Bento

Un bento (弁当, bentō ) ^{[ 1 ]} es una comida para llevar o para preparar en casa de una sola porción , de origen japonés , a menudo para el almuerzo, que normalmente incluye arroz y se envasa en una caja con tapa (a menudo una caja segmentada con diferentes partes de la comida colocadas en diferentes secciones).

Un bento tradicional suele incluir arroz o fideos con pescado u otra carne, a menudo con verduras encurtidas y cocidas en una caja. ^{[ 2 ]} Los recipientes varían desde envases desechables de producción masiva hasta lacados artesanales . Los separadores se utilizan con frecuencia para separar ingredientes o platos, especialmente aquellos con sabores fuertes, para evitar que afecten el sabor del resto de la comida. Un separador típico es la hierba de sushi de plástico verde, conocida como baran en Japón, que también ayuda a ralentizar el crecimiento de bacterias. ^{[ 3 ]}

Los bentos se encuentran fácilmente en muchos lugares de Japón, incluyendo tiendas de conveniencia , tiendas de bento (弁当屋, bentō-ya ) , estaciones de tren y grandes almacenes . Sin embargo, las amas de casa japonesas suelen dedicar tiempo y esfuerzo a preparar cuidadosamente bentos para sus parejas, hijos o para sí mismas. Fuera de Japón, se puede usar el término "caja bento " (por ejemplo, en los menús en inglés de los restaurantes japoneses). Los bentos se pueden presentar de forma elaborada en estilos llamados kyaraben (" bento de personajes ", generalmente decorado para parecerse a personajes populares de anime , manga o videojuegos ) u oekakiben (" bento de imágenes ", decorado para parecerse a personas, animales, edificios y monumentos, u objetos como flores y plantas). A menudo se organizan concursos donde los preparadores de bentos compiten por los arreglos más atractivos estéticamente.

Existen formas comparables de almuerzos en caja en otros países asiáticos, como Taiwán , Corea y otras comunidades sinófonas , conocidas como piān-tong en hokkien taiwanés , dosirak en Corea y héfàn (盒饭) o biàndāng en mandarín . Otros países asiáticos simplemente usarían bento como préstamo lingüístico o hokben , que significa " bento al vapor ". También se ha debatido sobre el significado y la representación del bento en la sociedad japonesa. Los análisis abarcan desde un enfoque semiótico simple hasta uno que describe los significados ideológicos más profundos detrás del bento .

En Japón, originalmente no se llamaba “bento”. ^{[ 4 ]} La práctica de llevar comida y comerla fuera de casa se encuentra en textos históricos como el Kojiki (completado en el siglo VIII) y el Nihon Shoki (también completado en el siglo VIII). ^{[ 4 ]} En el siglo VIII, este tipo de comida portátil se llamaba hoshi-ii (escrito como 糒 o 乾飯, que significa “arroz seco”). El hoshi-ii, o arroz seco, era un alimento portátil hecho cociendo los granos al vapor y luego secándolos. ^{[ 4 ]} En Los cuentos de Ise , escrito durante el período Heian , hay un poema que dice: “Pensando en mi lejana patria, mis lágrimas empaparon y suavizaron mi hoshi-ii”. ^{[ 4 ]}

Se dice que la práctica de llevar comida y comerla fuera de casa comenzó a llamarse “bento” durante el período Azuchi-Momoyama (la era de Oda Nobunaga ). ^{[ 4 ]} Durante este período, la palabra “bento” se usaba con el significado de “preparar con anticipación para su uso posterior”, ^{[ 4 ]} un significado único de Japón y bastante diferente del significado original de los caracteres chinos.

En Japón, " bento " se escribe en kanji como弁当( Kyūjitai : 辨當^{[ 5 ]} ). La palabra en sí proviene del término de jerga de la dinastía Song china便当(便當, pinyin : biàndāng ), que significa "conveniente" o "conveniencia" (este sentido todavía se usa en dialectos Wu como el shanghainés ^{[ 6 ]} ). Cuando la palabra se importó a Japón, se escribía con los ateji便道y弁道. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Pero esta palabra, en Japón, se usa con un significado diferente al de las letras chinas originales.

La palabra «bento», que en Japón significaba comida portátil, se exportó posteriormente a otros países de Asia donde se utilizan caracteres chinos, donde también se empleó para referirse a comidas para llevar. Taiwán, en particular, estuvo bajo dominio japonés durante unos cincuenta años, lo que permitió que la cultura japonesa del bento se introdujera y se arraigara. En Taiwán , Hong Kong y China continental , bento se escribe 便當( pinyin : biàndāng ). En otras comunidades sinófonos , tanto biandang como bento se utilizan a menudo indistintamente.

La creciente popularidad del bento se remonta al siglo XII, durante el período Kamakura , cuando se desarrollaron comidas de arroz cocido y seco llamadas hoshi-ii (糒o干し飯, literalmente "comida seca") para llevar al trabajo. ^{[ 2 ]} Un hoshi-ii se puede comer tal cual o hervir con agua para hacer arroz cocido, y se guarda en una bolsita. En el siglo XVI, se produjeron cajas de madera lacada, y el bento se consumía durante el hanami o la merienda.

En el período Edo (1603–1867), la cultura del bento se extendió y se perfeccionó. Los viajeros y turistas llevaban un simple koshibentō (腰弁当, " bento de cintura "), que consistía en varios onigiri envueltos en hojas de bambú o en una caja de bambú tejida. Uno de los estilos más populares de bento , llamado makunouchi bentō (" bento entre actos "), se creó por primera vez durante este período. ^{[ 9 ]} Los espectadores de las representaciones de Noh y kabuki comían bento especialmente preparado entre maku ( actos ). Se publicaron numerosos libros de cocina que detallaban cómo cocinar, cómo empacar y qué preparar para ocasiones como hanami y Hinamatsuri .

En la era Meiji (1868-1912), se vendió el primer ekibentō o ekiben (駅弁当o駅弁, «bento de estación [de tren]»). Existen varios registros que indican dónde se vendió por primera vez, pero se cree que fue el 16 de julio de 1885 en la estación de Utsunomiya, en la región norte de Kantō , Japón. Contenía dos onigiri y una porción de takuan ( rábano encurtido ) envueltos en hojas de bambú. Dado que las primeras escuelas no proporcionaban almuerzo, los estudiantes y maestros llevaban bento, al igual que muchos empleados.

En la era Taishō (1912-1926), la caja bento de aluminio se convirtió en un artículo de lujo debido a su facilidad de limpieza y su apariencia plateada. Además, la iniciativa para abolir la práctica del bento en las escuelas se convirtió en un problema social. Las desigualdades económicas se extendieron durante este período tras el auge de las exportaciones durante la Primera Guerra Mundial y las posteriores malas cosechas en la región de Tōhoku . El bento de un estudiante a menudo reflejaba su riqueza, y muchos se preguntaban si esto tenía una influencia negativa en los niños, tanto física, por la falta de una alimentación adecuada, como psicológica, por un bento mal preparado o por la abundancia de la comida. Después de la Segunda Guerra Mundial , la práctica de llevar bento a la escuela disminuyó gradualmente y fue reemplazada por comidas uniformes proporcionadas a todos los estudiantes y profesores. ^{[ 10 ]}

El bento recuperó popularidad en la década de 1980 gracias al horno microondas y la proliferación de tiendas de conveniencia . Además, en la mayoría de las tiendas de bento, las costosas cajas de madera y metal fueron reemplazadas por cajas de poliestireno desechables y económicas . Sin embargo, incluso el bento hecho a mano ha vuelto a ponerse de moda y es una imagen común, aunque no universal, en las escuelas japonesas. Los trabajadores aún lo usan como almuerzo para llevar, y las familias lo utilizan en excursiones, picnics escolares y días deportivos. El bento casero se envuelve en una tela furoshiki , que sirve tanto de bolsa como de mantel individual.

En Japón, es común que las madres preparen bentos para que sus hijos los lleven a la escuela. Dado que preparar bentos puede llevar tiempo, algunas madres preparan los ingredientes la noche anterior y luego lo arman y lo empacan todo a la mañana siguiente antes de que sus hijos vayan a la escuela. ^{[ 11 ]} A menudo, se espera socialmente que las madres proporcionen bentos para sus hijos, creando una comida nutricionalmente equilibrada y estéticamente agradable. ^{[ 12 ]} Esta actividad es esperada de la madre y enfatizada por la sociedad en general, ^{[ 12 ]} y es común en las instituciones de educación infantil.

El bento tradicional que se come en la escuela o en el trabajo suele ser preparado por la madre o la esposa. Sin embargo, también se puede comprar en konbini (tiendas de conveniencia) o a vendedores ambulantes que aparecen en las esquinas a la hora del almuerzo. Para quienes tienen prisa y pasan su hora de almuerzo a bordo de los trenes bala Shinkansen , hay ekiben disponibles en las estaciones de tren.

El osechi , un surtido de alimentos que se consumen durante el Año Nuevo japonés , se suele presentar en una caja jūbako de varios niveles, de forma similar al bento.

El término coloquial hayaben (早弁), que literalmente significa "bento temprano", se refiere a comer un bento antes del almuerzo y almorzar después.

En Estados Unidos, la preparación de cajas bento ha ganado gran popularidad en las redes sociales , especialmente en TikTok , donde creadoras como Sulhee Jessica Woo han atraído a millones de seguidores al compartir elaborados almuerzos en cajas bento con temáticas específicas. ^{[ 13 ]}

Muchos estudiosos han escrito sobre el bento desde finales del siglo XX. La base de su enfoque se fundamenta en la idea de que la comida puede tener muchos significados diferentes. ^{[ 20 ]}

En la década de 1970, Chie Nakane utilizó el ekiben como metáfora de la organización grupal en Japón. Al comparar esta variante del bento con los grupos en Japón, consideró cómo diferentes organizaciones en la sociedad japonesa a menudo incluyen componentes idénticos para no depender de ningún otro grupo para su éxito. ^{[ 20 ]} En 1984, Ŏ-ryŏng Yi utilizó el bento para presentar tendencias hacia el reduccionismo en la cultura japonesa; toda la comida en una lonchera de estilo japonés solo puede reducirse para caber en una caja pequeña debido a que es comida japonesa, ya que naturalmente se presta a ser empaquetada de manera compacta. ^{[ 21 ]} Roland Barthes , por otro lado, utilizó un enfoque simbólico para describir la falta de una pieza central en la comida japonesa. Describió el contenido distintivo de una caja bento como una multitud de fragmentos u ornamentos que se combinan para embellecerse entre sí. ^{[ 22 ]} Joseph Jay Tobin en 1992 analizó cómo el ensamblaje meticuloso de las cajas bento individuales se ha visto facilitado por la reinterpretación de bienes, prácticas e ideas occidentales a través de un proceso que clasificó como domesticación. ^{[ 23 ]}

• Bento tiene su propio emoji Unicode : 🍱 (U+1F371)
• “Noriben(のり弁)” se utiliza metafóricamente para referirse a documentos gubernamentales que han sido tachados y censurados ^{[ 31 ]} .

• Plato del día
• Portafiambreras
• cena televisada
• ración de campo
• Dosirak , equivalente coreano

• Fotos de bento en Flickr