Academia Bethel

La Academia Bethel fue la primera escuela metodista establecida en los Estados Unidos al oeste de los Montes Apalaches . Establecida por Francis Asbury en 1790, ^{[ 2 ]} la escuela funcionó en el actual condado de Jessamine , Kentucky , hasta 1805.

En 1789, los metodistas de Kentucky (entonces la parte occidental del estado de Virginia ) apelaron al obispo Asbury para obtener ayuda para establecer una escuela. ^{[ 4 ]} Asbury prometió ayuda condicionada a que sus peticionarios pudieran obtener al menos 5000 acres (2000 ha) de tierra. En consecuencia, se embarcó hacia Kentucky en la primavera de 1790, llegando a Lexington el 12 de mayo. ^{[ 5 ] : 169, 171} Después de reunirse con los metodistas locales y establecer la Conferencia de Kentucky , ^{[ 2 ]} Asbury partió hacia el condado de Jessamine. 

Allí se reunió con Thomas Lewis, quien donó suficiente terreno para fundar la escuela. Con la ayuda de Francis Poythress y John Metcalf, Asbury completó los preparativos para la escuela. Fundada en 1790 con el nombre de Bethel Academy, ^{[ 2 ] [ 5 ] : 171} fue la primera escuela metodista en los Estados Unidos al oeste de los Apalaches , ^{[ 2 ]} y la segunda en la nación. ^{[ 1 ]}

Poythress dirigió la construcción del edificio escolar en el terreno donado por Lewis. Ubicado en acantilados con vistas a una curva del río Kentucky , cerca de donde se construyó el High Bridge a finales del siglo XIX , el edificio de tres pisos se alzaba en un lugar destacado. Un autor posterior lo describió como sorprendentemente bello y conveniente para el establecimiento de una comunidad. La escuela se terminó a tiempo para el inicio de las clases en 1794, con John Metcalf como director. La escuela fue incorporada por una ley de la legislatura de Kentucky en 1798. Tanto antes como después de su apertura, Bethel fue un centro del metodismo en el centro de Kentucky. Recibió la visita de Asbury en 1792 (durante la cual abogó por su apoyo), y la Conferencia de Kentucky se reunió en la escuela en 1797. La escuela competía frecuentemente con la Academia Transylvania , entonces una escuela presbiteriana . ^{[ 5 ] : 172–173}

En 1803, el director Metcalf se trasladó a Nicholasville, en el centro del condado, donde abrió una escuela con el nombre de "Bethel Academy". A partir de entonces, la Bethel original perdió relevancia; continuó bajo la supervisión de Nathaniel Harris hasta su cierre en 1805.

La escuela de Metcalf prosperó durante varias décadas, alcanzando renombre como una escuela privada de alta calidad. A finales del siglo XIX, tras años de prolongada depresión agrícola que redujeron la riqueza privada en la región, la escuela pasó a manos del estado y se convirtió en una escuela pública . ^{[ 5 ] : 173, 175} Cuando John Wesley Hughes fundó un colegio metodista en la cercana comunidad de Wilmore en 1890, su elección del nombre Asbury College se inspiró parcialmente en la historia de la Academia Bethel. ^{[ 2 ]}

El emplazamiento de la Academia Bethel fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984 como sitio arqueológico . ^{[ 3 ]} Esto refleja la existencia del edificio escolar mucho después de su cierre; incluso en 1898, el sitio podía encontrarse sin dificultad. Sus ruinas aún eran fácilmente visibles. ^{[ 5 ] : 175}