Bharal

El bharal ( Pseudois nayaur ), también llamado oveja azul , es un caprino originario del alto Himalaya . Habita en los prados alpinos del Himalaya y en las laderas rocosas de Bután, China, India, Myanmar, Nepal y Pakistán, generalmente a altitudes de 2200 a 5500 m (7200 a 18 000 pies) .  

El bharal es el único miembro de su género Pseudois y está genéticamente más emparentado con las cabras ( Capra ) que con las ovejas ( Ovis ). Se reconocen dos subespecies principales: la oveja azul del Himalaya ( P. n. nayaur ) y la oveja azul china ( P. n. szechuanensis ), si bien estudios recientes sugieren que la oveja azul de Helanshan podría ser una subespecie distinta. La oveja azul enana, que en su momento se consideró una especie aparte, ahora se clasifica como una variante de la oveja azul china.

El bharal es un caprino de tamaño mediano, que mide entre 115 y 165 cm de largo y pesa entre 35 y 75 kg . Tiene pelaje gris pizarra con la parte inferior blanca. Ambos sexos poseen cuernos, siendo los machos más grandes y curvos, de hasta 80 cm . La variante Helanshan es más pequeña, con un dimorfismo sexual menos marcado y cuernos más rectos.      

El bharal es principalmente herbívoro , alimentándose de pastos, pero también ramonea arbustos cuando escasea el alimento. Depende del camuflaje y el refugio bajo los acantilados para evadir a los depredadores. La época de celo ocurre desde finales de noviembre hasta mediados de enero, y los machos suelen realizar diversas maniobras para aparearse. Aunque la UICN lo clasifica como de Preocupación Menor , enfrenta amenazas como la caza furtiva y la competencia con el ganado , pero estos impactos son limitados debido a sus hábitats a menudo aislados y accidentados.

Bharal es el nombre común de la oveja en hindi , y se la llama "oveja azul" en inglés debido al tono azulado de su pelaje. El nombre del género Pseudois es una combinación de las palabras griegas pseudes y ois , que significan "falso" y "oveja", respectivamente. El nombre de la especie nayaur parece provenir de la palabra nepalí nahur , un nombre local para la especie. ^{[ 4 ]} Sus nombres nativos incluyen yanyang en mandarín ; bharal , barhal , bharar y bharut en hindi; na o sna en tibetano y ladakhi ; nabo en spitiano ; y na o gnao en butanés . ^{[ 5 ]}

El bharal es el único miembro del género Pseudois . ^{[ 6 ]} El análisis del ADN mitocondrial sugirió que el bharal está estrechamente relacionado con las cabras ( Capra ) de la subfamilia Caprinae en lugar de con las ovejas domésticas ( Ovis ). ^{[ 7 ]} Se han reconocido dos subespecies de bharal: la oveja azul china ( P. n. szechuanensis ) y la oveja azul del Himalaya ( P. n. nayaur ). ^{[ 8 ]} Estudios genéticos recientes sugieren que la oveja azul de Helanshan, que se encuentra en las montañas Helan, podría ser una subespecie distinta. ^{[ 9 ]}

La oveja azul enana, endémica de Sichuan - Tíbet en China, fue descrita anteriormente como una especie separada ( Pseudois schaeferi ) y posteriormente como una subespecie de P. nayaur ( P. n. schaeferi ). ^{[ 8 ]} Sin embargo, un análisis genético de estas ovejas realizado en 2012 no encontró indicios de que se tratara de una especie o subespecie distinta, sino que las identificó como una variante morfológicamente distinta de la oveja azul china ( P. n. szechuanensis ). Esto llevó a su reclasificación como conespecífica con P. nayaur . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El bharal es un caprido de tamaño mediano que mide de 115 a 165 cm (45 a 65 pulgadas) de largo a lo largo de la cabeza y el cuerpo, con una cola de 10 a 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas) de largo. Se encuentra a una altura de 69 a 91 cm (27 a 36 pulgadas) a la altura del hombro y pesa alrededor de 35 a 75 kg (77 a 165 libras) . Los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Tiene un pelaje denso de color gris pizarra, a veces con un brillo azulado. Las partes inferiores y el dorso de las patas son blancas, mientras que el pecho y la parte delantera de las patas son negras. Una franja de color carbón separa el dorso gris del vientre blanco. Las orejas son pequeñas, con un puente nasal oscuro. Ambos sexos tienen cuernos que consisten en crestas poco profundas en la superficie superior. Los machos tienen cuernos más grandes, que divergen entre sí al ascender, antes de girar hacia los lados y curvarse hacia atrás en los extremos. Pueden alcanzar una longitud de 80 cm (31 pulgadas) . En las hembras, los cuernos son mucho más cortos y rectos, y crecen hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}            

La oveja azul enana se diferencia de los demás miembros de la familia bharal principalmente por su tamaño, con machos adultos que pesan alrededor de 35 kg (77 lb) , y con un dimorfismo sexual menos diferenciado . Las hembras tienen un tamaño similar al de sus parientes. Su pelaje es gris acerado con un brillo plateado, con una coloración general más oscura que la de los demás bharals, y los cuernos del macho son más pequeños, más delgados y más erguidos, sin curvatura hacia adentro. ^{[ 10 ]}  

El bharal se encuentra en la región del Himalaya en Bután, India, Nepal, Pakistán, y en China y Myanmar. ^{[ 1 ]} El bharal del Himalaya se encuentra en elevaciones de 2200–5500 m (7200–18000 pies) en los prados alpinos y laderas rocosas del Himalaya. ^{[ 1 ] [ 8 ]} El bharal chino se encuentra en la región de Sichuan de China. Ocupa suaves laderas de montaña, cubiertas de pastos y crestas, a una altitud de 3000–5500 m (9800–18000 pies) . ^{[ 8 ]} La oveja azul enana habita laderas bajas, áridas y cubiertas de pasto del desfiladero superior del Yangtsé en el condado de Batang de la provincia de Sichuan, y una pequeña parte de la Región Autónoma del Tíbet en China. ^{[ 10 ]} Ocupan altitudes más bajas de 2600–3200 m (8500–10500 pies) y están separadas de la población china de Baral en Sichuan por un denso bosque de matorrales . ^{[ 8 ]} La oveja azul de Helanshan se encuentra únicamente en los bosques montanos de la cordillera de Helan en las regiones fronterizas de Mongolia Interior y Ningxia. ^{[ 9 ]}      

El bharal está activo durante todo el día, alternando entre alimentarse y descansar en las laderas cubiertas de hierba de la montaña. Debido a su excelente camuflaje y la ausencia de cobertura en su entorno, a menudo permanece inmóvil cuando se le acerca alguien. Sin embargo, una vez que se le ha detectado, puede trepar rápidamente a los acantilados escarpados, donde una vez más se congela, utilizando el camuflaje para mimetizarse con la pared de roca. Se encontró que las densidades de población en Nepal eran de 0,9 a 2,7 animales por km² ^, aumentando a un máximo de 10 animales en invierno, cuando las manadas se congregan en los valles. ^{[ 12 ]} El bharal es principalmente un herbívoro , pero durante épocas de escasez de pasto , cambia a ramonear , comiendo hierbas y arbustos . ^{[ 14 ]} Como hay un alto grado de superposición de dietas entre el ganado común y los bharals en las regiones donde coexisten, esto resulta en competencia por los recursos y una disminución en la densidad de bharal. ^{[ 15 ]} El bharal es la presa predilecta del leopardo de las nieves donde sus áreas de distribución se superponen, y también es cazado por el lobo del Himalaya y el leopardo , aunque algunos corderos son presa de zorros o águilas . ^{[ 12 ]}

El celo del bharal comienza a finales de noviembre y continúa hasta mediados de enero. Durante el celo, los machos de bharal utilizan diversas estrategias de apareamiento , como el cortejo, el bloqueo y la persecución. ^{[ 16 ]}

El bharal está clasificado como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . La población se enfrenta a algunas amenazas, como la caza furtiva para el consumo de su carne y la competencia con el ganado. Sin embargo, la caza furtiva es poco frecuente debido a que habita en terrenos montañosos, y de manera similar, el ganado no suele frecuentar las regiones montañosas donde se encuentran los bharals, e incluso si coexisten, no se ha documentado ningún efecto perjudicial significativo sobre la población de bharal. ^{[ 1 ]}

• Muflón de Berbería – Especie de oveja salvaje originaria de África 
• Tahr de Nilgiri : especie de cabra endémica del sur de la India. 

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• Shrestha, R., Wegge, P. y Koirala, RA (2005). Dietas estivales de ungulados silvestres y domésticos en el Himalaya nepalí. Journal of Zoology (Londres), 266: 111 – 119.

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• Fotos y más información
• Bharal en la Web de Diversidad Animal