Bharwad

Según un mito de origen, la diosa Parvati creó animales y cuatro hombres a partir del sudor y la suciedad corporal de la meditación de Shiva , a quienes Shiva luego dio vida. Shamal era el más tosco de los cuatro y se convirtió en pastor de camellos y progenitor de los pastores de camellos Rabari . El más educado Bharvad recibió ovejas y cabras. El apuesto y refinado Charan se convirtió en guardián de Nandi y antepasado de los pastores de ganado. Finalmente, Ahir recibió tierras. Los cuatro hombres se casaron entonces con cuatro hermanas apsaras . ^{[ 2 ]}

En otro mito de origen, Krishna quemó tres rollos de tierra en una hoguera, que luego moldeó para formar Gowals (para que cuidaran de su ganado). Krishna tenía muchas esposas, pero debido a su generosidad, regaló a todas menos a tres. Quería dar a sus últimas tres esposas a los Gowals, pero ellos lo consideraban su padre y no aceptaron esposas de él. Más tarde, Krishna ordenó a los Gowals que cuidaran del ganado, pero ellos se quejaron de que no trabajarían hasta tener esposas. Entonces Krishna los llevó a un templo, donde colocó a dos de ellos espalda con espalda y les ordenó que circunvalaran el templo en direcciones opuestas. Cuando se encontraron al otro lado, uno de ellos se había convertido en mujer. Krishna ordenó que los dos se casaran, pero el tercer Gowal se quejó de que aún no tenía esposa. Krishna le dijo que la creación del mundo ya estaba completa y que debía compartir la esposa de su hermano mayor. Westphal-Hellbusch y Westphal afirman que históricamente los Bharvad practicaban la poliandria , y en tiempos modernos el hermano menor se casa con la viuda de su hermano mayor. ^{[ 2 ]}

Los Bharwads se consideran descendientes de Nanda , el padre adoptivo de Krishna . ^{[ 1 ]}

Los Bharvads afirman que solían vivir en Gokul con Krishna. En una ocasión, Kans ordenó a las deidades del clima que destruyeran Gokul. Para proteger a los habitantes y animales, Krishna creó otro Gokul en su dedo meñique para darles cobijo. Sin embargo, Kans capturó a todos los pastores Bharvad. Entonces Krishna creó otro grupo de Bharvads y animales, que se hizo conocido como Motabhai (hermano mayor), mientras que los Bharvads que habían sido liberados por Kans se hicieron conocidos como Nanabhai. La madre de los Motabhais no quería reconocer a los Nanbhais como Bharvads, y solo a petición de Krishna fueron readmitidos en la comunidad. En otra versión, los Bharvads entran en una cueva con sus vacas, que en realidad era una serpiente gigante propiedad de Brahma . Dentro de la cueva había un universo duplicado, por lo que los Bharvads nunca se percataron de que algo andaba mal y no salieron. Entonces Krishna creó un nuevo grupo de Bharvads para reemplazar a los que se habían perdido. Cuando Brahma liberó a los Bharvads originales atrapados de su serpiente, se les conoció como Nanabhai, mientras que los creados por Krishna se convirtieron en los Motabhai. ^{[ 2 ]}

En el este y sureste de Gujarat, donde todos los pastores son Bharvads, independientemente de los animales, se cuenta una historia diferente. Estos Bharvads afirman que ellos, los Gopalaks, fueron creados por Shiva a partir del fuego sagrado y que vivieron con Krishna. Cuando Krishna huyó de Mathura, los Gopalaks partieron en su búsqueda. Donde un río se dividió en cuatro afluentes, los Gopalaks se dividieron en cuatro. Una corriente fue a Marwar, otra a Saurashtra, otra a Gujarat y otra al sur de la India. ^{[ 2 ]}

Según Barot Shamalji de Porbandar , Radha tuvo nueve hermanos conocidos como los nueve Nandas. Los Bharvads descendieron del cuarto hermano, Bhuravananda. De sus dos hijos, uno se casó con una mujer Raja, cuyos descendientes son los Motabhais, mientras que el otro se casó con una mujer Adivasi , cuyos descendientes son los Nanabhais. ^{[ 2 ]}

Hay evidencia anecdótica de que algunos miembros de la comunidad practican el pet chandla (matrimonio de niños mientras aún están en el útero). ^{[ 6 ]} En otros casos, se lleva a cabo una ceremonia sagai (compromiso) cuando los niños tienen entre 2 y 3 años, y la edad para contraer matrimonio suele ser entre 18 y 20 años para las mujeres y entre 20 y 22 años para los hombres. ^{[ b ]}

Según Emma Tarlo, los Bharwad practican un «conservadurismo sartorial», y no basta con nacer Bharwad para ser aceptado como tal: cumplir con las normas de vestimenta y otras costumbres es indispensable para no ser considerado un desertor de la comunidad. ^{[ 8 ]} Los detalles de la vestimenta  —en cuanto a estilo, color y material—  han cambiado con el tiempo, conservando un carácter Bharwad distintivo. A pesar de ser una práctica relativamente reciente, el uso de chales rosas y rojos, tanto por mujeres como por hombres, es uno de los identificadores más evidentes de la comunidad moderna, y los usan incluso quienes rechazan otros aspectos del código de vestimenta Bharwadi en favor de estilos occidentales. ^{[ 9 ]} El deseo de identificarse a través de la vestimenta y también de los tatuajes puede ser un reflejo del estilo de vida itinerante tradicional de la comunidad, donde un medio para reconocer a sus semejantes era un factor social significativo. ^{[ 10 ]}

La vestimenta de las mujeres Bharwad se confeccionaba tradicionalmente con lana gruesa tejida por miembros de las comunidades intocables locales . Además, bordaban sus propios corpiños con la espalda descubierta . Las prendas de entonces  —hasta principios del siglo XX—  constaban de un corpiño, una tela negra o roja sin coser para la cintura, conocida como jimi , y un velo. La ropa de las Motabhai se confeccionaba con lana más gruesa que la de las Nanabhai, lo que llevó a que ambos grupos se denominaran a sí mismos "tela gruesa" y "tela fina". El velo era de color negro con puntos rojos si la mujer era Motabhai y amarillo si era Nanabhai. Si bien los estilos y colores siguen siendo similares, las mujeres Bharwad modernas utilizan fibras sintéticas , como poliéster y algodón. Este cambio puede deberse en parte a que los materiales modernos tienen una textura más fina, pero es más probable que se deba a su menor coste. El costo es un factor importante en esta comunidad generalmente pobre, y las mujeres podían vender la tela de lana que habían usado para la ropa a un precio mayor que el que pagaban por la ropa de tela sintética de reemplazo. ^{[ 11 ]} Tarlo cita a una mujer Bharwad que dice: "Si usas un sari, ya no puedes ser llamada Bharwad. Así son las cosas en nuestra casta. Mejor morir que cambiar de ropa". ^{[ 12 ]}

Los hombres suelen llevar un pendiente de plata, llamado variya , y un pagri (turbante) . La longitud del turbante difiere entre las dos divisiones, y existen numerosas formas de atarlo. Un turbante blanco, en lugar del más habitual rosa o rojo, es un símbolo de antigüedad. ^{[ 13 ]} El uso de ropa de estilo occidental todavía no está generalmente aceptado, pero las tres mantas de lana tradicionales, que se llevan alrededor de la cabeza, la cintura y los hombros, han sido sustituidas en muchos casos por un kediyu de algodón junto con un dhoti o chorni . ^{[ 14 ]} Al igual que con las mujeres, Carol Henderson señala que

Los Bharwads dicen que si un hombre no usa su vestimenta, deja de ser Bharwad. Ser Bharwad significa vestirse como Bharwad. Los hombres Bharwad visten una distintiva túnica corta fruncida con mangas largas y ajustadas, un turbante enorme enrollado, pantalones fruncidos y un chal. ^{[ 15 ]}