Beverley Jacobs

Tras abandonar la universidad, Jacobs se convirtió en consultora y fundó su propia empresa, Bear Clan Consulting. Asesora a clientes en temas como el proyecto de ley C-31 , las escuelas residenciales, los bienes inmuebles matrimoniales y la salud de las mujeres indígenas. ^{[ 1 ]}

El trabajo de consultoría de Jacobs la llevó a un proyecto en Amnistía Internacional que cambió el rumbo de su vida y su carrera. En 2004, escribió el Informe sobre las Hermanas Robadas , un documento que expuso la violencia racializada y sexualizada que sufren las mujeres indígenas en Canadá, y la incapacidad de las fuerzas del orden para protegerlas o enjuiciar a sus agresores. Esto contribuyó a impulsar la fundación del movimiento Sisters in Spirit , que trabajó para presionar al gobierno, la policía y los medios de comunicación a prestar atención al creciente número de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas en Canadá, y a la gran cantidad de casos sin resolver. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 2004, Jacobs incursionó en la política indígena al ganar las elecciones a la presidencia de la Asociación de Mujeres Indígenas de Canadá (NWAC), principalmente gracias a su trabajo con familias de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas. Jacobs fue reelegida para un segundo mandato como presidenta de la NWAC en 2006. ^{[ 2 ]}

Como presidenta de NWAC, Jacobs negoció una financiación de 10 millones de dólares del gobierno federal para apoyar la investigación sobre 500 mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas, con el fin de crear un registro nacional, una línea telefónica de ayuda y programas de educación pública.

Las vigilias se convirtieron en un sello distintivo del movimiento Sisters in Spirit. Las familias de las mujeres desaparecidas y asesinadas se reunían con fotografías de las mujeres desaparecidas, a veces encendiendo velas o soltando globos, todo ello como un medio para intentar atraer la atención de los medios de comunicación a su causa. A Bridget Tolley , una mujer algonquina cuya madre fue asesinada por la policía de Quebec en 2001, se le atribuye haber propuesto la idea a NWAC como estrategia mediática. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En su papel de presidenta, Jacobs asistió a la reunión de 2008 en la que el primer ministro Stephen Harper se disculpó formalmente con las sobrevivientes por los abusos cometidos durante el sistema de internados. ^{[ 6 ]}

Jacobs optó por no presentarse a las elecciones de 2009. Su prima embarazada desapareció en enero de 2008; su cuerpo asesinado fue encontrado tres meses después. El culpable fue procesado y condenado. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

Tras la salida de Jacobs de NWAC, el gobierno federal conservador, liderado por Stephen Harper , canceló el proyecto Sisters in Spirit. Afirmaron que no financiarían ningún proyecto futuro si NWAC utilizaba el nombre Sisters in Spirit en su programación. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Pero las familias que se habían conocido a través de la campaña Sister in Spirit formaron grupos de Facebook, se mantuvieron en contacto y continuaron realizando vigilias, formando un nuevo movimiento social. ^{[ 10 ]} Solo en 2012, se realizaron 163 vigilias en todo Canadá. ^{[ 4 ]} Las familias también comenzaron a presionar para que se realizara una investigación nacional sobre mujeres desaparecidas y asesinadas. El gobierno federal conservador se negó a considerar una investigación. Después de que fueron destituidos en 2015, el recién gobernado Partido Liberal anunció rápidamente que realizaría una investigación.

Jacobs continuó ejerciendo la abogacía a tiempo parcial. También completó un doctorado interdisciplinario en Derecho, Sociología y Salud Indígena en la Universidad de Calgary, Alberta. Siguió participando activamente en el movimiento Familias de Hermanas en Espíritu a nivel comunitario y se unió a las voces que abogaban por una investigación nacional. ^{[ 11 ]}