Bharatagama

Bharatagama es un género extintode lepidosaurio del Jurásico Temprano de la India. Se ha sugerido que es uno de los lagartos más antiguos conocidos y el iguaniano más antiguo conocido . ^{[ 1 ]} Laespecie tipo y única es Bharatagama rebbanensis , nombrada en 2002. Se han encontradomás de cien fósiles de Bharatagama en la Formación Kota , que aflora en la Cuenca Pranhita-Godavari y data de hace unos 190 millones de años (Ma). A pesar de su abundancia, Bharatagama se conoce solo a partir de huesos de mandíbula aislados mezclados en conjuntos de microvertebrados con restos igualmente fragmentarios de peces, esfenodóntidos , dinosaurios , crocodilomorfos y mamíferos. Estos fósiles representan todas las etapas de desarrollo, desde crías hasta adultos. Se estima que la longitud total del cráneo en los especímenes adultos era de unos 15 milímetros (0,59 pulgadas) . ^{[ 2 ]} Análisis posterior sugirió que el taxón podría ser un miembro de Rhynchocephalia . ^{[ 3 ]} 

Se ha sugerido que Bharatagama pertenece a un grupo de iguanas llamado Acrodonta , que hoy incluye a los camaleones y agámidos . Los acrodontos modernos se caracterizan por su dentición acrodonta, lo que significa que sus dientes se implantan a lo largo de los márgenes de las mandíbulas en lugar de en sus superficies internas, la llamada dentición pleurodonta que se observa en la mayoría de los demás lagartos. La mayoría de los dientes en las mandíbulas de Bharatagama son acrodonta, pero los primeros cinco pares en la mandíbula inferior y los primeros cuatro en la mandíbula superior son pleurodontos. Estos dientes son grandes, recurvados y estriados. Los dientes acrodonta que se encuentran detrás de ellos son afilados y triangulares, probablemente adaptados para cortar el alimento. Algunos especímenes conservan dientes de cría entre los dientes acrodonta y pleurodonta, que son cónicos y comprimidos lateralmente. ^{[ 2 ]}

Los esfenodóntidos también son abundantes en el conjunto de microvertebrados de Kota y poseen denticiones acrodóntidas, lo que plantea la posibilidad de que Bharatagama no sea uno de los lagartos más antiguos, sino un esfenodóntido mal identificado como lagarto. Bharatagama también comparte con los esfenodóntidos un proceso coronoides agrandado en la mandíbula inferior. Sin embargo, esta característica también se observa en algunos acrodontos y no es exclusiva de los esfenodóntidos. La combinación de características como los dientes pleurodontos en la parte frontal de las mandíbulas, los dientes de cría detrás de ellos, la ausencia de marcas de desgaste en las superficies internas de los dientes (una característica distintiva de los esfenodóntidos) y la forma del maxilar , el premaxilar y los huesos angulares se sugirió como evidencia de que Bharatagama era un lagarto acrodóntido primitivo. ^{[ 2 ]} Sin embargo, un estudio posterior de 2018 sugirió que el taxón tenía más en común con los rincocefalianos que con los escamosos, y que no tenía sinampomorfías inequívocas que justificaran su ubicación en Squamata. ^{[ 3 ]}

Aparte de Bharatagama , los lagartos más antiguos conocidos provienen de depósitos del Jurásico Medio de Inglaterra , de aproximadamente 165 millones de años . Todos estos lagartos pertenecen a Scleroglossa , un gran clado o grupo evolutivo que, según la hipótesis, incluye a todos los lagartos no iguanianos. La presencia de Bharatagama hace 190 millones de años en la India proporciona evidencia de que la divergencia basal entre Iguania y Scleroglossa ocurrió alrededor de esta época, y que los primeros iguanianos experimentaron una radiación evolutiva en el supercontinente meridional de Gondwana . La escasez de conjuntos de microvertebrados del Mesozoico temprano en regiones que formaban parte de Gondwana podría explicar la gran brecha temporal entre Bharatagama y los iguanianos del Cretácico, que vivieron en el supercontinente septentrional de Laurasia y tienen un buen registro fósil en América del Norte, Europa y Asia. ^{[ 2 ]}