educativas en los Estados Unidos participaron en un movimiento para boicotear la encuesta de clasificación universitaria de US News & World Report . La primera fue Reed College , que dejó de presentar la encuesta en 1995. La encuesta también fue criticada por Alma College , la Universidad de Stanford y St. John's College a finales de la década de 1990. ^{[ 22 ]} Las puntuaciones del SAT juegan un papel en la clasificación universitaria de US News & World Report, aunque US News no tiene la facultad de verificar o recalcular formalmente las puntuaciones que le presentan las escuelas. Desde mediados de la década de 1990, la prensa popular ha documentado muchos casos en los que las escuelas mintieron sobre sus puntuaciones del SAT para obtener una mejor clasificación. ^{[ 23 ]} Un reportaje del San Francisco Chronicle informó que los elementos de la metodología de US News & World Report son redundantes y están impulsados ​​por incentivos financieros. ^{[ 24 ]}

En 2000, el Centro Nacional de Investigación de Opinión revisó la metodología y declaró que las ponderaciones "carecen de fundamento empírico o teórico defendible". ^{[ 25 ]} Un artículo del New York Times de 2003 también informó que, dada la metodología de ponderación de US News , "es fácil adivinar quién terminará en la cima: las Tres Grandes , Harvard , Yale y Princeton completan los tres primeros puestos prácticamente todos los años. Cuando se le preguntó cómo sabía que su sistema era sólido, Mel Elfin, el fundador de las clasificaciones, a menudo respondía que lo sabía porque esas tres universidades siempre terminaban en la cima. Cuando una nueva estadística principal, Amy Graham, cambió la fórmula en 1999 por una que consideró estadísticamente más válida, el Instituto Tecnológico de California saltó al primer lugar. La Sra. Graham pronto se fue, y un sistema modificado devolvió a Princeton al número 1 al año siguiente". ^{[ 26 ]}

El 19 de junio de 2007, durante la reunión anual del Grupo Annapolis , los miembros discutieron la carta dirigida a los presidentes de las universidades en la que se les pedía que no participaran en la sección de "encuesta de reputación" de la encuesta de US News & World Report , que comprende el 25% de la clasificación. Como resultado, "la mayoría de los aproximadamente 80 presidentes presentes en la reunión dijeron que no tenían intención de participar en las clasificaciones de reputación de US News en el futuro". ^{[ 27 ]} La declaración también decía que sus miembros "han acordado participar en el desarrollo de un formato común alternativo que presente información sobre sus universidades para que los estudiantes y sus familias la utilicen en el proceso de búsqueda de universidad". ^{[ 28 ]} Esta base de datos será en línea y se desarrollará en conjunto con organizaciones de educación superior, incluyendo la Asociación Nacional de Universidades y Colegios Independientes y el Consejo de Colegios Independientes .

El 22 de junio de 2007, Robert Morse, editor de US News & World Report, emitió una respuesta en la que argumentaba: «En cuanto a la encuesta de evaluación entre pares, en US News creemos firmemente que tiene un valor significativo porque nos permite medir los "intangibles" de una universidad que no podemos medir mediante datos estadísticos. Además, la reputación de una institución puede ayudar a conseguir ese primer empleo tan importante y juega un papel clave en la elección de la escuela de posgrado a la que se podrá acceder. La encuesta entre pares es, por naturaleza, subjetiva, pero la técnica de pedir a los líderes de la industria que califiquen a sus competidores es una práctica comúnmente aceptada. Los resultados de la encuesta entre pares también pueden contribuir a igualar las condiciones entre las universidades privadas y públicas». ^{[ 29 ]}

En referencia a la base de datos alternativa discutida por el Grupo Annapolis, Morse también argumentó: «Es importante señalar que el objetivo declarado del Grupo Annapolis de presentar datos universitarios en un formato común ya se ha intentado antes... US News lleva muchos años proporcionando esta misma información universitaria. Y parece que NAICU lo hará con una comparabilidad y funcionalidad significativamente menores. US News primero recopila todos estos datos (utilizando un conjunto acordado de definiciones del Conjunto de Datos Comunes). Luego publicamos los datos en nuestro sitio web en tablas fácilmente accesibles y comparables. En otras palabras, el Grupo Annapolis y los demás participantes en la iniciativa NAICU en realidad están siguiendo el ejemplo de US News ». ^{[ 29 ]}

La cuestión de las clasificaciones universitarias y su impacto en las admisiones cobró mayor atención en marzo de 2007, cuando la presidenta saliente de Sarah Lawrence College, Michele Tolela Myers, escribió un artículo de opinión ^{[ 30 ]} en el que afirmaba que US News & World Report , cuando no se le proporcionan las puntuaciones del SAT para una universidad, opta simplemente por clasificar a la universidad con una puntuación del SAT inventada de aproximadamente una desviación estándar, que ella estimó que estaba aproximadamente 200 puntos del SAT por debajo de las de universidades similares, argumentando que las universidades que no requieren el SAT , debido a su naturaleza de prueba opcional, aceptarán un mayor número de estudiantes con menor capacidad académica.

Algunos expertos en educación superior, como Kevin Carey de Education Sector, han afirmado que el sistema de clasificación universitaria de US News & World Report es simplemente una lista de criterios que refleja las características superficiales de las universidades de élite. Según Carey, el sistema de clasificación de US News tiene graves deficiencias. En lugar de centrarse en los aspectos fundamentales de la calidad de la educación que ofrecen las universidades a sus estudiantes y su preparación para el éxito profesional, la clasificación de la revista depende casi exclusivamente de tres factores: fama, riqueza y exclusividad. Sugiere que existen características más importantes que padres y estudiantes deberían investigar para elegir una universidad, como el nivel de aprendizaje de los estudiantes y la probabilidad de que obtengan un título. ^{[ 31 ]}

En un artículo de 2011 sobre la controversia de Sarah Lawrence, Peter Sacks de The Huffington Post criticó que las clasificaciones de US News se centraran en los resultados de las pruebas y denunció la lista de "mejores universidades" de la revista como una estafa: ^{[ 32 ]}

En la visión de US News sobre la calidad universitaria, no importa en absoluto lo que los estudiantes aprendan en el campus, ni cómo la universidad contribuya a su desarrollo intelectual, ético y personal, ni cómo contribuya al bien común. Si además consideramos que las puntuaciones del SAT están profundamente correlacionadas con los ingresos y el nivel educativo de los padres —la clase social en la que nace y crece un niño—, empezamos a comprender la verdadera naturaleza corrupta de la clasificación "Las Mejores Universidades de Estados Unidos". Esta clasificación no es más que una herramienta pseudocientífica, aunque popularmente aceptada, para perpetuar la desigualdad entre quienes tienen acceso a la educación y quienes no: las familias ricas frente a las pobres, y las universidades con recursos frente a las que carecen de ellos.

Las clasificaciones universitarias de US News son ampliamente denunciadas por muchos expertos en educación superior. ^{[ 1 ]} Los detractores argumentan que se basan en datos autoinformados, a veces fraudulentos, por las instituciones, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} fomentan la manipulación por parte de las instituciones que buscan mejorar su posición, ^{[ 6 ]} implican una precisión falsa al derivar una clasificación ordinal a partir de datos cuestionables, ^{[ 7 ]} contribuyen al frenesí de admisiones al destacar indebidamente el prestigio, ^{[ 8 ]} e ignoran la idoneidad individual al comparar instituciones con misiones muy divergentes en la misma escala. ^{[ 9 ]} En 2022, un profesor cuestionó la validez de las clasificaciones diciendo que no pudo replicar los resultados al examinar los datos. ^{[ 33 ]}

En 2022, el secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, declaró que los sistemas de clasificación similares a US News eran "una broma". ^{[ 34 ]} En una conferencia celebrada en la primavera de 2023 y organizada por las facultades de Derecho de Yale y Harvard, en medio de una fuerte reacción contra las influyentes clasificaciones de las facultades de Derecho, Cardona afirmó que estas habían "creado una obsesión malsana con la selectividad" y que "Necesitamos un cambio cultural". ^{[ 35 ]}

También en 2022, la Facultad de Derecho de Yale , que había ocupado el primer puesto en la clasificación de las mejores facultades de derecho de US News & World Report desde su lanzamiento en 1990, anunció su retirada. El decano de la facultad declaró: «La clasificación de US News presentaba graves deficiencias. Su enfoque no solo no contribuye al avance de la profesión jurídica, sino que se interpone directamente en el camino del progreso». ^{[ 36 ]} La Facultad de Derecho de Harvard ^{[ 37 ]} y la Facultad de Derecho de UC Berkeley ^{[ 38 ]} siguieron rápidamente el ejemplo. Posteriormente, las facultades de derecho de Georgetown , Columbia , Stanford , ^{[ 39 ]} la Universidad de Michigan , Duke , ^{[ 40 ]} Northwestern , UCLA , UC Irvine , ^{[ 41 ]} UC Davis , ^{[ 42 ]} la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Washington , ^{[ 43 ]} y la Universidad de Nueva York también se retiraron de la clasificación, alegando razones similares. ^{[ 44 ]} El hecho de que Yale provocara un boicot a su sistema de clasificación ^{[ 45 ]} no disminuyó su clasificación en US News en 2023. ^{[ 46 ]}

En 2023, pocas escuelas de pregrado se habían sumado al éxodo de escuelas de posgrado que siguió a la retirada de Yale en 2022. El New York Times informó en septiembre de 2023 que el statu quo refleja un "dominio psicológico que las clasificaciones tienen sobre la educación superior estadounidense, incluso para las escuelas más renombradas del país... una manera fácil de llegar a los posibles solicitantes y encantarlos..." ^{[ 47 ]}

Los cambios en el sistema de clasificación, en 2023, luego de una "gira de escucha" de escuelas realizada por US News , involucraron a sus críticos, a quienes la publicación no logró impresionar con ninguna reforma significativa. ^{[ 48 ]}

En enero de 2023, las facultades de medicina de Harvard , Stanford , Columbia , la Universidad de Pensilvania y la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai anunciaron que también retirarían su cooperación de las clasificaciones de US News & World Report . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En junio de 2023, la Universidad de Columbia anunció que sus escuelas de pregrado dejarían de participar, siguiendo el ejemplo de sus facultades de derecho, medicina y enfermería. Un comunicado de prensa citó la preocupación de que dichas clasificaciones influyeran indebidamente en los solicitantes y "redujeran el perfil de una universidad a una combinación de categorías de datos". Su programa de pregrado había caído del segundo al decimoctavo lugar en las clasificaciones de 2022-2023 después de que el profesor de Columbia Michael Thaddeus ^{[ 51 ]} revelara en febrero de 2022 que la universidad había presentado datos erróneos. ^{[ 52 ]}

Los cambios en los factores de clasificación, publicados con la edición 2023-24, fueron criticados como evidencia de una metodología poco fiable. Ted Mitchell, presidente del Consejo Estadounidense de Educación , declaró que los numerosos ejemplos de resultados alterados abruptamente en su clasificación universitaria de 2023 eran "una prueba más de que las clasificaciones no son ni han sido nunca indicadores fiables de calidad". ^{[ 53 ]}