betta de Penang

El betta de Penang ( Betta pugnax ) —también conocido como Sepilai, ^{[ 3 ]} betta de bosque malayo, ^{[ 4 ]} o betta malayo— es una especie de gurami nativa del sudeste asiático y común en arroyos forestales de corriente rápida de la península malaya , Tailandia , Sumatra y las islas Riau . ^{[ 5 ]} Se puede encontrar entre la vegetación que crece a lo largo de las orillas. Esta especie puede alcanzar una longitud de 6,7 centímetros (2,6 pulgadas) SL . ^{[ 2 ]} Es una de las especies de betta que incuban en la boca . Esta especie, como depredador natural de larvas de mosquito , se ha encontrado en esfuerzos de control de mosquitos . Antes de ser eclipsado en el reconocimiento público occidental por el B. splendens (el pez luchador siamés ) importado en masa, B. pugnax era bien conocido como pez luchador, como lo denota el epíteto específico pugnax .

El pez era una mascota común de los habitantes malayos, quienes lo llamaban "Pla kat", que se traduce como "pez luchador". ^{[ 6 ]}

La primera clasificación científica registrada de B. pugnax provino de Theodore Cantor, quien lo nombró Macropodus pugnax . ^{[ 6 ]} "Macropodus" proviene de la palabra griega antigua "μακρός" (makrós), que significa "largo", y "ποδός" (podós), que significa "pie". ^{[ 7 ]} Combinado con "pugnax" —la palabra latina para combativo ^{[ 8 ]} — el nombre científico original significaba "aficionado a luchar utilizando pies largos"—una referencia a las largas aletas de B. pugnax . Sin embargo, la descripción original de Cantor de B. pugnax incluyó erróneamente otras especies de betta, como B. splendens . ^{[ 6 ]}

Casi al mismo tiempo, Pieter Bleeker publicó un artículo que identificaba un nuevo género llamado Betta . ^{[ 9 ]} Este artículo describía un grupo de peces, incluyendo B. pugnax , pero no los clasificó en especies separadas. Las fuentes difieren sobre de dónde Bleeker obtuvo la inspiración para la palabra; algunos afirman que betta deriva del nombre "Ikan Wadder Bettah", dado a B. picta en el dialecto javanés de Ambarawa, ^{[ 2 ]} y otros afirman que betta proviene de la palabra malaya para "pez resistente". ^{[ 10 ]}

En 1861, Albert Günther parece haber conciliado ambas identidades de género, denominando al género Betta y a una especie como Betta Pugnax . ^{[ 11 ]} Sin embargo, identificó erróneamente varias especies de Betta como subespecies —incluida B. pugnax , todavía conocida como M. pugnax— y las incluyó todas en la categoría de especie de B. pugnax . Esta fue una de las primeras confirmaciones registradas de que B. pugnax y M. pugnax se referían al mismo grupo general de peces.

En el siglo XX, las fuentes sobre taxonomía de peces usarían B. pugnax como nombre de especie mientras etiquetaban a M. pugnax como sinónimo, y continuaron agrupando múltiples especies con el betta de Penang. ^{[ 12 ]} Se desconoce la historia exacta que llevó a la diversificación de las especies de betta, pero durante el siglo siguiente, las otras especies de betta fueron identificadas correctamente como especies separadas ^{[ 13 ]} y obtuvieron sus propias clasificaciones, dejando al betta de Penang como el único propietario de su nombre científico.

El betta de Penang se describe como poseedor de una boca superior —un rasgo común entre los bettas— y una cabeza más grande que el promedio. ^{[ 14 ]} Otras diferencias con los miembros de la familia betta incluyen un cuerpo más robusto, presencia de una barra mentoniana, barras transversales dorsales visibles, bandas subdistales rojas y bordes negros alrededor de sus aletas anales, y ausencia de borde oscuro en las aletas caudales. Sus cabezas son rómbicas vistas desde arriba, y sus iris carecen de manchas iridiscentes. Sus aletas pectorales son redondeadas, mientras que sus aletas dorsal, pélvica y caudal son lanceoladas. ^{[ 15 ]}

En comparación con los bettas constructores de nidos, el betta de Penang tiene una coloración más apagada. ^{[ 16 ]} Suelen ser marrones con manchas iridiscentes verdes o azules en sus escamas. ^{[ 14 ]} Sin embargo, se ha observado que su coloración puede cambiar cuando ven a un rival o su propio reflejo en un espejo. ^{[ 17 ]} Los machos también tienen escamas iridiscentes que cubren el opérculo y ocasionalmente se extienden hasta el estómago, mientras que las hembras y los juveniles tienen dos bandas oscuras que recorren el cuerpo en diagonal, delineadas en marrón claro. Las dos bandas oscuras se unen en la base del pedúnculo caudal, formando una mancha. Los juveniles de B. Pugnax también son más delgados que sus contrapartes adultas, con ojos proporcionalmente más grandes. ^{[ 15 ]}

B. pugnax es originario de la isla malasia de Penang, donde eran mascotas populares. Su distribución también se ha extendido más allá de las fronteras nacionales al sur de Tailandia, ^{[ 17 ]} Singapur e Indonesia y sus archipiélagos. ^{[ 14 ]}

Dentro de Malasia, B. pugnax parece haber diversificado su distribución, siendo la especie de Osphronemidae más común cuando los investigadores estudiaron los hábitats lóticos de Malasia, con poblaciones en Johor, Kedah, Pahang, Perak, Selangor y Terengganu. ^{[ 18 ]}

Además, el betta de Penang tiene una amplia distribución dentro de la Reserva Natural de Bukit Timah (BTNR) de Singapur, con preferencia por los pantanos a lo largo del límite oriental. Los investigadores los encontraron en los seis arroyos/estanques estudiados, lo que les valió el nombre de la especie de pez nativa más abundante, con un promedio de más de 10 individuos por sesión de muestreo. ^{[ 19 ]} Era el anabántido más común en las áreas forestales y es el único pez presente en los pequeños arroyos del interior de la Reserva Natural de Bukit Timah. ^{[ 20 ]} Dentro de la Reserva Natural de la Cuenca Central de Singapur, son comunes en pequeños arroyos y pantanos. La única excepción a este patrón parece ser Bukit Brown, donde se sospecha que fueron introducidos. ^{[ 21 ]}

El hábitat del betta de Penang suele ser arroyos en colinas ^{[ 19 ]} y bosques ^{[ 21 ]} , en áreas con agua clara. La fuerza de la corriente puede variar, desde lenta hasta rápida, pero los hábitats generalmente tienen fondos arenosos con rocas y no presentan vegetación sumergida. B. pugnax tiende a agruparse cerca de la vegetación ribereña colgante, la hojarasca sumergida y las raíces expuestas de la vegetación ribereña ^{[ 15 ]} . Fueron la única especie de pez de agua dulce registrada en dos arroyos de BTNR que presentaban condiciones de agua ligeramente ácidas (pH 4,28–4,78), un lecho de arroyo fangoso y bajos niveles de oxígeno disuelto, condiciones generalmente desagradables para los peces nativos ^{[ 19 ] .}

Los bettas salvajes de Penang son principalmente insectívoros, alimentándose de insectos y sus larvas. Sin embargo, también se ha documentado que consumen invertebrados.

Los investigadores han realizado experimentos sobre la capacidad de B. pugnax para cazar y consumir larvas de mosquito. Al compararlo con Betta anabatoides , se observó que B. pugnax se desplazaba más rápido hacia las larvas y consumía una mayor cantidad que B. anabatoides . ^{[ 14 ]} Su voraz apetito por las larvas de mosquito ha generado la posibilidad de utilizarlas para el control de mosquitos. ^{[ 22 ]}

Los bettas de Penang se reproducen a diferentes tamaños, dependiendo de su ubicación. Los individuos de Penang se reproducen cuando superan los 40 mm SL, mientras que las poblaciones de Johor y Singapur pueden comenzar a reproducirse antes de alcanzar los 40 mm SL. Se sospecha que existe una correlación entre el tamaño y la madurez, pero no se ha estudiado completamente. ^{[ 15 ]}

Dentro de la familia betta, existen dos formas de cuidado de las crías: anidación en burbujas e incubación bucal. ^{[ 16 ]} El betta de Penang es un incubador bucal. Las hembras depositan los huevos en una depresión del sustrato ^{[ 2 ]} o los desovan directamente en la aleta anal cóncava del macho. En este último caso, la hembra toma los huevos en su boca y los escupe al macho. Los machos los incuban dentro de sus bocas durante un período que puede variar de dos días ^{[ 23 ]} a cuatro semanas. ^{[ 2 ]} Transcurridas las cuatro semanas, las crías se convierten en alevines y pueden abandonar la boca de su padre. Parece existir una correlación entre la cantidad de vitelo dentro del embrión y la duración del cuidado después de que los alevines abandonan la boca de sus padres. Si hay menos vitelo, los alevines eclosionan antes y sus padres les permiten regresar a sus bocas durante situaciones de peligro o por la noche, durante varios días o semanas después de su partida inicial. La incubación bucal es una táctica evolutiva que probablemente se originó a partir del hábito de colocar los huevos oralmente en un nido de burbujas. Se hipotetiza que la incubación bucal fue resultado de vivir en áreas demasiado turbulentas para construir nidos de burbujas, o bien debido a la imposibilidad de colocar los huevos en el nido, optando el macho por retenerlos. ^{[ 23 ]}

Contrariamente a la creencia popular, el betta de Penang no es inherentemente territorial durante la temporada de reproducción. Se han encontrado evidencias de coexistencia entre especies en el sur de Tailandia, con B. pugnax coexistiendo con B. imbellis y B. ferox . ^{[ 16 ]}

Hay evidencia de que B. pugnax fue importado a Alemania ya en 1905, aunque nunca alcanzó el nivel de popularidad que logró B. splendens —más conocido como el pez luchador siamés—. ^{[ 13 ]}

Las peleas de bettas —un deporte autóctono de Tailandia— crearon un entorno único en el que se pudo observar la cría selectiva. Si bien se practicaba principalmente con B. splendens , otras especies —incluido el betta de Penang— se emparejaban y luchaban hasta que una resultaba victoriosa. El ganador se conservaba y se reproducía, mientras que el perdedor se descartaba. Esta práctica se llevó a cabo durante siglos, lo que dio lugar a una diferencia genética entre los bettas domesticados y los salvajes. ^{[ 24 ]} Los bettas domésticos criados para pelear mostraron mayores niveles de agresividad, mayor actividad natatoria, ataques rápidos más frecuentes y exhibiciones a distancia. La especie salvaje era menos intensa, mostrando agresividad solo cuando se encontraba cerca de una amenaza. Este comportamiento era consistente tanto en bettas machos como hembras, lo que sugiere que el mecanismo que influye en las actitudes de los bettas se aplica a ambos sexos. ^{[ 24 ]}

• Pez Betta Asia: Betta Pugnax (Betta del bosque
• Penang Betta - FishTankBank.