Unión de Bethel

La Bethel Union , cuyo nombre completo era British and Foreign Seamen's Friend Society and Bethel Union , fue una organización religiosa para marineros fundada en 1819 por George Charles Smith ("Boatswain Smith"). ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XIX, los principales puertos de Inglaterra contaban con numerosas organizaciones religiosas dedicadas al bienestar espiritual de los marineros de buques mercantes y de la armada. Estas sociedades fueron las precursoras de las " Misiones para Marineros ", que aún existen en puertos de todo el mundo y que ofrecen servicios sociales que van más allá del ámbito puramente religioso. Las tripulaciones podían disfrutar de su tiempo libre en tierra, relajándose en un ambiente amigable y acogedor, similar al de un club. Los barcos Bethel, proporcionados por la Real Misión Nacional para los Pescadores de Alta Mar (ahora conocida como la Misión de Pescadores), ofrecían descanso, atención médica y, cuando se solicitaba, servicios en el mar a quienes trabajaban en lo que era y sigue siendo considerado el trabajo más peligroso del mundo fuera de las fuerzas armadas durante un conflicto: la pesca. Salían con las flotas pesqueras, asumiendo muchos de los mismos riesgos en condiciones climáticas gélidas para velar por el bienestar de los pescadores. La Misión de Pescadores sigue existiendo hoy en día como la única organización benéfica que se ocupa exclusivamente del bienestar de los pescadores y sus familias, proporcionando apoyo de emergencia junto con atención práctica, financiera, espiritual y emocional para todos los pescadores, activos o jubilados, y sus familias. ^{[ 2 ]}

Uno de estos grupos se conocía como el Movimiento Bethel, cuyas actividades se centraban en que los capellanes oficiaran servicios religiosos a bordo de los barcos atracados en el puerto de Londres y distribuyeran folletos religiosos a las tripulaciones. Esta práctica se extendió a otros puertos del Imperio Británico, como Liverpool, Bristol y Sídney. Bethel es una palabra hebrea que significa «Casa de Dios». Ante la necesidad de una organización más formal, en 1819 se fundó la Unión Bethel.

En Bristol se estableció una sucursal de la Seamen's Friend Society y Bethel Union en 1820. ^{[ 3 ]} En 1821 se compró el casco del Aristomenes , se acondicionó como lugar de culto y se amarró en The Grove en Bristol. Apodado «El Arca», podía albergar entre 800 y 1000 fieles. Posteriormente se estableció un hogar para marineros. En 1846, el Aristomenes fue declarado inservible y reemplazado por el buque bombardero HM Ætna, también amarrado en The Grove. Fue reemplazado en 1883 por el Gloriosa, amarrado en Markdyke, una milla al oeste del puerto flotante en Hotwells Road. ^{[ 3 ]}

En Sídney , se formó una Sociedad de la Unión de Bethel en 1822. En 1828 , George Augustus Robinson fundó la Sociedad de la Unión de Bethel de Hobart ^{[ 4 ]} y se estableció a bordo de un antiguo barco de municiones en Sullivan's Cove en 1828. ^{[ 5 ]}

En 1832, las autoridades coloniales consiguieron una sede más permanente para la organización de Sídney en Darling Harbour , que fue trasladada en 1851. Cinco años después, se obtuvo un terreno en Circular Quay (« The Rocks ») y en 1859 se construyó una iglesia con un servicio anual para marineros. Las instalaciones se ampliaron en la década de 1870. En 1895, la Misión de la Iglesia de Inglaterra para los Marineros se convirtió en una filial de las Misiones para los Marineros de Inglaterra. En 1910 se realizaron nuevas ampliaciones de la Unión Bethel de Sídney, añadiéndose una sala de recreo, una nueva capilla y una sacristía, oficinas administrativas, una biblioteca y una sala para oficiales con algunos cubículos, un gimnasio, una sala de fumadores y otras instalaciones. ^{[ 6 ]}

En la remodelación de Circular Quay en la década de 1970, se obtuvo un nuevo sitio en 11-15 Macquarie Place, Sydney. Se inauguró en abril de 1977. Los cambios en los patrones de operaciones de los barcos (tripulaciones más pequeñas y tiempos de respuesta más rápidos) pronto impulsaron En este momento se estaban produciendo rápidos cambios en el transporte marítimo internacional y estos afectaron las operaciones de The Missions to Seamen. Macquarie Place se vendió en 1985 y se obtuvo una propiedad en 320-324 Sussex Street y las nuevas instalaciones abrieron en 1993. Renombrada como The Mission to Seafarers en 2002, la propiedad de Sussex Street se vendió en 2011 y se compró una nueva propiedad en 24 Hickson Road, Millers Point.

Sydney Bethel Union continúa brindando apoyo financiero a The Mission to Seafarers en Sydney y en otros lugares de Nueva Gales del Sur . ^{[ 7 ]}

• Iglesia de los Marineros, The Rocks