Beverly Deepe Keever

Beverly Deepe, de veintisiete años, llegó a Vietnam del Sur a principios de 1962, justo cuando el presidente John F. Kennedy había iniciado una nueva fase de la campaña anticomunista. Con este aumento de interés mediático, trabajó como freelance sin un sueldo fijo. Utilizaba su máquina de escribir portátil para redactar despachos que enviaba por correo aéreo, basándose en conjeturas, a Associated Press Newsfeatures y otros medios de comunicación. A su llegada, era la única corresponsal femenina entre los ocho corresponsales occidentales residentes. Cuando partió de Vietnam tras siete años de reportajes continuos, había sobrevivido a todos ellos. Durante esa larga trayectoria, adquirió un profundo conocimiento institucional y una amplia red de valiosas fuentes locales, lo que le proporcionó una perspectiva única y, a menudo, sesgada. ^{[ 15 ]}

Ella fue una de las 467 mujeres corresponsales acreditadas por el mando militar estadounidense entre 1965 y 1973, años en que llegaron y se retiraron las unidades de combate estadounidenses; de esas 467, 267 eran estadounidenses. Los académicos consideran que, con más mujeres cubriendo la Guerra de Vietnam que en cualquier otro conflicto estadounidense anterior, fue "un punto de inflexión —en cierta medida, un hito— para las mujeres estadounidenses como corresponsales de guerra" y, al hacerlo, "se labraron un lugar permanente para su género en el panorama bélico". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Viajó en helicóptero a fuertes de estilo occidental diseñados para fomentar la infiltración comunista a lo largo de la frontera con Laos, solo para enterarse siete años después de su caída o abandono. En jeep y en lancha rápida por los canales del delta del Mekong , viajó para entrevistar a campesinos y arrendatarios resentidos.

En 1965, con la llegada de tropas de combate estadounidenses y escuadrones de aviones y helicópteros estadounidenses, informó sobre los combatientes estadounidenses y survietnamitas, quienes a menudo tenían dificultades para distinguir a los aliados de los guerrilleros que se escondían, como se analiza en este documental emitido por Nebraska Public Media en 2023 y producido por el profesor Barney McCoy.

Sus reportajes sobre la guerra de Vietnam incluyeron estos despachos clave:

• Escribió varios artículos en los que indagaba por qué las guerrillas procomunistas lucharon con tanta vehemencia contra la superpotencia mundial durante siete años, consultando a sus asistentes vietnamitas y a numerosas otras fuentes, analizando traducciones de documentos capturados y entrevistando a procomunistas que habían desertado o habían sido capturados. ^{[ 18 ]}
• En 1962, probablemente fue la primera corresponsal estadounidense en escribir sobre las "zonas de muerte". Utilizó ese término escalofriante al citar al jefe provincial, el mayor Trần Văn Minh , jefe de la Operación Amanecer del gobierno de Saigón, que advirtió a la población rural de las zonas selváticas controladas por los procomunistas al noroeste de Saigón que abandonaran sus hogares o serían reubicados a la fuerza en zonas seguras porque el bastión procomunista de 40 millas cuadradas iba a ser bombardeado. ^{[ 19 ]} El impactante término "zonas de muerte" fue posteriormente suavizado por el gobierno estadounidense, convirtiéndolo en la etiqueta más aceptable de "zonas de fuego libre", necesaria para ocultar el creciente número de ataques aéreos y bombardeos de artillería aliados.
• En 1964, mientras trabajaba para el New York Herald Tribune , fue la primera en informar sobre la primera presencia detectada de unidades de combate norvietnamitas , basándose en su viaje de campo a la ciudad norteña de Danang y en entrevistas con altos oficiales estadounidenses y survietnamitas. ^{[ 20 ]} Pero el Pentágono y el Secretario de Defensa Robert McNamara negaron sus despachos durante este período políticamente delicado previo a las elecciones presidenciales de Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Meses después de las elecciones, sus artículos fueron confirmados oficialmente, como se reveló en los Papeles del Pentágono . ^{[ 22 ]}
• En 1964, sus entrevistas exclusivas con el primer ministro vietnamita y líder militar, el general Nguyễn Khánh, molestaron a la Embajada de Estados Unidos en Saigón y Washington. Pero también transmitió su predicción de que la política estadounidense en Vietnam era tan desacertada que "Estados Unidos perderá el sudeste asiático". ^{[ 23 ]} Time describió su "enfrentamiento" con la Embajada y las entrevistas con Khanh como "un logro singular para una joven que aún no había sido aceptada como corresponsal regular en Saigón y que había sido corresponsal del Tribune durante solo dos meses", señalando que era la única reportera estadounidense que no era invitada regularmente a las ruedas de prensa de Estados Unidos. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En un año, Khanh fue exiliado; en una década, la presencia militar y política estadounidense había desaparecido de Vietnam del Sur, allanando el camino para la toma del poder por los comunistas.
• En 1965, el New York Herald Tribune publicó su serie de cinco partes sobre el papel fundamental que desempeñaron las mujeres vietnamitas en ambos bandos del conflicto armado, ofreciendo una perspectiva de los estragos que esta guerra, orquestada por hombres, estaba causando en la vida cotidiana. El periódico promocionó la serie como una descripción de mujeres que "sobrevivían en medio de un Holocausto salvaje e interminable". ^{[ 26 ]}
• Para una serie de cuatro partes en el Christian Science Monitor, en enero de 1968, viajó en la parte trasera de una motocicleta conducida por un corresponsal occidental hacia territorio controlado por los comunistas durante un alto el fuego acordado por ambos bandos para observar las celebraciones del Año Nuevo Lunar Tet. Fueron recibidos por un veterano cuadro del Partido Comunista que había autorizado su visita. Este les reveló la primera de dos sorpresas. Primero, representaba tanto al sindicato aprobado por el gobierno de Vietnam del Sur como al Frente de Liberación Nacional procomunista, lo que evidenciaba que un partidario o simpatizante procomunista se había infiltrado en el propio sindicato legal del gobierno. Segundo, la sumisión manifiesta de las supuestas guerrillas comunistas del sur a la dominación norvietnamita. Ho Chi Minh, de Vietnam del Norte, habló en Radio Hanoi y concluyó con un poema que había compuesto para la ocasión, proclamando: «Esta primavera es diferente a las demás; se avecinan más victorias». ^{[ 27 ]}
• A finales de 1968, con las cruciales elecciones presidenciales estadounidenses acercándose, sus reportajes expusieron la conspiración entre el candidato republicano Richard Nixon y el gobierno de Saigón para socavar la iniciativa de paz del presidente Johnson y así disuadir a los votantes de apoyar al demócrata Hubert Humphrey . En octubre de 1968, escuchó comentarios tan inusuales que envió una advertencia al editor de la sección internacional del Monitor, Hank Hayward. «Hay un informe que indica que el embajador vietnamita en Washington, Bui Diem, ha notificado al Ministerio de Relaciones Exteriores que asesores de Nixon se han puesto en contacto con él y le han dicho que el gobierno de Saigón debe mantener una postura firme con respecto a las negociaciones, y que una vez que Nixon sea elegido, apoyará al gobierno de Thieu en sus demandas». Solicitó al Monitor que investigara el rumor, pero no obtuvo respuesta. Tres días después de su advertencia, el 31 de octubre, el presidente Johnson anunció que había ordenado el cese total de los bombardeos sobre Vietnam del Norte y que la primera sesión de negociación con Hanói se celebraría el 6 de noviembre, el día después de las elecciones presidenciales. Pero cuatro días antes de las elecciones presidenciales, el presidente Thieu rechazó sorpresivamente la iniciativa de paz de Johnson. En un discurso televisado explosivo ante la Asamblea Nacional vietnamita, Thieu anunció que Vietnam del Sur no enviaría una delegación a París antes del 6 de noviembre, por temor a que los comunistas se sentaran en igualdad de condiciones con su gobierno. Ella informó que su discurso fue una reprimenda directa al presidente Johnson. El día antes de las elecciones, el 4 de noviembre, telegrafió al Monitor: "El supuesto apoyo del bando de Nixon fue un factor significativo en la negativa del presidente Nguyen Van Thieu a enviar una delegación a las conversaciones de paz de París, al menos hasta que terminen las elecciones presidenciales estadounidenses". Fue una exclusiva, pero no se publicó. ^{[ 28 ]} Años después, en 2018, fue entrevistada por Rachel Maddow en MSNBC para un reportaje especial, " Traición: La conspiración que ganó la Casa Blanca ", sobre su " exclusiva ".
• En 1968, durante la ofensiva comunista a nivel nacional que capturó parte de los terrenos de la Embajada estadounidense en Saigón, invadió decenas de ciudades provinciales y dejó al descubierto la fallida estrategia militar estadounidense de búsqueda y destrucción, escribió que Estados Unidos se enfrentaba a la posibilidad de perder su primera gran guerra de la historia. Este artículo de primera plana en The Christian Science Monitor fue seleccionado posteriormente por la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, su alma mater, como uno de los 50 mejores artículos de sus exalumnos en sus 100 años de historia. ^{[ 29 ]}
• En 1969, el Christian Science Monitor la propuso para el Premio Pulitzer de periodismo internacional por su cobertura previa de la asediada base de combate de Khe Sanh, mientras era bombardeada con tal destreza por la artillería comunista desde las montañas de Laos, al otro lado de la frontera, que cientos de incursiones de bombarderos estratégicos estadounidenses no pudieron silenciar las armas fantasma. ^{[ 30 ]} «La mayoría de los lectores de Beverly Deepe suponen que es un hombre, pues su trabajo en Vietnam es duro, difícil y peligroso», decía la carta de presentación del Monitor. Al Comité del Premio Pulitzer se le comunicó entonces: «Sin embargo, la señorita Beverly Ann Deepe, oriunda de la pequeña Carleton, Nebraska, lleva siete años informando sobre la guerra y los acontecimientos políticos desde Saigón y puestos militares como Khe Sanh. Se defiende con soltura frente a numerosos corresponsales masculinos y no pide favores». ^{[ 31 ]}
• En 2001, fue una de las aproximadamente cuarenta corresponsales cuyo trabajo fue seleccionado para una exposición que mostraba 148 años de reportajes de guerra, comenzando con el conflicto de Crimea de 1853. Exhibidas en el Newseum de Washington, D.C., estas "Historias de Guerra" ilustraban "cómo los corresponsales afrontan el reto de informar con precisión sobre los hechos", especialmente cuando su cobertura contradice los comunicados oficiales, como había sucedido en su caso. Catorce años después, su trayectoria periodística fue objeto de análisis en la exposición "Informando sobre Vietnam" en el Newseum hasta el 12 de septiembre de 2015.
• En esta entrevista realizada en 2023 por la Radio Pública de Hawái a Ann Auman, su antigua compañera de facultad en la Universidad de Hawái en Mānoa, habla sobre algunos de sus reportajes sobre la Guerra de Vietnam.

Tras su paso por Vietnam, impartió clases de periodismo y comunicación en la Universidad de Hawái durante 29 años. Mientras enseñaba, obtuvo una maestría en bibliotecología y ciencias de la información y un doctorado en estudios estadounidenses. Creó numerosos materiales didácticos para sus estudiantes de periodismo de asuntos públicos, realizó investigaciones y escribió extensamente sobre la Primera Enmienda y la libertad de información ^{[ 32 ] [ 33 ],} como se describe en Let Us Now Praise a Lone Hawaii Voice Fighting for Open Records . También realizó investigaciones y escribió sobre ellas, lo que dio lugar a la publicación de tres libros.