Betty Lou Bailey

Betty Lou Bailey (1929-2007) ^{[ 1 ]} fue una ingeniera mecánica de General Electric Company, originaria de Estados Unidos . Poseía una patente para una tobera de escape variable para aeronaves. Este invento permitía variar tanto el diámetro de la garganta como el de la salida de los flujos de gases calientes. ^{[ 2 ]} En honor a su legado, la Sociedad de Mujeres Ingenieras creó una beca en su honor. Hasta la fecha, esta beca se sigue otorgando a estudiantes de posgrado elegibles que desean seguir una carrera en ingeniería. ^{[ 3 ]}

Bailey fue la primera mujer miembro de la Sociedad de Ingeniería de Cincinnati. Posteriormente, presidió su Comité de Orientación. ^{[ 2 ]}

Bailey era la menor de cinco hermanos. Sobresalió en matemáticas y ciencias en la escuela secundaria. Aunque su padre era ingeniero civil , fue su hermana mayor, Helen, y su esposo, Paul, quienes influyeron en Bailey para que eligiera una carrera en ingeniería. Paul vendía máquinas de soldar y le enseñó a Helen a soldar. Helen enseñó soldadura a varios hombres y mujeres durante la Segunda Guerra Mundial . Si bien varias de las alumnas de soldadura de Helen obtuvieron mejores calificaciones que los alumnos varones, todos los hombres fueron colocados en primer lugar antes que las mujeres, independientemente de la puntuación. Así, entre el penúltimo y el último año de secundaria de Betty Lou Bailey, Helen le sugirió que estudiara ingeniería. ^{[ 4 ]} Su hermano Clark había rechazado la ingeniería como carrera, lo que ambas hermanas consideraron una de las razones por las que su padre apoyó la elección profesional de la joven Betty. ^{[ 5 ]}

Bailey ingresó al programa de pregrado en ingeniería mecánica en la Universidad de Illinois un año antes de lo previsto, a la edad de diecisiete años. Para cuando terminó su primer año, ambos padres de Bailey habían fallecido. En 1950, Bailey se graduó con honores de la universidad. En su promoción de aproximadamente 700 ingenieros, era la única mujer ingeniera. ^{[ 2 ]} En su hermandad, era una de las dos únicas ingenieras (la otra era ingeniera civil). ^{[ 2 ]} En 1967, se graduó del Centro de Posgrado de Penn State en King of Prussia con una Maestría en Ciencias de la Ingeniería, aunque no le impresionó el curso ni la enseñanza. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Bailey ocupó cargos en General Electric Company como ingeniera de pruebas, diseño y sistemas en sus departamentos de motores a reacción de gran tamaño, turbinas de gas y el Centro de Tecnología Espacial de Valley Forge. Progresó en su trabajo, desde electrodomésticos hasta turbinas de vapor e ingeniería de motores a reacción, y finalmente en el proyecto del satélite meteorológico Nimbus de la NASA . Durante su primera entrevista de trabajo con GE, que tuvo lugar antes de graduarse de la Universidad de Illinois, comentó: «Quería trabajar para una empresa donde los ingenieros contaran y fueran considerados importantes». ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Además de su trabajo, Bailey inició un torneo de matemáticas en Cincinnati para estudiantes de secundaria. ^{[ 4 ]}

Durante su etapa en General Electric, Bailey patentó una boquilla de escape en Evendale. Ella fue quien inició el formato que GE utilizó para obtener ofertas para sus pruebas de emisiones atmosféricas. ^{[ 4 ]}

La empresa contaba con la turbina de gas 7F, la primera de su tipo. Ella trabajaba en la azotea del edificio y conocía lo suficiente las tuberías como para detectar una fuga en la línea de gas del compartimento de la válvula. La empresa estaba perdiendo una gran cantidad de gas que ya se había contabilizado como entrante a la turbina. Bailey observó la baja eficiencia. Esa fuga de gas se mezclaba con el gas entrante a la máquina, por lo que el monóxido de carbono estaba dañando el sello. Las seis semanas previas de pruebas de combustión que los empleados habían realizado en la máquina tuvieron que desecharse. Su invento solucionó el problema y, posteriormente, superaron las pruebas. Esto era importante porque la turbina de gas de la empresa era la primera de su tipo y, por lo tanto, debía superar todas las pruebas. ^{[ 4 ]}

Bailey se unió a la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE) en 1951, donde fue directiva de la sección de Filadelfia y formó parte del Comité Ejecutivo de la SWE. En 1985, fue elegida miembro del Colegio de Miembros Honorarios de la SWE. En 2011, se estableció una beca con fondos de la SWE en nombre de Bailey. ^{[ 7 ]}

Fue la primera mujer miembro de la Sociedad de Ingeniería de Cincinnati y presidió su Comité de Orientación. También ha formado parte de comités nacionales de la Sociedad Nacional de Ingenieros Profesionales , el Consejo Conjunto de Ingenieros y la Sociedad Estadounidense para la Educación en Ingeniería . ^{[ 2 ]}

En 1964, Bailey asistió a la primera Conferencia Internacional de Mujeres Ingenieras y Científicas en Nueva York. ^{[ 4 ]} Viajó a Gran Bretaña para la segunda conferencia de la ICWES en Cambridge en 1967, donde, entre otras cosas, la ingeniera india KK Khubchandani le enseñó a ponerse un sari junto con las ingenieras británicas Rose Winslade , Cicely Thompson , Hettie Bussell y la ingeniera estadounidense Louise Davies. ^{[ 8 ]}

Bailey era una ecologista comprometida. Le gustaba coser. Era activa y le encantaba viajar, navegar en canoa, andar en bicicleta y hacer senderismo. Recorrió el Sendero de los Apalaches en su totalidad , por tramos, a lo largo de varios años. Bailey era miembro del Adirondack Mountain Club (ADK). En 2004, recibió su máximo galardón por su labor en el seguimiento de las solicitudes de proyectos hidroeléctricos ante la Comisión Federal Reguladora. Trabajó en la concesión de licencias para presas, lo que contribuyó a garantizar que se liberara suficiente agua río abajo para sustentar la vida fluvial y las actividades recreativas acuáticas. ^{[ 1 ]}

Bailey murió repentinamente el 13 de noviembre de 2007, durante un viaje en bicicleta por ADK. ^{[ 1 ]}