Merak (estrella)

Merak / ˈm ɪər æ k / , también llamada Beta Ursae Majoris ( β  Ursae Majoris , abreviada Beta  UMa , β  UMa ), ^{[ 10 ]} es una estrella en la constelación norteña de la Osa Mayor .

La magnitud visual aparente de esta estrella es +2,37, ^{[ 2 ]} lo que significa que es fácilmente visible a simple vista. Es más conocida para los observadores del hemisferio norte como una de las "estrellas puntero" de la Osa Mayor , o Carro (Reino Unido), que es un prominente asterismo de siete estrellas que forma parte de la constelación más grande. Extendiendo una línea recta imaginaria desde esta estrella a través de la cercana Alfa Ursae Majoris (Dubhe) se llega a Polaris , la estrella polar.

En 1943, β Ursae Majoris fue catalogada como estándar espectral para la clase A1  V. ^{[ 11 ]} Cuando los instrumentos mejorados permitieron identificar clases de luminosidad subgigantes para estrellas tempranas de clase A, a β Ursae Majoris se le asignó la clase A0  IV. ^{[ 12 ]} Posteriormente, esta clasificación se revisó a A1  IV. ^{[ 4 ]} Se considera una estrella Am suave , un tipo de estrella químicamente peculiar con líneas inusualmente fuertes de ciertos elementos metálicos. ^{[ 13 ]}

Según las mediciones de paralaje , β Ursae Majoris se encuentra a una distancia de 79,7 años luz (24,4 pársecs ) del Sol . Aunque su espectro tiene una luminosidad de subgigante , ^{[ 4 ]} los modelos de evolución estelar indican que aún se encuentra en la secuencia principal , habiendo completado tres cuartas partes de su vida útil en la secuencia principal. ^{[ 3 ]} La temperatura efectiva de la envoltura exterior es de aproximadamente 9225  K, ^{[ 14 ]} lo que le confiere un brillo de tonalidad blanca típico de las estrellas de tipo A. ^{[ 15 ]} Es más grande que el Sol, con aproximadamente 2,7 veces su masa y 2,84 veces su radio solar . Si se observaran desde la misma distancia, Beta Ursae Majoris parecería mucho más brillante que el Sol, ya que irradia 68 veces su luminosidad . ^{[ 14 ] [ 16 ]}

La observación de la estrella en el infrarrojo revela una emisión excesiva que sugiere la presencia de un disco de escombros circunestelares de polvo en órbita, ^{[ 14 ]} muy similar a los descubiertos alrededor de Fomalhaut y Vega . La temperatura media de este disco es de 120  K, ^{[ 16 ]} lo que indica que está centrado a un radio de 47 UA de la estrella anfitriona. ^{[ 14 ]} El polvo tiene una masa estimada de aproximadamente el 0,27 % de la masa de la Tierra. ^{[ 16 ]} 

Beta Ursae Majoris es una de las cinco estrellas de la Osa Mayor que forman parte de un cúmulo abierto poco denso llamado grupo móvil de la Osa Mayor , compartiendo la misma región del espacio y no solo la misma porción del cielo desde la perspectiva de la Tierra. Este grupo tiene una edad estimada de unos 500 (± 100) millones de años. Como los miembros de este grupo comparten un origen y movimiento comunes a través del espacio, esto proporciona una estimación para la edad de Beta Ursae Majoris. ^{[ 17 ]} Se sabe que dos estrellas están ubicadas en una proximidad relativamente cercana: 37 Ursae Majoris a 5,2 años luz (1,6 pc) y Gamma Ursae Majoris a 11 años luz (3,4 pc) ; mucho más cerca entre sí que de la Tierra. ^{[ 18 ]}  

β  Ursae Majoris ( latinizada a Beta Ursae Majoris ) es la designación Bayer de la estrella .

Llevaba el nombre tradicional Merak, derivado del árabe المراق al-marāqq, que significa «los lomos» (del oso). ^{[ 8 ]} En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (GTE) ^{[ 19 ]} para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del GTE de julio de 2016 incluía una tabla con los dos primeros lotes de nombres aprobados por el GTE, entre los que se encontraba Merak para esta estrella. ^{[ 20 ]}

Los hindúes llamaban a la estrella Pulaha , uno de los Siete Rishis . ^{[ 8 ]}

En chino ,北斗( Běi Dǒu ), que significa Osa Mayor , se refiere a un asterismo equivalente a la Osa Mayor. En consecuencia, el nombre chino de Beta Ursae Majoris es北斗二( Běi Dǒu èr , en inglés: la Segunda Estrella de la Osa Mayor ) y天璇( Tiān Xuán , en inglés: Estrella del Jade Giratorio Celestial ). ^{[ 21 ]}

El USS Merak (1918) y el USS Merak (AF-21) son ambos buques de la Armada de los Estados Unidos .

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