La esperanza de Betty

La esperanza de Betty

Ubicación de Betty's Hope en Antigua y Barbuda

Betty's Hope era una plantación de caña de azúcar en Diamonds , Antigua . Se estableció en 1650, poco después de que la isla se convirtiera en colonia inglesa , y prosperó como una exitosa empresa agroindustrial durante los siglos de esclavitud . Fue la primera plantación de azúcar a gran escala en operar en Antigua y perteneció a la familia Codrington desde 1674 hasta 1944. Christopher Codrington , posteriormente capitán general de las Islas de Sotavento , adquirió la propiedad en 1674 y la bautizó como Betty's Hope, en honor a su hija. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Betty's Hope ya no funciona como plantación. Sin embargo, las estructuras que se muestran aquí durante las obras de restauración iniciadas por el Gobierno de Antigua y Barbuda en 1990, en el marco del proyecto de Mejora del Ecoturismo OEC/ESDU, consistían en los molinos de viento gemelos, el Complejo de la Cisterna en condiciones de funcionamiento, la Casa Grande (o Casa de la Finca) en ruinas, la Casa de la Caldera donde se utilizaban dieciséis tolvas de cobre para hervir el jugo de caña y producir azúcar cristalizada, y la Casa del Destilado, una destilería utilizada para la fabricación de ron (también visible en ruinas, sin techo pero con elegantes arcos). Desde 1995, los edificios se han convertido en un museo al aire libre con un centro de visitantes y son gestionados por el Museo de Antigua y Barbuda . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El museo ha designado el sitio como Sitio Histórico de Antigua y Barbuda . ^{[ 4 ]}

La finca Betty's Hope se encuentra en una zona rural donde la formación geológica, en un paisaje ondulado, es de piedra caliza. Su ubicación es 17°4′51.5″N 61°44′44.26″W / 17.080972°N 61.7456278°W / 17.080972; -61.7456278 , ^{[ 5 ]} al sur de la ciudad de Pares . ^{[ 2 ]}

La historia de la plantación de azúcar de Betty's Hope se remonta a principios de la década de 1650, cuando el gobernador Christopher Keynell la fundó en Antigua. Tras su muerte, su esposa heredó la propiedad en 1663. Sin embargo, en 1666 la abandonó durante la ocupación francesa de las islas. Los ingleses reconquistaron la isla y decidieron otorgar la propiedad, en 1674, a la familia Codrington, que residía entonces en Barbados , ya que el gobierno consideraba que los anteriores propietarios habían sido desleales a la Corona al haber abandonado la propiedad antes de la ocupación francesa de la isla. ^{[ 1 ]}

Bajo la propiedad de los Codrington, el énfasis se centró en el azúcar, siguiendo el predominio anterior de los cultivos de tabaco, índigo y jengibre en Antigua. ^{[ 3 ]}

Los propietarios Codrington se distinguieron por asegurar que Betty's Hope se desarrollara y funcionara como la plantación de azúcar a gran escala más eficiente de Antigua. Dos miembros de su familia tuvieron el honor de ocupar cargos como Gobernador General de las Islas de Sotavento entre 1689 y 1704; incluso posteriormente, los miembros de la familia también se consolidaron como algunos de los plantadores más influyentes y prósperos durante el dominio colonial. La plantación era administrada por unos pocos europeos, pero la mano de obra básica, tanto calificada como no calificada, era proporcionada por los esclavos africanos , lo que le valió elogios a la plantación (y entonces conocida como la "plantación insignia de Antigua"); ^{[ 6 ]} los esclavos fueron emancipados más tarde en 1834 y continuaron sirviendo a la plantación como mano de obra libre. Los Codrington tenían 150 ingenios azucareros en Antigua, de los cuales Betty's Hope fue el primero en el que introdujeron innovaciones tecnológicas e ideas para llevar a cabo el cultivo, la extracción y la fabricación de azúcar a gran escala. ^{[ 1 ]} En 1680, había 393 esclavos trabajando en la plantación. Sin embargo, desde 1921, la caña de azúcar se extraía en la Fábrica Central de Azúcar, aunque el ingenio azucarero de Betty's Hope seguía en funcionamiento. ^{[ 7 ]} Después de que la familia Codrington regresara a Inglaterra, la plantación fue administrada por abogados hasta principios del siglo XX. ^{[ 6 ]} En 1944, Betty's Hope fue vendida por los Codrington a Antigua Sugar Estates Ltd. ^{[ 8 ]}

La razón para descartar la tecnología de molinos de viento para la extracción de jugo de caña fue la introducción del vapor. Como consecuencia de este cambio, la maquinaria del molino de viento se trasladó al complejo de la sala de ebullición y se reinstaló junto a las nuevas máquinas de vapor . Sin embargo, los edificios se convirtieron en almacenes de chatarra y otros desechos. ^{[ 6 ]} Como resultado, la economía de Antigua ya no se centra en el azúcar, sino que ahora depende más del turismo, y Betty's Hope sigue formando parte de esta economía. ^{[ 3 ]}

En el siglo XVIII (1737 según una placa en la entrada principal), en Betty's Hope, se utilizaban molinos de viento gemelos para moler la caña de azúcar. Inicialmente, los molinos tenían tres rodillos verticales para moler la caña, que era alimentada por dos hombres, y solo podían moler y extraer el 60% del jugo de caña incluso después de dos pasadas. Este proceso se mejoró con la adición de tres rodillos horizontales, lo que aumentó la eficiencia de extracción en un 20% más. Cada molino, impulsado por el viento, extraía el jugo de caña de 2 acres (0,81 ha) de tierra, que se transportaba al molino. El jugo extraído se recogía en una cámara subterránea desde donde se conducía por una tubería a la sala de ebullición. El bagazo se secaba y se utilizaba como combustible en la caldera y en el proceso de destilación. La producción semanal era generalmente de unos 5500 galones de jugo de caña a partir de 200 toneladas de caña. ^{[ 1 ] [ 3 ]} 

Un programa de restauración del estatus patrimonial de la finca Betty's Hope, como importante monumento del patrimonio de las Indias Occidentales, fue iniciado inicialmente por "Los Amigos de Betty's Hope" entre 1987 y 1990, que finalmente se institucionalizó como un fideicomiso llamado "Betty's Hope Trust" en 1990. El objetivo era convertirla en un museo al aire libre y también en un centro de interpretación para resaltar la profunda influencia que la finca tuvo "en la historia de Antigua y Barbuda e influyó en la vida de muchas generaciones de antiguanos". Con este fin, se creó un comité entre 1987 y 1990. Los trabajos de restauración comenzaron en 1990 y finalizaron en 1995. ^{[ 1 ]}

La Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS) y la Unidad de Desarrollo Ambiental Sostenible (ESDU) lanzaron el proyecto de Mejora del Ecoturismo con el apoyo de una subvención en colaboración con el Gobierno de Antigua y Barbuda para perpetuar los principios de sostenibilidad ambiental . ^{[ 1 ]}

Se restauraron uno de los dos molinos de viento, la maquinaria para triturar la caña y las aspas. El museo del centro de visitantes se encuentra ahora en un antiguo almacén de algodón, donde se exhiben muestras de la historia de la plantación con planos de la finca, fotografías y mapas, objetos y una maqueta del sitio central. ^{[ 3 ]}

Durante mayo de 2005, se recaudaron fondos para la restauración de Betty's Hope mediante la organización de un concierto llamado "A Penny Concert". ^{[ 1 ]} El molino fue restaurado y las aspas del primer molino de viento fueron reinstaladas en 1995. Después de la puesta en marcha del molino, se utiliza con fines de demostración en ocasiones especiales, ya que las paredes de piedra del molino son antiguas y frágiles. ^{[ 6 ]} Sin embargo, las aspas se mantienen montadas durante todo el año. ^{[ 2 ]} Tras la restauración, el proyecto Betty's Hope ganó el "5.º Premio de Ecoturismo de las Islas Ann" en 1995. El 28 de enero de 2005, también se lanzó la Mejora Ecológica de Betty's Hope. ^{[ 1 ]}

La investigación arqueológica para establecer la arqueología del período colonial temprano ha sido iniciada en Betty's Hope por la City University de Nueva York, Brooklyn . También se llevaron a cabo investigaciones antes y durante la restauración, que revelaron el patrón operativo del molino. Se estableció que el jugo de caña producido después de la molienda no se conducía directamente a la casa de ebullición, sino que se recolectaba en un gran tanque de hierro ubicado debajo de los rodillos desde donde luego se bombeaba a la casa de ebullición para su posterior procesamiento. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Desde 2007, las excavaciones de la Universidad Estatal de California, Chico , se han centrado en el área de la Gran Casa para correlacionar la Gran Casa, así como otros edificios circundantes, con los mapas del sitio registrados en los Documentos de Codrington. Las excavaciones de 2012 a 2014 se han concentrado en la destilería de ron y una de las aldeas de esclavos.

• Scott, CR (ed.) (2005) Guía Insight: Caribe (5.ª edición) . Londres: Apa Publications.

• Manioc.org: Investigaciones arqueológicas en la plantación Betty's Hope en Antigua.