Bestiario

Entre los antiguos romanos , los bestiarii (singular bestiarius ) eran aquellos que combatían contra las bestias o se veían expuestos a ellas. Es convencional ^{[ 1 ]} distinguir dos categorías de bestiarii : la primera eran aquellos condenados a muerte por las bestias (véase damnatio ad bestias ) y la segunda eran aquellos que las enfrentaban voluntariamente, por dinero o gloria (véase venatio ). ^{[ 2 ]} A estos últimos a veces se les llama erróneamente « gladiadores »; sin embargo, para sus contemporáneos, el término latino gladiator se refería específicamente a aquel que luchaba contra otros hombres. El término contemporáneo para aquellos que hacían carrera participando en «cacerías» en la arena era venatores .

Como método de tortura y pena capital , la muerte a manos de bestias salvajes era un castigo para los enemigos del Estado , ^{[ 3 ]} categoría que incluía a los prisioneros y esclavos declarados culpables de un delito grave. Estos eran enviados a la muerte desnudos e incapaces de defenderse de las bestias. Incluso si lograban matar a uno, se soltaban continuamente nuevos animales hasta que todos los bestiarios morían. Se dice que rara vez se necesitaban dos bestias para acabar con un solo hombre. Por el contrario, una sola bestia solía matar a varios. Cicerón menciona un solo león que, por sí solo, acabó con 200 bestiarios . ^{[ 1 ]}

Séneca relata que un prisionero alemán, en lugar de participar, se suicidó introduciéndose por la garganta una esponja usada en el retrete. ^{[ 4 ]} «¡Qué valiente!», dijo Séneca, «¡Sin duda merecía que se le permitiera elegir su destino! ¡Con qué valentía habría empuñado una espada!». Otro asintió como dormido y, bajando la cabeza, la metió entre los radios de la rueda del carro, rompiéndose el cuello. ^{[ 5 ]} Símaco escribe que 29 prisioneros sajones se estrangularon entre sí en sus celdas la noche anterior a su comparecencia en la arena. ^{[ 6 ]}

Los bestiarios , según relata Séneca , ^{[ 1 ]} consistían en jóvenes que, para perfeccionar su manejo de las armas, luchaban a veces contra bestias y otras veces entre sí; y en bravos que, para demostrar su valor y destreza, se exponían a este peligroso combate. Augusto fomentó esta práctica entre los jóvenes de primera clase. Nerón también se expuso a ella; y fue por matar bestias en el anfiteatro que Cómodo adquirió el título de Hércules romano . ^{[ 1 ]}

Vigenère añade dos tipos más de bestiarii : ^{[ 7 ]} el primero eran aquellos que se dedicaban a ello como medio de pago y luchaban por dinero. Parece que había escuelas en Roma donde se entrenaba a la gente para luchar contra bestias salvajes ( scholae bestiarum o bestiariorum ). ^{[ 8 ]} El segundo tipo consistía en soltar a varios bestiarii armados a la vez contra varias bestias. ^{[ 1 ]}

• Lista de tipos de gladiadores romanos