Columpio de Betty Gram

Betty Gram Swing, cuyo nombre de nacimiento era Myrtle Eveline Gram (16 de marzo de 1893 - 1 de septiembre de 1969), fue una sufragista militante estadounidense .

Betty Gram participó en eventos trascendentales del movimiento por los derechos de la mujer a principios y mediados del siglo XX. Se unió al movimiento en 1917 y posteriormente fue encarcelada cinco veces y realizó dos huelgas de hambre. Cuando fue enviada a Tennessee para impulsar el último voto necesario para ratificar la Decimonovena Enmienda , un periódico local anunció: «110 libras de feminidad llegan a Memphis». ^{[ 1 ]} Los periódicos de la época a menudo destacaban su atractivo. Permaneció activa durante muchas décadas en la defensa de los derechos de la mujer y otras causas. ^{[ 2 ]} En 1921, Gram se casó con el conocido comentarista de radio Raymond Gram Swing . Insistió en que él también adoptara su apellido si ella adoptaba el suyo, y se convirtió en Betty Gram Swing. La pareja tuvo dos hijos y una hija. Se divorciaron en 1944. ^{[ 3 ]}

Tras graduarse en la Universidad de Oregón, Betty Gram inició una carrera teatral, que abandonó al trasladarse al este para unirse al Partido Nacional de la Mujer (PNM), liderado por Alice Paul . El PNM se había distanciado de otros grupos sufragistas femeninos debido a su enfoque en una enmienda constitucional que garantizara el derecho al voto a las mujeres, así como a sus tácticas agresivas. Otros grupos, como la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino , habían desarrollado una estrategia sufragista estado por estado y se oponían a los ataques del PNM contra el presidente Wilson y los demócratas, así como a sus piquetes. ^{[ 4 ]}

El Partido Nacional de la Mujer inició su campaña de piquetes "Centinelas Silenciosas" frente a la Casa Blanca en enero de 1917. En marzo de ese año, más de mil mujeres participaron. En junio, la Casa Blanca decidió arrestar a las manifestantes. Dado que portar pancartas no era ilegal, las mujeres exigieron saber el motivo de su arresto. El cargo final fue obstrucción del tráfico. Dichos cargos fueron desestimados y no se celebró ningún juicio. Pero se había iniciado un nuevo patrón: las mujeres manifestantes no se amedrentaron. Tras su liberación, volvieron inmediatamente a manifestarse frente a la Casa Blanca y fueron arrestadas de nuevo. Una foto en la portada del Evening Tribune de San Diego llevaba el titular: "Washington ha descubierto que la única manera de mantener a una manifestante alejada de la Casa Blanca es meterla en la cárcel". ^{[ 5 ]} Esta vez, las manifestantes fueron declaradas culpables de obstrucción del tráfico y multadas con 25 dólares o tres días de cárcel. Las mujeres se negaron a pagar la multa. Se produjo una rápida escalada hasta que la líder del Partido Nacional de la Mujer, Alice Paul, fue condenada a siete meses de cárcel. Betty y su hermana, Alice Gram , y otras 39 personas fueron encarceladas por obstruir el tráfico el 10 de noviembre de 1917; esa protesta formaba parte de una manifestación contra la sentencia de Alice Paul. El cargo de obstrucción del tráfico se consideraba una farsa, como lo afirmó claramente el periódico Oregonian en un artículo sobre el arresto de las hermanas Gram. ^{[ 6 ]} En el mismo artículo, Betty declaró: «Voy a prisión por el caso del sufragio, sabiendo perfectamente que no he cometido ningún delito». ^{[ 6 ]}

En lugar de ser enviadas a la cárcel local, las manifestantes del 10 de noviembre fueron enviadas al asilo de Occoquan en Virginia, donde las reclusas fueron obligadas a realizar trabajos forzados. Las mujeres sufrieron condiciones horribles en el asilo: fueron golpeadas, mantenidas en aislamiento y alimentadas con comida rancia. Tras negárseles el reconocimiento como prisioneras políticas, las mujeres declararon una huelga de hambre . Las líderes del NWP, incluida Alice Paul, fueron alimentadas a la fuerza. Las hermanas Gram fueron liberadas después de 17 días en prisión, junto con otras 22 huelguistas de hambre, a pesar de haber sido condenadas a 30 días. ^{[ 7 ]}

Los arrestos y la huelga de hambre fueron ampliamente cubiertos por periódicos de todo el país, y Betty apareció en un lugar destacado. El periódico The Oregonian señaló que, para cuando fueron liberadas, Betty y Alice habían perdido 12 y 19  libras respectivamente. ^{[ 8 ]} Pero sus arrestos y malos tratos no disuadieron a las Gram ni a las demás manifestantes, quienes continuaron presionando al presidente Wilson y al Congreso para que aprobaran una enmienda constitucional que otorgara a las mujeres el derecho al voto. En enero de 1919, Betty Gram fue una de las dos centinelas que custodiaban una hoguera frente a la Casa Blanca, donde quemaban los discursos del presidente Wilson. ^{[ 9 ]} Al mes siguiente, fue arrestada en Boston cuando 21 miembros del Partido Nacional de la Mujer se reunieron frente a la Casa de Gobierno con pancartas sufragistas. Estaban allí para protestar por la llegada del presidente Wilson a Boston. Las mujeres fueron arrestadas cuando se negaron a obedecer las órdenes policiales de dispersarse. En los relatos periodísticos, Betty fue señalada por resistirse al arresto y tuvo que ser "levantada a la fuerza" para subirla al furgón policial. ^{[ 10 ]}

Tras varios intentos a lo largo de 1918 y principios de 1919, el 4 de junio de 1919, el Congreso finalmente aprobó la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que otorgaba a las mujeres el derecho al voto, pendiente de ratificación por los estados. Betty Gram y el Partido Nacional de la Mujer rápidamente trasladaron sus esfuerzos de la Casa Blanca a los estados. Betty se convirtió en una líder de la campaña de ratificación, trabajando en Nueva Jersey, Massachusetts, Delaware, Virginia Occidental, Tennessee y otros estados. En enero de 1920, las sufragistas derrotaron un movimiento de referéndum en Nueva Jersey que habría sometido la cuestión de la ratificación directamente a los votantes. ^{[ 11 ]} Delaware se convirtió en un estado clave, con un activo movimiento antisufraquista. Según el Boston Herald, el Partido Nacional de la Mujer envió allí a sus "activistas de ratificación más experimentados", incluida Betty Gram. ^{[ 12 ]} En junio de 1920, las sufragistas hicieron piquetes en la Convención Nacional Republicana en Chicago, con la esperanza de presionar a la legislatura republicana de Delaware y a los gobernadores republicanos de Connecticut y Vermont por su negativa a ratificar la enmienda. El Cleveland Plain Dealer, que cubrió la convención, describió a Betty Gram como "joven, vivaz y bonita" e hizo referencia a la puerta de cárcel de acero en miniatura que llevaba como broche en el pecho, simbolizando su tiempo en prisión por la causa del sufragio femenino. ^{[ 13 ]} El NWP no hizo piquetes en la Convención Nacional Demócrata en San Francisco.

En julio de 1920, Betty Gram se dirigía a Tennessee para conseguir el trigésimo sexto y último estado necesario para la ratificación. El periódico de su ciudad natal, el Oregonian, la entrevistó sobre su labor para lograr el derecho al voto de las mujeres. Betty declaró: «Me uní al grupo de piquetes porque me di cuenta de que el sufragio estaba estancado y, a menos que se hiciera algo drástico, no se lograría nada». ^{[ 14 ]} El 18 de agosto de 1920, Tennessee se convirtió en el trigésimo sexto estado en ratificar la 19.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. La larga batalla había terminado.

Tras haber logrado finalmente su objetivo después de años de esfuerzo, el Partido Nacional de la Mujer y otros grupos de mujeres tuvieron que reconsiderar la composición y la misión de sus organizaciones. Además, el PNM perdió algunas integrantes, ya que las mujeres se centraron en sus carreras o en otras causas. Otras, en cambio, «descubrieron que el matrimonio y las responsabilidades familiares limitaban, al menos temporalmente, sus actividades en el PNM». ^{[ 15 ]} Poco después de la ratificación de la 19.ª enmienda, Betty Gram partió hacia Europa para retomar sus estudios musicales. Tras casarse con Raymond Swing en 1921, la carrera de su esposo como comentarista de radio y corresponsal extranjero los llevó a Inglaterra, donde vivieron durante más de una década. Ya como Betty Gram Swing, Betty continuó su labor en defensa de los derechos de la mujer en el Reino Unido y en el ámbito internacional.

En 1926, Betty Gram Swing, junto con otras dos estadounidenses miembros del NWP, formó una filial inglesa del grupo para apoyar a las feministas británicas en sus esfuerzos por derogar las leyes que limitaban el derecho al voto de las mujeres a las mayores de 30 años. ^{[ 17 ]} Tras haber luchado (y participado en piquetes) por la igualdad salarial para las mujeres y los derechos laborales de las mujeres casadas durante sus años en Inglaterra, Betty Gram Swing regresó a Estados Unidos en 1934. En el otoño de ese año, pronunció un discurso ante la Comisión Interamericana de la Mujer en la Unión Panamericana, advirtiendo que las mujeres perderían sus derechos, tan duramente conquistados, a menos que estuvieran dispuestas a luchar por ellos. Un artículo del Washington Post que cubría el discurso describió a Betty como una de las líderes más jóvenes y bellas del feminismo internacional. ^{[ 18 ]} El artículo señala que Betty estaba centrada en ese momento en lograr que el Tratado de Igualdad de Derechos fuera ratificado y respetado por todas las naciones.

• Documentos de Betty Gram Swing, Biblioteca Schlesinger , Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard.