Betty Willsher

Elizabeth Cameron Willsher MBE (12 de diciembre de 1915 – 25 de febrero de 2012) fue una psicóloga infantil y pedagoga especializada en la primera infancia, conferenciante, autora de libros infantiles, historiadora, conservacionista y destacada investigadora, registradora, experta y escritora sobre lápidas escocesas .

Elizabeth Cameron Anderson, conocida durante toda su vida como Betty, nació en el pueblo de Coundon en el condado de Durham , Inglaterra, el 12 de diciembre de 1915, hija de padres escoceses: William Grieg Anderson, médico general, y su esposa Mary Gordon Adam. ^{[ 1 ]}

Estudió en la Universidad de St Andrews de 1933 a 1936, donde se graduó con una licenciatura en psicología y filosofía , antes de completar un certificado de un año en educación infantil en el Rachel McMillan Nursery Training College en Deptford . Su primer puesto como maestra fue en una guardería en los astilleros del East End de Londres . ^{[ 2 ]} Se casó con Rex Willsher en 1937 y dio a luz a Penny en 1939. Los constantes bombardeos aéreos sobre la casa familiar en Londres persuadieron a los Willsher a mudarse a la zona rural de Suffolk, donde dio a luz a su segunda hija, Susan, en 1941 y dirigió una pequeña guardería infantil. Los Willsher se separaron en 1949 y Betty regresó a St Andrews llevándose a sus hijas con ella.

Willsher fundó y dirigió otra pequeña escuela infantil en la ciudad de Fife antes de completar un Diploma en Educación a tiempo parcial en Dundee. Los años siguientes los dedicó a enseñar a niños con problemas emocionales en el Hospital Stratheden , en Cupar (Fife) con el psiquiatra infantil Douglas Haldane y durante un tiempo en Vancouver . De regreso a Escocia, Willsher pasó cuatro años enseñando narración de cuentos, teatro y artes creativas en escuelas primarias de Fife antes de convertirse en profesor titular de Desarrollo Infantil en el Stevenson College de Edimburgo y jubilarse en 1977. ^{[ 2 ]}

Tras su jubilación, Willsher se integró en la vida social de St Andrews, uniéndose a varios clubes locales y convirtiéndose en una activa defensora del patrimonio, luchando por proteger la arquitectura de la ciudad. Lideró la campaña para el Centro de Artes Crawford y fue una figura clave del fideicomiso local de conservación. Este gran interés por la conservación también se manifestó a nivel nacional, ya que junto a su amiga Bunty Mould viajó por toda Escocia documentando, fotografiando e interpretando cementerios históricos y los singulares monumentos conmemorativos que albergaban. ^{[ 2 ]}

Willsher publicó su primer libro en 1959, y a lo largo de los años le siguieron una docena más; escribió y publicó su último libro a la edad de 95 años, tan solo dos años antes de su muerte.

Sus primeros libros estaban dirigidos a niños pequeños o a quienes cuidan, crían y educan a niños pequeños. En la introducción de su libro de 1964, The Flying Jacket , Willsher describió claramente la motivación y el propósito de su libro: «¡No subestimemos el atractivo del sinsentido, el deleite de la risa, el fomento del sentido del humor!» ^{[ 3 ]}

A partir de 1978, escribió, coescribió y editó una serie de libros sobre los cementerios de Escocia, atrayendo considerable atención hacia estos lugares históricos tan olvidados. Se interesó especialmente por los símbolos de los gremios y los Hombres Verdes . Probablemente su obra más famosa, Entendiendo los cementerios escoceses , alcanzó las 20 ediciones en 2006. ^{[ 4 ]}

Willsher organizaba exposiciones de sus fotografías y visitaba grupos y sociedades de patrimonio cultural en todo el país y en el extranjero para compartir su conocimiento acumulado sobre estos monumentos y sitios. En junio de 1993, impartió una conferencia sobre los cementerios de Escocia en la 16.ª Conferencia Anual de la Asociación para el Estudio de las Lápidas en el Connecticut College de New London . ^{[ 5 ]}

En una entrevista con Willsher para The Scotsman en 1996, tras la reciente publicación de Scottish Epitaphs and Images from Scottish Graveyards , la periodista Judith Woods quedó impresionada por el "entusiasmo evangélico por los emblemas de la muerte y las palabras que los acompañan, que arrojan una luz epigramática sobre la mortalidad tal como se percibía en siglos pasados" que impregnaba los escritos de Willsher sobre cementerios. ^{[ 6 ]}

Willsher le dijo al periodista que su pasión por el tema provenía "de una pasión por la arqueología más que de una perspectiva religiosa", y agregó:

" Me fascinó todo el tema; descubrí que las piedras talladas de los siglos XVII y XVIII en Escocia eran mejores que las de cualquier otro país que haya visitado. Están talladas por ambos lados, son muy ornamentadas y presentan una mayor variedad de emblemas. No existe la misma variedad en Inglaterra. " ^{[ 6 ]}

El estado precario de muchos cementerios escoceses y de los monumentos que allí se encuentran fue una de las principales motivaciones de la investigación de Willsher, quien le comentó a Woods:

" Creo que es muy importante que la gente registre sus cementerios locales y tome fotografías de las lápidas antes de que desaparezcan, lo cual creo que sucederá en los próximos 50 años. " ^{[ 6 ]}

Willsher falleció a los 96 años el 25 de febrero de 2012. Su obituario en el Fife Free Press la describió como una "muy querida y respetada habitante de St Andrean" que pasó seis décadas en "el corazón de la comunidad" y que "fue una gran narradora de historias hasta el final". ^{[ 7 ]}

Sus documentos recopilados, que abarcan el período 1970-1999, se conservan en los Archivos de Historic Environment Scotland en Edimburgo. El archivo incluye fotografías y manuscritos relacionados con su trabajo de investigación de cementerios en toda Escocia y una colección de libros suyos y de otros autores sobre tumbas y cementerios. ^{[ 2 ]}

Durante su carrera profesional, Willsher escribió libros para y sobre niños; tras su jubilación, dedicó su investigación y sus escritos a la historia, principalmente a la investigación de cementerios. ^{[ 4 ]} Además de artículos para medios de comunicación nacionales y locales y boletines de historia local, sus obras incluyen:

• La escuela antes de las cinco . Faber and Faber , 1959.
• La chaqueta de aviador . Blackie & Son , 1964.
• Cuentos del profesor Popoff . Peale Press, 1966.
• Llámame persona; Un libro sobre la educación de niños en edad preescolar . Pergamon Press , 1969.
• Piedras: Una guía de algunas lápidas notables del siglo XVIII con Doreen Hunter . Canongate , nueve ediciones publicadas entre 1978 y 1979.
• Comprender los cementerios escoceses: un enfoque interpretativo . Editado por Edwina Proudfoot . W. & R. Chambers , 1985. ISBN 0550204822(Hasta la fecha se han publicado 20 ediciones entre 1985 y 2006).
• Cómo documentar cementerios escoceses: Una guía para comprender los cementerios escoceses, editado por Edwina Proudfoot. Consejo de Arqueología Británica , 1985.
• El Hombre Verde en Escocia . Catálogo de una exposición itinerante celebrada en St Andrews y otros lugares en 1990.
• 'Escenas de Adán y Eva en monumentos de cementerios en las Tierras Bajas de Escocia' en Actas de la Sociedad de Anticuarios de Escocia . 1992, Vol. 122, págs.  413–451.
• Epitafios escoceses e imágenes de cementerios escoceses . Canongate , 1996. ISBN 0862415918
• St Andrews: Ciudad antigua en el siglo XX . Librario Publishing, 2003.
• Ciudadanos de St Andrews: Sus sociedades, pasado y presente . Librario Publishing, 2003.
• Una familia escocesa: la historia de ocho generaciones . Librario Publishing, 2005. ISBN 1904440398
• Con el paso del tiempo . Librario Publishing, 2010. ISBN 1906775176

En 1989, la Asociación de Estudios de Lápidas otorgó a Willsher el Premio Harriette Merrifield Forbes por su destacada contribución en el campo de los estudios de lápidas. ^{[ 2 ]}

Fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (MBE) en la lista de honores de Año Nuevo del año 2000 "Por sus servicios al registro de los monumentos de los cementerios de Escocia". ^{[ 8 ]}