Bethylidae

Los betílidos son conocidos como avispas planas por su apariencia generalmente comprimida y aplanada, un rasgo que es especialmente pronunciado en las hembras y puede ayudar en la anidación. Las hembras de la mayoría de las especies comparten una apariencia aplanada y alargada similar con una cabeza aproximadamente oblonga y ojos compuestos de posición frontal . Las hembras adultas pueden ser aladas o ápteras , un rasgo que puede variar entre especies e incluso entre hembras dentro de la misma especie. ^{[ 1 ]} Los machos son siempre alados. Al igual que las hembras, los machos de todas las especies se ven similares, pero son menos aplanados y tienen cabezas más pequeñas. Las hembras son más grandes que los machos de la misma especie. La mayoría de los betílidos adultos miden de dos a cinco milímetros de longitud, aunque algunas especies pueden crecer hasta más de 10 milímetros. ^{[ 3 ]} Debido a su pequeño tamaño y apariencia similar, identificar los betílidos a nivel de especie es difícil sin un microscopio y conocimientos de expertos.

Las avispas betílidas se alimentan de larvas de escarabajos y lepidópteros . Como aculeados basales, presentan hábitos alimenticios similares a los de las avispas parasitoides y cazadoras. Las hembras se arrastran sobre la presa y la pican varias veces para paralizarla, primero atacando los nervios que controlan las patas y las mandíbulas , y luego los que controlan los órganos internos, antes de masticar para dañar aún más el ganglio subesofágico que controla las funciones bucales de la presa. La mayoría de las especies de betílidos arrastran a su presa hasta una grieta o agujero; se sabe que algunas especies la transportan sobre su dorso. En la mayoría de los casos, la presa queda paralizada de forma total y permanente por el ataque, pero algunas especies solo la paralizan temporalmente. ^{[ 1 ]}

La mayoría de las hembras adultas de betílidos deben alimentarse de sus presas para nutrirse, un proceso que puede durar varios días, antes de depositar los huevos. En muchos casos, atacan y se alimentan de más presas de las que finalmente parasitan. Las hembras pueden depositar desde varias docenas hasta más de 200 huevos en cada presa, pero generalmente no más de 150. ^{[ 1 ]} Algunas especies practican el cuidado materno, en el que las hembras adultas protegen y limpian a sus crías. El tiempo dedicado a este cuidado varía según la especie, desde unos pocos días después de la puesta de los huevos hasta la totalidad del desarrollo larvario. ^{[ 1 ]}

Como avispas aculeadas, cada hembra adulta de la familia Betylidae posee un aguijón que utiliza para inyectar veneno . Aunque lo usan principalmente para atacar a sus presas, también pueden picar defensivamente contra amenazas de su mismo tamaño o considerablemente mayores. Las picaduras de Betylidae pueden ser sorprendentemente dolorosas para su pequeño tamaño. ^{[ 3 ]} Las picaduras suelen provocar una erupción cutánea elevada, con sensación de ardor y/o picazón , que puede persistir durante varios días. ^{[ 4 ]} No se conocen casos de picaduras de Betylidae que causen síntomas médicamente significativos en adultos sanos. Sin embargo, los síntomas pueden ser más graves en caso de alergias a los componentes del veneno y pueden requerir atención médica. Las infestaciones de avispas Betylidae pueden ocurrir en edificios infestados por sus presas, a menudo polillas y escarabajos que se alimentan de granos o madera. Las infestaciones domésticas de Betylidae se asocian con la mayoría de los casos de picaduras reportados, ya que las avispas frecuentemente quedan atrapadas contra el cuerpo dentro de la ropa o en los muebles, lo que puede resultar en múltiples picaduras. ^{[ 4 ]}

Aunque está poco documentado, un estudio ha demostrado que los machos y las hembras de al menos cinco especies de la subfamilia Empyrinae producen escatol , un compuesto orgánico volátil con un fuerte olor fecal. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Es probable que este compuesto se libere de las glándulas de las mandíbulas cuando la avispa está estresada. ^{[ 7 ]} La liberación de escatol y otros compuestos volátiles por los betílidos está asociada con el comportamiento agonístico , y es más frecuente en los perdedores de las peleas por los recursos cuando intentan abandonar el área, lo que sugiere que puede actuar como una defensa para la retirada después de tales competencias entre betílidos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, las especies que liberan escatol también pueden usarlo para disuadir a depredadores más grandes.