Bet van Beeren

Bet van Beeren (12 de febrero de 1902 - 16 de julio de 1967) fue dueña de un bar en Ámsterdam. Si bien el suyo no fue el primer bar que permitió a las personas LGBT frecuentarlo abiertamente, el hecho de que fuera abiertamente lesbiana y aceptara una clientela muy diversa hizo que su establecimiento se convirtiera en uno de los más conocidos. En 2017, la ciudad de Ámsterdam la homenajeó al renombrar un puente sobre un canal en su honor.

Elisabeth Maria van Beeren nació el 12 de febrero de 1902 en el barrio de Jordaan , en Ámsterdam , hija de Maria Johanna (de soltera Brants) y Johannes Hendrik van Beeren. Era la hija mayor y una de los trece hijos de la pareja. Su padre trabajaba en la construcción de calles y su madre regentaba una pensión y repartía pescado y verduras en coche por el barrio. Bet terminó sus estudios en la escuela secundaria porque su familia necesitaba que trabajara. ^{[ 1 ]}

Van Beeren empezó a trabajar en una fábrica de conservas en Haarlemmerweg, donde ascendió rápidamente hasta convertirse en capataz, pero no le gustaba el trabajo y era peligroso. Perdió dos dedos trabajando y, tras una discusión con su jefe, renunció y se fue a trabajar con su tío en su pub, Amstelstroom , donde ya había trabajado a tiempo parcial. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También recorría la ciudad en moto vestida de cuero y vendía pescado. ^{[ 2 ]} En 1927, compró el bar con préstamos de la cervecería Oranjeboom y, a partir de entonces, siempre fue fiel a esa marca de cerveza, ^{[ 1 ]} aunque otras cervecerías intentaron más tarde ganarse su clientela. Era muy inusual que una mujer fuera propietaria de un negocio en aquella época, especialmente en la zona del malecón donde se ubicaba. ^{[ 2 ]} Renombró el pub como Café 't Mandje (El Café de la Cesta), porque su madre llevaba la comida todos los días en una cesta. ^{[ 1 ]}

Van Beeren regentaba un establecimiento abierto donde lesbianas y gais podían relacionarse libremente siempre que no se besaran, lo que habría infringido las leyes contra el vicio y le habría costado su licencia de licores. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Su variada clientela incluía artistas, intelectuales, proxenetas y prostitutas, marineros y al mayor Bosshardt, el desaprobador jefe del Ejército de Salvación . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]} Van Beeren era extravagante, ansiaba ser el centro de atención y a menudo vestía traje de marinero o ropa de cuero, entreteniendo a sus clientes con cantos y bailes. Era abiertamente lesbiana, aunque podía entretener a hombres ricos si eso le proporcionaba comida o pasteles para su familia. Bebía mucho, algunos informes hablaban de 40 botellas de cerveza al día, y podía maldecir como un marinero. ^{[ 2 ]}

Ganando mucho dinero con el pub, van Beeren era conocida por sus obras de caridad, ayudando a los pobres, niños y ancianos. También afirmó haber pagado una de las cruces que coronan la Iglesia de Nicolás . ^{[ 2 ]} Entre sus otras hazañas legendarias, permitió que el bar se utilizara como depósito de armas para la resistencia holandesa durante la ocupación nazi de los Países Bajos . Mientras que los hombres homosexuales se convirtieron en objetivos de los alemanes, el pub de van Beeren estaba prohibido para las tropas alemanas debido a su reputación como establecimiento del barrio rojo . ^{[ 5 ]} El uso del término búho para los heterosexuales se ha atribuido a un dispositivo que van Beeren usaba cuando el bar era allanado o cuando las patrullas homófobas rastreaban la zona. Mandó instalar una luz en un búho de yeso, que se encendía para advertir a sus clientes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Colgaba corbatas y recuerdos de los clientes del techo, organizaba bailes el Día de la Reina donde las parejas del mismo sexo podían bailar juntas, y los viernes dejaba que la banda del Ejército de Salvación viniera a recaudar fondos para obras de caridad. ^{[ 2 ]}

Van Beeren falleció de una enfermedad hepática el 16 de julio de 1967. Su cuerpo fue velado durante varios días sobre la mesa de billar del pub antes de su entierro el 20 de julio en el cementerio Nieuwe Oosterbegraafplaats de Ámsterdam. Greet, la hermana menor de van Beeren, continuó regentando el negocio hasta 1982, cuando lo cerró debido al auge del tráfico de heroína en la zona. Algunos objetos del bar se incorporaron al Museo de Ámsterdam en 1998, pero el edificio permaneció prácticamente intacto hasta que Greet, poco antes de su muerte, lo vendió a su sobrina, Diana van Laar. Van Laar completó una renovación del pub y lo reabrió el 2 de abril de 2008. ^{[ 1 ]} En 2017, un puente que cruza el canal Oudezijds Achterburgwal entre las calles Korte Stormsteeg y Korte Niezel fue renombrado en el 90.º aniversario del pub para honrar a van Beeren en una representación simbólica de su labor construyendo puentes en la comunidad entre diversos grupos. ^{[ 8 ]}