Iniciativa para un Mejor Algodón

La Better Cotton Initiative (BCI) es un grupo de gobernanza sin fines de lucro y con múltiples partes interesadas que promueve mejores estándares en el cultivo y las prácticas de algodón en 22 países. A partir de 2024, BCI representa el 23 % de la producción mundial de algodón. En la temporada algodonera 2023-2024, 1,39 millones de agricultores con licencia cultivaron 5,64 millones de toneladas de algodón BCI. ^{[ 2 ]} Entre los minoristas asociados se encuentran H&M , Gap , IKEA y Levi Strauss , y entre los socios financiadores se incluye USAID . ^{[ 3 ]}

A finales de 2022, la Better Cotton Initiative contaba con más de 2563 miembros: 325 minoristas y marcas, 2171 proveedores y fabricantes, 17 organizaciones de productores, 34 miembros de la sociedad civil y 16 miembros asociados. ^{[ 4 ]} La BCI contribuye a los objetivos de la ONU para lograr una mayor sostenibilidad hídrica global y una agricultura sostenible . ^{[ 5 ]}

Los agricultores de BCI reciben capacitación sobre cómo usar el agua de manera eficiente, cuidar la salud del suelo y los hábitats naturales, minimizar el impacto de las prácticas nocivas de protección de cultivos, preservar la calidad de la fibra y aplicar principios de trabajo decente. ^{[ 6 ]} También promueve el uso de mejores prácticas de riego con los agricultores, así como la reducción del uso de fertilizantes. Algunos ejemplos señalan una reducción del 40 % en el uso de agua por parte de los agricultores en Pakistán , ^{[ 7 ]} y una disminución del 53 % en el uso general de pesticidas entre los agricultores de la India entre las temporadas de algodón 2014-17 (utilizado como un promedio de tres temporadas) y la temporada 2021/2022. ^{[ 8 ]} BCI es actualmente el único estándar de sostenibilidad notable en el sector del algodón que permite a los agricultores cultivar algodón genéticamente modificado. ^{[ 9 ]}

Algunos esfuerzos de conservación similares para las prácticas de cultivo de algodón incluyen el programa de algodón sostenible e3 de CropScience de Bayer . ^{[ 10 ]}

La "definición global" de la Better Cotton Initiative describe el "algodón BCI" en función de los comportamientos de sus agricultores:

• El algodón BCI es producido por agricultores que:

• minimizar el impacto nocivo de las prácticas de protección de cultivos
• promover la gestión responsable del agua
• cuidar la salud del suelo
• Fomentar la biodiversidad y utilizar la tierra de forma responsable.
• cuidar y preservar la calidad de la fibra
• promover el trabajo decente
• operar un sistema de gestión eficaz ^{[ 11 ]}

La Iniciativa Better Cotton comenzó en una mesa redonda organizada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en 2005. Su objetivo es mejorar la producción mundial de algodón para quienes lo producen, para el medio ambiente en el que crece y para el futuro del sector. ^{[ 13 ]} La implementación de prácticas comenzó en 2010 e incluyó regiones y países de África, así como Brasil , India y Pakistán . En 2013, la iniciativa se extendió a otros países, como China , Tayikistán , Turquía y Mozambique . ^{[ 14 ]}

Anteriormente llamada "Better Cotton", la organización cambió su nombre a "Better Cotton Initiative" en 2025. ^{[ 15 ]}

Levi Strauss ha publicado cifras que indican que las donaciones a la Better Cotton Initiative entre 2009 y 2011 fueron de aproximadamente 600.000 dólares. ^{[ 10 ]}

En marzo de 2020, BCI suspendió las actividades de concesión de licencias y garantías en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, China, debido a las "denuncias persistentes" de trabajo forzoso en la región. ^{[ 16 ]} En octubre de 2020, BCI cesó todas las actividades sobre el terreno en Xinjiang, citando las "denuncias continuas de trabajo forzoso y otras violaciones de los derechos humanos" en la región, que generaban "un entorno operativo cada vez más insostenible". ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En marzo de 2021, los consumidores chinos comenzaron a boicotear a las empresas que se habían comprometido a no utilizar algodón de Xinjiang. Los consumidores chinos criticaron a H&M , que en septiembre de 2020 anunció que dejaría de utilizar a un fabricante chino acusado de utilizar mano de obra forzada, citando la decisión de BCI de dejar de otorgar licencias para el algodón de Xinjiang. ^{[ 19 ]} El Diario del Pueblo mencionó a New Balance , Burberry y a todos los miembros de BCI en publicaciones en línea, haciendo un llamado a los consumidores chinos para que boicotearan estas marcas. ^{[ 20 ]} Celebridades chinas cancelaron sus patrocinios a las empresas mencionadas. ^{[ 21 ]} En medio de los boicots, la empresa china de ropa deportiva Anta Sports anunció que se retiraba de BCI, citando su declaración sobre Xinjiang como "seriamente preocupante". ^{[ 21 ]}

El 26 de marzo de 2021, la oficina de representación de BCI Shanghai declaró no haber encontrado pruebas de trabajo forzoso en Xinjiang. La oficina afirmó que, desde 2012, el sitio del proyecto en Xinjiang ha realizado auditorías de credibilidad de segunda parte y verificaciones de tercera parte a lo largo de los años para llegar a sus conclusiones. ^{[ 22 ]} Posteriormente, la Better Cotton Initiative eliminó de su sitio web la declaración de octubre de 2020 relativa al cese de las actividades sobre el terreno en Xinjiang. ^{[ 23 ]}

La Better Cotton Initiative anuncia que fomenta prácticas laborales justas y la reducción del trabajo infantil en países como la India mediante la sensibilización pública. ^{[ 24 ]} La empresa también colaboró ​​con la consultora independiente Ergon Associates en 2012 en un estudio para crear políticas formales, alianzas de capacitación e investigación sobre los ingresos, la seguridad y el trabajo de los agricultores. ^{[ 25 ]} En 2018, la Fundación Terre des hommes (Tdh), la principal organización suiza de ayuda a la infancia, se asoció con BCI para apoyar a los productores de algodón, abordar y prevenir los riesgos del trabajo infantil y promover el trabajo decente en el cultivo del algodón. ^{[ 26 ]}

Los socios pueden realizar inspecciones sorpresa de los entornos laborales y entrevistar a los trabajadores para evaluar los niveles de trabajo infantil y trabajo forzoso . La organización International Resources for Fairer Trade (IRFT) también organiza sesiones de capacitación sobre entornos laborales y temas agronómicos. ^{[ 25 ]}

En 2017, estudios independientes e investigaciones periodísticas intentaron demostrar que BCI ofrecía soluciones de ecoblanqueo a empresas o productores intermedios que recurrían sistemáticamente al trabajo infantil , el trabajo forzoso , el riego intensivo o la fumigación masiva con pesticidas . ^{[ 27 ]} Acusaron a BCI de proporcionar a las empresas de ropa una etiqueta comercializable «de talla única» que no ofrecía ninguna información ni garantía en términos de responsabilidad social y ambiental. ^{[ 28 ]} BCI respondió a estas acusaciones como una representación injustificada de su actividad. ^{[ 29 ]}

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