Beverly Halstead

Lambert Beverly Halstead (13 de junio de 1933 - 30 de abril de 1991), también conocido como Lambert Beverly Halstead Tarlo o simplemente Beverly Halstead , fue un paleontólogo británico , profesor de Geología y Zoología y divulgador científico . Se destacó por sus teorías francas sobre los hábitos sexuales de los dinosaurios, su investigación sobre los plesiosaurios y también por un prolongado ataque a la sistemática filogenética (o "cladismo" , como él la denominaba), en una serie de cartas y editoriales publicadas en la revista Nature a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980.

Fue presidente de la Asociación de Geólogos durante 1990-91. ^{[ 1 ]} También fue copresentador de la serie de ITV The Dinosaur Trail .

Halstead nació en Pendleton, Lancashire, en 1933, hijo de Elizabeth "Betty" Waring (1911-1991) y Lambert "Bert" Halstead (1907-1983), cerca de las laderas de Pendle Hill . Su madre era atea , comunista y partidaria de la causa republicana en la Guerra Civil Española , por lo que Halstead fue criado como un "adulto joven" en lugar de un niño y creció en aislamiento social en la zona rural de Lancashire . Durante la Segunda Guerra Mundial , la casa de los Halstead en Pendleton fue un hogar abierto para muchos militares , incluido el ferviente comunista Maurice Tarlo. Betty Halstead se mudó al sur, a Londres, y se divorció de Bert; luego se volvió a casar con Maurice. No tuvieron hijos biológicos, pero adoptaron a tres niñas que se convirtieron en hermanas de Halstead: Gay, Meryl (que emigró a Australia) y Jean (que murió joven de cáncer ). A los diez años, se esperaba que Halstead usara el apellido de su padrastro, Beverly Tarlo. ^{[ 2 ]}

Halstead creció rodeado de libros en Eastbourne, Sussex , y asistió a la escuela secundaria Lewes Grammar School . Sus paseos por el campo despertaron su interés por la historia natural . Además, viajó solo haciendo autostop por Europa, asistió a una conferencia de paz en París y pasó un año de intercambio en Blois , Francia, donde aprendió francés. Al no encajar bien en la escuela secundaria, Halstead solicitó ingreso a la universidad y, aunque tuvo pocas entrevistas, fue aceptado en un programa de licenciatura en geología en la Universidad de Sheffield , que cuenta con uno de los pocos programas con especialización en paleontología . Es posible que Halstead centrara su atención en los fósiles de vertebrados después de una excursión a Yorkshire, donde descubrió vértebras de plesiosaurio , y participó en muchas otras expediciones. En 1955, influenciado por la ideología comunista heredada de sus padres y su interés por los peces del Devónico , Halstead viajó a Polonia , donde entabló una sólida amistad con numerosos estudiantes, entre ellos Zofia Kielan-Jaworowska y Julian Kulczynski . Sin embargo, también comenzó a dudar de la filosofía de la utopía comunista . Halstead acompañó a William Sarjeant en excursiones de campo y colaboró ​​con John R. L. Allen, lo que los llevó a sugerir que el origen de los peces se encontraba en ambientes marinos . Su actitud le acarreó problemas como un lavado de estómago tras volcar y tragar agua en el río Don , una pelea a puñetazos con otro estudiante y la obligación de preparar una cama de tarta de manzana para un profesor durante una excursión. Se licenció con honores en geología. ^{[ 2 ]}

A Halstead le hubiera gustado continuar investigando los peces del Paleozoico con mayor profundidad, pero no disponía de financiación. En su lugar, se unió al Departamento de Zoología del University College de Londres bajo la tutela del profesor DMS Watson , con profesores que incluían paleontólogos que también simpatizaban con el comunismo. Le asignaron una tesis sobre pliosaurios del Jurásico y publicó numerosos artículos que sirvieron de base para su tesis doctoral. Tuvo una discusión pública con su supervisora, Pamela Robinson, sobre el animal Kuehneosaurus de los rellenos de fisuras del Triásico de Gales , ya que su nombre inválido, " Plesiodraco ", se publicó días antes de la descripción detallada del taxón por parte de ella, lo que se consideró un plagio. Su incapacidad para redactar una tesis coherente provocó el retraso de su doctorado hasta 1959. Halstead recibió una beca de investigación en el Museo de Historia Natural de Londres para estudiar los peces del Paleozoico desde 1958 hasta 1961, lo que dio como resultado una investigación muy productiva. Halstead disputó con el especialista en peces Errol White la identidad de Jamoytius , pero después de que la interpretación de Halstead fuera demostrada por nuevos fósiles, se volvieron amistosos. ^{[ 2 ]}

Halstead luego se dedicó a investigar el origen de los huesos y los dientes, aplicando técnicas dentales a peces fósiles. Halstead y Beryl Morris, estudiante de odontología en el University College Hospital , trabajaron juntos y pronto se casaron; Morris tenía dos hijas de un matrimonio anterior. Si bien anteriormente había publicado bajo el nombre de su padrastro, Tarlo, también decidió cambiar su nombre, escribiendo entre 1966 y 1968 como LB Halstead Tarlo y luego como L. Beverly Halstead. Halstead continuó publicando numerosos estudios sobre tejidos duros de vertebrados, peces paleozoicos y la evolución de los dientes. Se creó un laboratorio de investigación en sedimentología en la Universidad de Reading bajo la dirección de Percival Allen , quien consiguió puestos tanto para John RL Allen como para Halstead. Halstead comenzó a impartir clases en Reading, incluyendo excursiones anuales a la Isla de Wight para estudiar su geología. Halstead y Morris tenían conflictos frecuentes, y después de seis años Halstead se mudó y el matrimonio terminó legalmente en 1975. ^{[ 2 ]}

Halstead tenía previsto asistir a la reunión conjunta de la Asociación de Geólogos y la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en agosto de 1991 en Plymouth . Tras visitar a Jenny y Tom en Reading, cargó su coche con artículos para su casa de campo en Lancashire y Plymouth al día siguiente, como preparación para la reunión. Al acercarse a Bath, Somerset, de noche, no pudo ver el lateral sin iluminar de un camión que realizaba un giro en U y chocó contra él sin frenar. Otro vehículo que seguía a Halstead pudo reducir la velocidad ligeramente, pero aun así colisionó, y ambos coches se incendiaron. Los conductores fueron rescatados, pero Halstead se fracturó el cuello en el impacto. En el momento de su muerte, la mayoría de las disputas de Halstead eran cosa del pasado. Se celebró un servicio conmemorativo en Bath en 1991. ^{[ 2 ]}