Beta-M

El Beta-M es un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) que se utilizaba en faros y balizas de la época soviética .

El Beta-M contiene un núcleo compuesto de estroncio-90 , que tiene una vida media de 28,79 años. ^{[ 2 ]} La vida útil de estos generadores es inicialmente de 10 años y puede extenderse por otros 5 a 10 años. ^{[ 1 ]} El núcleo también se conoce como fuente de calor radioisotópica 90 (RHS-90). En su estado inicial después de la fabricación, el generador es capaz de generar 10 vatios de electricidad . ^{[ 3 ]} El generador contiene el radioisótopo estroncio-90, con una potencia calorífica de 250 W y 1480 TBq de radiactividad , equivalente a unos 280 gramos (9,9 oz) de Sr-90. ^{[ 4 ]} La producción a gran escala de RTG en la Unión Soviética fue responsabilidad de una planta llamada Baltiyets, en Narva , Estonia . ^{[ 5 ]} 

Algunos generadores Beta-M han sido objeto de actos vandálicos cuando los recolectores de chatarra desmantelaron las unidades mientras buscaban metales no ferrosos . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 6 ]} En diciembre de 2001 ocurrió un accidente radiológico cuando tres residentes de Lia, Georgia, encontraron partes de un Beta-M abandonado en el bosque mientras recogían leña. ^{[ 4 ]} Los tres sufrieron quemaduras y síntomas de síndrome de radiación aguda como resultado de su exposición al estroncio-90 contenido en el Beta-M. ^{[ 4 ]} El equipo de eliminación que retiró las fuentes de radiación estaba compuesto por 25 hombres que tenían un límite de exposición de 40 segundos cada uno mientras transferían los contenedores a bidones revestidos de plomo . ^{[ 7 ]}

Se estima que la Unión Soviética produjo y desplegó inicialmente más de 1000 (posiblemente más de 2500, aunque esto parece no estar corroborado) generadores termoeléctricos de radioisótopos Beta-M, aunque la mayoría han quedado abandonados desde el colapso de la URSS. ^{[ 8 ]} Para reducir el riesgo de que los residuos nucleares cayeran en manos del público o de grupos terroristas, Estados Unidos y la Unión Europea se asociaron con Rusia para recuperar y desmantelar estos generadores abandonados, recolectando cientos para su procesamiento en la planta de procesamiento nuclear de Mayak . Más de 200 faros y balizas que aún requerían energía vieron reemplazadas sus fuentes de alimentación por baterías solares. ^{[ 9 ]} A pesar de los esfuerzos, se estima que decenas o incluso cientos de generadores termoeléctricos de radioisótopos Beta-M permanecen sin contabilizar, sin registrar o sin tocar en zonas remotas de Rusia. Solo se recuperaron 482 ^{[ 9 ]} antes de la anexión rusa de Crimea en 2014 , lo que provocó la ruptura de la cooperación internacional en esta tarea. ^{(¿Cuántos se recolectaron después y quién los recolectó?)}

• Preocupación medioambiental noruega por los generadores Beta-M que aún están en uso.
• Resultados del desarrollo del Plan Maestro de RTG y elaboración del Plan de Acción Prioritario para su implementación.