Bhitargarh

Bhitargarh ( en bengalí : ভিতরগড় ) es un sitio arqueológico que incluye los restos de una antigua ciudad fortificada construida alrededor del siglo V d. C. ^{[ 1 ]} Está ubicada en el distrito de Panchagarh en la división de Rangpur en la parte norte de Bangladesh ^{[ 2 ]} y es lo suficientemente grande como para ser vista desde el espacio. ^{[ 3 ]} La importancia arqueológica del sitio radica en su posición estratégica como intersección de las rutas comerciales entre el Tíbet , Nepal , Bután y el valle medio e inferior del Ganges . ^{[ 4 ]} En su apogeo, la ciudad se extendía sobre 5  km por 3  km e implicó el desvío del río Talma.

Bhitargarh era una ciudad-estado amurallada, la más grande del norte del sur de Asia, ^{[ 5 ]} y solía ser la sede del rey Prithu, popularmente conocido como Maharaja. ^{[ 6 ]} Fue una ciudad-estado independiente con un gobierno soberano hasta el siglo XIII. Se sabe muy poco sobre su último soberano, Prithu Raja, quien se cree que se suicidó debido a su religión. Existe una leyenda que cuenta que Prithu Raja se suicidó junto con su ejército en Maharaja Dighi para proteger su pureza de ser mancillada por una fuerza invasora de la impura tribu Kichok, que había atacado la ciudad. Se cree que la tribu proviene del actual distrito de Cooch Behar en la India, ubicado al norte de la ciudad. ^{[ 3 ]}

En la antigüedad, Bhitargarh sirvió como nodo de importantes rutas comerciales, incluida la Ruta de la Seda del Sudoeste , que conectaba los antiguos reinos del Tíbet y Yunnan con Bengala y el este de la India. ^{[ 7 ]} Su ubicación a orillas del río Karatoya facilitaba el acceso al Tíbet a través de la ciudad. Su influencia en la conexión de las antiguas rutas comerciales de la región se extiende desde Magadha hasta el suroeste de China a través del valle del Brahmaputra, así como por las orillas occidental y sureste del río Mekong . ^{[ 7 ]}

La ciudad pudo haber visto la llegada de los Kambojas en la primera mitad del siglo X, quienes gobernaban el resto de Bengala en ese momento. Se convirtió en parte del Sultanato de Bengala en 1498 durante el reinado de Alauddin Husain Shah . ^{[ 8 ]} Bhitargarh cayó más tarde en el Reino de Khen y luego en el Reino de Koch , y continuó sirviendo como centro comercial hasta el siglo XVII, cuando fue conquistada por el Imperio mogol de Bengala bajo el reinado de Mir Jumla II . ^{[ 7 ]}

Bhitargarh abarca un área de 25 kilómetros cuadrados (9,7 millas cuadradas ) , situado en la Unión de Amarkhana del Upazila Sadar de Panchagarh, dentro del Distrito de Panchagarh. ^{[ 8 ]} El sitio está cubierto de arena y grava que descendieron de las estribaciones del Himalaya por aguas glaciares y lluvias monzónicas. Topográficamente, el terreno forma parte de las antiguas llanuras de piedemonte del Himalaya, mientras que los lechos de grava pertenecen al Pleistoceno superior , similar al resto del Distrito de Panchagarh. La capa del Pleistoceno superior está cubierta a su vez por depósitos del Holoceno , evidentes en la arena, el limo y la arcilla aluviales. La composición de los diferentes minerales en los lechos de grava del Holoceno es indistinguible de la del Himalaya. ^{[ 6 ]}  

El sitio se encuentra muy cerca de dos afluentes del río Karatoya, el Talma y el Kudum, al oeste y al este respectivamente. También está el río Teesta , que fluye a unos 12 kilómetros (7,5 millas) al este del sitio, así como el río Salmara, que fluye justo al lado de la muralla occidental de la ciudad. ^{[ 6 ]} 

Las excavaciones en Bhitargarh comenzaron en 2008 a cargo de un equipo de la Universidad de Artes Liberales de Bangladesh (ULAB) cuando el sitio fue encontrado en estado ruinoso. Las investigaciones arqueológicas afirman que el límite territorial de la ciudad incluía cuatro "cuadrángulos concéntricos", separados por murallas construidas con tierra y ladrillos. Las murallas estaban reforzadas además por la presencia de bastiones y contrafuertes rectangulares encontrados a intervalos regulares. Cada uno de los cuadrángulos también estaba rodeado por fosos . ^{[ 6 ]} Estas murallas fueron construidas para proteger la ciudad tanto de inundaciones como de invasiones extranjeras. ^{[ 3 ]} El diseño estructural fortificado de Bhitargarh se ajusta a las recomendaciones de construcción definidas en el Arthashastra . ^{[ 8 ]}

En las excavaciones se han descubierto algunos cimientos de monumentos religiosos y de otro tipo que remontan su origen al período altomedieval . Una de estas estructuras es un complejo residencial, mientras que el resto son templos. ^{[ 3 ]} Uno de los templos tiene forma cruciforme y tiene una estupa cercana que está bordeada por dos verandas, todo situado en el primer cuadrilátero. En el segundo cuadrilátero existen dos puertas llamadas Yama Duar o "Puerta de la muerte" en la muralla occidental y Kala Duar o "Puerta del tiempo eterno" en la muralla meridional. ^{[ 8 ]} Los artefactos que se descubrieron incluyen objetos de cerámica, arcilla, hierro y latón; brazaletes de cobre y oro; cuentas de terracota y piedra, así como algunas esculturas de piedra que se cree que son de un período entre los siglos VII y XII d. C. ^{[ 6 ]} Algunos artefactos de basalto negro, incluyendo piezas de ídolos de Manasa , Ramachandra y Hanuman, también fueron descubiertos por los aldeanos locales. ^{[ 8 ]} También existen diez estanques ( dighi ) en la zona, de los cuales Maharajar Dighi de 53 acres es históricamente significativo. ^{[ 6 ]}

Los estudios arqueológicos también descubrieron evidencia de represas en la antigua ciudad, lo que apunta al avanzado sistema de irrigación y cultivo de sus habitantes. ^{[ 6 ]} Estas represas de piedra se construyeron para desviar el agua del Shalmara hacia la ciudad durante las estaciones secas para ser utilizada en actividades agrícolas y domésticas. ^{[ 3 ]} Una de estas represas estaba ubicada en un lugar llamado Domoni en la muralla sur del tercer cuadrilátero, y se usaba para controlar el flujo del agua. Había dos estructuras adicionales hechas de piedras de granito, una en Pathar-ghata y otra en Kamarbhita, que se construyeron para dividir el curso del río Shalmara en tres. Estas estructuras también se usaban como terraplenes para controlar el nivel del flujo de agua y almacenar agua aguas arriba. El río Shalmara luego se une al río Talma en Birbandh en la parte noreste del tercer cuadrilátero, que se cree que es una desviación artificial hecha por los habitantes de la ciudad. ^{[ 8 ]}

A pesar de su considerable potencial para los estudios históricos de la región, Bhitargarh sigue amenazado por la continua invasión de terrenos. El Departamento de Arqueología del gobierno de Bangladesh no posee tierras en la zona ni cuenta con ningún proyecto de conservación. En 2019, unas 40 000 personas residían en el sitio arqueológico y se dedicaban a actividades agrícolas. La mayoría son migrantes de los distritos de Comilla , Rangpur , Tangail y Mymensingh , así como migrantes recientes del distrito de Jalpaiguri, en la India. Los arqueólogos creen que, debido a la falta de conexión de los migrantes con el patrimonio de la zona, tienen poco interés en su conservación y, por lo tanto, su ocupación continua y sus actividades agrícolas han causado daños significativos al sitio. ^{[ 6 ]}

Se han organizado algunos programas de participación comunitaria en la zona por parte de arqueólogos para crear conciencia pública sobre la preservación del patrimonio del sitio y protegerlo de daños mayores. ^{[ 6 ]} Se estableció un museo de rocas, el primero de su tipo en Bangladesh, en el Colegio Gubernamental Femenino de Panchargarh, que exhibe diferentes artefactos descubiertos en Bhitargarh. ^{[ 9 ]} En 2016, se organizó un seminario en el Museo Nacional de Bangladesh en Dhaka sobre los esfuerzos de preservación del sitio arqueológico de Bhitargarh, al que asistió el entonces ministro de Finanzas de Bangladesh, Abul Maal Abdul Muhith, como invitado principal. Se solicitó una asignación de 20 crore BDT y se recomendó establecer una oficina de custodia permanente en el sitio para su preservación. ^{[ 10 ]}

• Mahasthangarh , otra ciudad antigua de la región.
• Varendra
• Pundravardhana

• Bhitargarh: Antigua ciudad fortificada de Bangladesh visible desde el espacio . YouTube., cortometraje documental de The Daily Star