arqueología bíblica

La arqueología bíblica es una escuela académica y una subdisciplina de los estudios bíblicos y la arqueología levantina . La arqueología bíblica estudia los yacimientos arqueológicos del Antiguo Cercano Oriente , especialmente de Tierra Santa (también conocida como Tierra de Israel y Canaán ), desde tiempos bíblicos .

La Biblia hebrea suele ser la principal referencia en arqueología bíblica, ya que abarca ampliamente la región palestina de la Edad del Hierro . Su propósito principal es utilizar el registro arqueológico para intentar completar las lagunas en la historiografía bíblica. Si bien se tienen en cuenta tanto la Biblia hebrea como el Nuevo Testamento , la mayor parte del estudio se centra en la primera. ^{[ 1 ]}

El estudio de la arqueología bíblica comenzó al mismo tiempo que la arqueología general, cuyo desarrollo está relacionado con el descubrimiento de artefactos antiguos de gran importancia.

La arqueología bíblica surgió a finales del siglo XIX, impulsada por arqueólogos británicos y estadounidenses, con el objetivo de confirmar la historicidad de la Biblia . Entre la década de 1920, justo después de la Primera Guerra Mundial , cuando Palestina quedó bajo dominio británico , y la década de 1960, la arqueología bíblica se convirtió en la escuela estadounidense dominante de arqueología levantina, liderada por figuras como William F. Albright y G. Ernest Wright . El trabajo fue financiado principalmente por iglesias y dirigido por teólogos. A partir de finales de la década de 1960, la arqueología bíblica se vio influenciada por la arqueología procesual ("Nueva Arqueología") y se enfrentó a problemas que la llevaron a dejar de lado los aspectos religiosos de la investigación. Esto ha llevado a las escuelas estadounidenses a alejarse de los estudios bíblicos y centrarse en la arqueología de la región y su relación con el texto bíblico, en lugar de intentar probar o refutar el relato bíblico. ^{[ 1 ]}

En 1943, el Papa Pío XII recomendó que las interpretaciones de las Escrituras tuvieran en cuenta los hallazgos arqueológicos para discernir los géneros literarios utilizados. ^{[ 12 ]}

[...] el intérprete debe, por así decirlo, remontarse por completo en espíritu a aquellos remotos siglos de Oriente y, con la ayuda de la historia, la arqueología, la etnología y otras ciencias, determinar con precisión qué modos de escritura, por así decirlo, probablemente utilizaban los autores de aquel período antiguo, y de hecho utilizaban. [...] Que quienes cultivan los estudios bíblicos presten la debida atención a este punto y no descuiden ninguno de los descubrimientos, ya sea en el ámbito de la arqueología, la historia antigua o la literatura, que contribuyen a conocer mejor la mentalidad de los escritores antiguos, así como su manera y arte de razonar, narrar y escribir. [...]

Desde entonces, la arqueología ha sido considerada una valiosa ayuda y una herramienta indispensable para las ciencias bíblicas.

[...]"El propósito de la arqueología bíblica es la clarificación e iluminación del texto y el contenido bíblicos a través de la investigación arqueológica del mundo bíblico."

El arqueólogo William G. Dever contribuyó al artículo sobre "Arqueología" en el Anchor Bible Dictionary . En dicho artículo, Dever reiteró su percepción de los efectos negativos de la estrecha relación existente entre la arqueología siro-palestina y la arqueología bíblica, la cual había provocado que los arqueólogos que trabajaban en el campo, en particular los estadounidenses, se resistieran a la adopción de los nuevos métodos de la arqueología procesual . Además, consideró que "debajo de gran parte del escepticismo en nuestro propio campo [en referencia a la adaptación de los conceptos y métodos de una "nueva arqueología"], se sospecha que subyace la suposición (aunque no expresada o incluso inconsciente) de que la antigua Palestina, especialmente Israel durante el período bíblico, era única, de una manera " superhistórica " ​​que no se regía por los principios normales de la evolución cultural". ^{[ 13 ]}

Dever descubrió que la arqueología siro-palestina había sido tratada en las instituciones estadounidenses como una subdisciplina de los estudios bíblicos, donde se esperaba que los arqueólogos estadounidenses intentaran "proporcionar evidencia histórica válida de episodios de la tradición bíblica". Según Dever, "la idea más ingenua [respecto a la arqueología siro-palestina] es que la razón y el propósito de la "arqueología bíblica" (y, por extensión, de la arqueología siro-palestina) es simplemente dilucidar hechos relacionados con la Biblia y Tierra Santa". ^{[ 14 ]}

Dever también ha escrito que:

La arqueología ciertamente no prueba las lecturas literales de la Biblia... Las pone en tela de juicio, y eso es lo que molesta a algunas personas. La mayoría de la gente realmente cree que la arqueología existe para probar la Biblia. Ningún arqueólogo piensa así. ^{[ 15 ]} [...] Desde los comienzos de lo que llamamos arqueología bíblica, hace quizás 150 años, los eruditos, principalmente occidentales, han intentado utilizar datos arqueológicos para probar la Biblia. Y durante mucho tiempo se pensó que funcionaría. William Albright , el gran padre de nuestra disciplina, hablaba a menudo de la "revolución arqueológica". Bueno, la revolución ha llegado, pero no de la manera que Albright pensaba. La verdad es que hoy en día la arqueología plantea más preguntas sobre la historicidad de la Biblia hebrea e incluso del Nuevo Testamento que respuestas, y eso es muy inquietante para algunas personas. ^{[ 16 ]}

Dever también escribió:

La arqueología, tal como se practica hoy, debe poder cuestionar, además de confirmar, las historias bíblicas. Algunas cosas que allí se describen realmente sucedieron, pero otras no. Las narrativas bíblicas sobre Abraham , Moisés , Josué y Salomón probablemente reflejan algunos recuerdos históricos de personas y lugares, pero los retratos «más grandes que la vida» de la Biblia son irreales y contradicen la evidencia arqueológica... ^{[ 17 ]} No estoy leyendo la Biblia como Escritura... De hecho, ni siquiera soy teísta. Mi postura siempre —y especialmente en los libros recientes— es, en primer lugar, que las narrativas bíblicas son, en efecto, «historias», a menudo ficticias y casi siempre propagandísticas, pero que aquí y allá contienen información histórica válida... ^{[ 18 ]}

El arqueólogo Ze'ev Herzog, de la Universidad de Tel Aviv, escribió lo siguiente en el periódico Haaretz :

Esto es lo que los arqueólogos han descubierto en sus excavaciones en la Tierra de Israel: los israelitas nunca estuvieron en Egipto, no vagaron por el desierto, no conquistaron la tierra en una campaña militar y no la transmitieron a las doce tribus de Israel. Quizás aún más difícil de creer es que la monarquía unificada de David y Salomón, descrita por la Biblia como una potencia regional, fue, a lo sumo, un pequeño reino tribal. Y resultará una desagradable sorpresa para muchos que el Dios de Israel, YHWH, tuviera una consorte femenina y que la religión israelita primitiva adoptara el monoteísmo solo en el declive de la monarquía y no en el monte Sinaí. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Otros estudiosos han argumentado que Asera pudo haber sido un símbolo o ícono en el contexto del yahvismo, más que una deidad por derecho propio, y su asociación con Yahvé no indica necesariamente un sistema de creencias politeísta. ^{[ 22 ]} Sin embargo, el politeísmo judaíta/israelita es un lugar común para los historiadores convencionales. ^{[ 33 ]} William Foxwell Albright, líder de una generación anterior de arqueólogos bíblicos, no era, sin embargo, un literalista bíblico; en su obra Yahvé y los dioses de Canaán , por ejemplo, defendía la visión de que la religión de los israelitas evolucionó de un politeísmo original a un monoteísmo que veía a Dios actuando en la historia , una visión totalmente coherente con las principales posturas de los dos últimos siglos de crítica bíblica anteriores a él. ^{[ 34 ]}

El profesor Israel Finkelstein declaró a The Jerusalem Post que los arqueólogos judíos no han encontrado evidencia histórica ni arqueológica que respalde la narración bíblica del Éxodo , el peregrinaje de los judíos por el Sinaí o la conquista de Canaán por Josué . Respecto al supuesto Templo de Salomón , Finkelstein afirmó que no existe evidencia arqueológica que demuestre su existencia. ^{[ 35 ]} El profesor Yoni Mizrahi, arqueólogo independiente, coincidió con Israel Finkelstein. ^{[ 35 ]}

Respecto al Éxodo de los israelitas de Egipto, el arqueólogo egipcio Zahi Hawass dijo:

En realidad, es un mito... Esta es mi profesión como arqueólogo. Debería decirles la verdad. Si la gente se molesta, ese no es mi problema. ^{[ 36 ]}

Otros estudiosos cuestionan estas afirmaciones. Avraham Faust expone en 2023 el consenso académico sobre el número de personas del Éxodo : «la mayoría de los estudiosos coinciden en que se trataba de unos pocos miles, o incluso quizás solo cientos». ^{[ 37 ]} El erudito Richard Elliott Friedman argumenta que, si bien no hay pruebas de un Éxodo a gran escala, esto no excluye la salida de un grupo más pequeño de Egipto. Él señala:

No existe evidencia arqueológica que contradiga la historicidad de un éxodo si se trató de un grupo reducido que abandonó Egipto. De hecho, es significativo que la primera mención bíblica del Éxodo, el Cántico de Miriam , que es el texto más antiguo de la Biblia, no mencione cuántas personas participaron en el Éxodo, ni hable de toda la nación de Israel. Simplemente se refiere a un pueblo, un «am», que salió de Egipto. ^{[ 38 ]}

En su libro de 2001 , Los documentos del Antiguo Testamento: ¿Son fiables y relevantes?, el erudito evangélico del Antiguo Testamento Walter Kaiser, Jr. incluyó un capítulo titulado "¿Ayuda la arqueología a demostrar su fiabilidad?". ^{[ 39 ]} Kaiser afirma:

El estudio de la arqueología ha contribuido a esclarecer la Biblia al arrojar luz sobre su contexto histórico y cultural. Con creciente claridad, el entorno bíblico se presenta de forma más vívida dentro del marco de la historia general... Al integrar la historia, los personajes y los acontecimientos bíblicos en la historia general, la arqueología ha demostrado la validez de muchas referencias y datos bíblicos. Ha seguido arrojando luz, ya sea implícita o explícitamente, sobre muchas de las costumbres, culturas y contextos bíblicos durante diversos períodos históricos. Por otro lado, la arqueología también ha planteado algunos problemas reales con respecto a sus hallazgos. Por lo tanto, su labor es continua y no puede darse por concluida precipitadamente ni utilizarse simplemente como un instrumento de confirmación. ^{[ 40 ]}

Kaiser continúa detallando caso tras caso en el que la Biblia, según él, "ha ayudado a identificar personas desaparecidas, pueblos desaparecidos, costumbres y entornos desaparecidos". ^{[ 39 ]} Concluye:

Esto no quiere decir que la arqueología sea la panacea para todos los desafíos que se le presentan al texto; ¡no lo es! Persisten algunos problemas graves, algunos creados por los propios datos arqueológicos. Pero dado que a lo largo de los años hemos visto cómo tantos desafíos específicos se han resuelto a favor del texto gracias a esos datos concretos, tiende a crearse la presunción de que debemos atenernos al texto hasta que se disponga de información contraria definitiva. Esta metodología, que sostiene que el texto es inocente hasta que se demuestre lo contrario, no solo se recomienda como un buen procedimiento para la jurisprudencia estadounidense, sino también para el análisis de las afirmaciones de las Escrituras. ^{[ 41 ]}

Collins comenta una declaración de Dever:

"Poco podemos rescatar de los relatos de Josué sobre la rápida y total destrucción de las ciudades cananeas y el exterminio de la población local. Sencillamente, no ocurrió; la evidencia arqueológica es irrefutable."

Este es el juicio de uno de los historiadores más conservadores del antiguo Israel. Ciertamente, existen historiadores mucho más conservadores que intentan defender la historicidad de todo el relato bíblico, comenzando con Abraham, pero su trabajo se basa en presuposiciones confesionales y es un ejercicio de apologética más que de historiografía. La mayoría de los biblistas han aceptado que gran parte (¡aunque no toda!) de la narrativa bíblica solo guarda una relación superficial con la historia y no puede verificarse. ^{[ 42 ]}

Más recientemente, Lorenzo Nigro, de la Expedición Italo-Palestina a Tell es-Sultán, ha argumentado que existió algún tipo de asentamiento en el sitio durante los siglos XIV y XIII a. C. ^{[ 43 ]} Afirma que la expedición ha detectado capas de Bronce Tardío II en varias partes del tell, aunque sus capas superiores fueron erosionadas considerablemente por las operaciones de nivelación durante la Edad del Hierro, lo que explica la escasez de materiales del siglo XIII. ^{[ 44 ]} Nigro sostiene que la idea de que el relato bíblico deba tener una correspondencia arqueológica literal es errónea, y que «cualquier intento de identificar seriamente algo en el terreno con personajes bíblicos y sus actos» es arriesgado. ^{[ 45 ]}

En 2023, Nigro confirmó que Jericó estuvo ocupada en la Edad del Bronce Tardía (1400–1200 a. C.). ^{[ 46 ]} Durante este período, la muralla de la ciudad anterior de la Edad del Bronce Media fue restaurada añadiendo una muralla de adobe sobre su cresta emergente. ^{[ 46 ] : 602} La ciudad también tenía una estructura conocida como el "Edificio Medio" que aparentemente sirvió como residencia de sus gobernantes locales, luego vasallos del imperio egipcio . ^{[ 46 ] : 605} También parece haber evidencia de que el Edificio Medio fue finalmente destruido, siendo reutilizado más tarde a principios de la Edad del Hierro . ^{[ 47 ]}

Cuando era joven, asistí a una serie de conferencias impartidas por un famoso teólogo liberal del Antiguo Testamento sobre la introducción a este texto. Un día, me enteré de que el quinto libro de Moisés (Deuteronomio) no había sido escrito por Moisés, aunque en él se afirma que fue pronunciado y escrito por él mismo. En realidad, oí que Deuteronomio se había compuesto siglos después con propósitos muy específicos. Como provenía de una familia luterana ortodoxa, me conmovió profundamente lo que oí, sobre todo porque me convenció. Así que ese mismo día busqué a mi profesor durante su horario de clase y, en relación con el origen de Deuteronomio, le comenté: «¿Es el quinto libro de Moisés lo que podría llamarse una falsificación?». Su respuesta fue: «Por Dios, bien podría serlo, pero no puedes afirmar tal cosa».

Quise usar esa cita para demostrar que los resultados de la investigación histórica solo pueden darse a conocer al público —especialmente a los creyentes— con dificultad. Muchos cristianos se sienten amenazados si oyen que gran parte de lo escrito en la Biblia es (en términos históricos) falso y que ninguno de los cuatro Evangelios del Nuevo Testamento fue escrito por el autor que aparece al principio del texto. ^{[ 48 ]}

Los estudios bíblicos modernos (EBM) asumen que: [...] ✦ En consecuencia, los EBM a menudo rechazan los supuestos "hechos" de la Biblia (por ejemplo, ¿fue Abraham una persona real? ¿Salieron los israelitas de Egipto en un poderoso Éxodo? ¿Fue Salomón el rey de un poderoso imperio?); ^{[ 49 ]}

La mayoría de los israelitas eran en realidad de origen cananeo; sus antepasados ​​no participaron en un éxodo de Egipto; ¡los israelitas no construyeron las pirámides! ^{[ 57 ]}

Quienes equiparan la verdad con los hechos históricos sin duda terminarán viendo la Biblia con desdén, como una ingenua y simplista red de mentiras, ya que está repleta de elementos que no pueden ser literalmente ciertos. Pero verla de esta manera es cometer un error de género. Hamlet , de Shakespeare , aunque ambientada en Dinamarca, un lugar real, no es un hecho histórico. ^{[ 58 ]}

Pero el registro arqueológico no ha sido favorable a una cuestión vital: los orígenes de Israel. Se trata del período de esclavitud en Egipto, la emigración masiva de esclavos israelitas y la violenta conquista de Canaán por los israelitas. Existe un amplio consenso en que, en el mejor de los casos, hay escasa evidencia indirecta que respalde la verosimilitud de estos episodios bíblicos, y en cuanto a la conquista, hay considerable evidencia que contradice la descripción bíblica. ^{[ 59 ]}

El consenso académico actual, basado en la arqueología, sostiene que las tradiciones de esclavitud y éxodo no son históricas. ^{[ 60 ]}

El resultado ha sido un consenso creciente de que el texto bíblico de Josué no es históricamente fiable. ^{[ 61 ]}

La mayoría de los eruditos ahora se distancian del modelo de conquista mítica y de la metodología de "probar la Biblia". ^{[ 62 ] [ 63 ]}

La mayoría de los estudiosos favorecen la idea de que la mayoría de los israelitas surgieron de dentro de Canaán. ^{[ 64 ]}

Ciertamente, pudo haber existido un «grupo de Moisés», ellos mismos de ascendencia cananea, que experimentaron la esclavitud y la liberación de Egipto, pero la mayoría de los estudiosos creen que tal grupo —si existió— era solo una pequeña minoría en el Israel primitivo, aunque su historia llegó a ser reivindicada por todos. ^{[ 65 ]}

Pero recientemente se ha desarrollado una fecha de “consenso” de mediados del siglo XIII a. C. En los inicios del uso de la arqueología para interpretar la Biblia, eruditos como William F. Albright y sus alumnos creían que sus excavaciones confirmaban un éxodo en el siglo XIII a. C., tal como parece indicar el Antiguo Testamento. Creían que sus hallazgos en los antiguos yacimientos de Debir, Betel y Hazor demostraban que la conquista de Canaán (que, según la Biblia, tuvo lugar cuarenta años después del éxodo) se había producido tal como lo relata el libro de Josué. Entonces, esta teoría comenzó a desmoronarse. Quizás la refutación más convincente de un éxodo en el siglo XIII la hayan realizado Israel Finkelstein y Neil Asher Silberman. ^{[ 66 ]}

Joshua Schachterle (2025) enumeró diez afirmaciones bíblicas que han sido refutadas por la arqueología. ^{[ 67 ]}

La única conclusión razonable en la actualidad es que Israel nunca fue esclavizado en Egipto. En cambio, los israelitas eran un pueblo que ya vivía en Canaán y trabajaba al servicio del lejano Egipto, de forma similar a los siervos feudales. Por consiguiente, no hubo éxodo ni travesía por el desierto. El pueblo «Israel» no provenía de fuera de la tierra y no hubo conquista de un nuevo territorio. [...] Todo apunta a la conclusión de que el relato de la Torá sobre los israelitas como forasteros no es históricamente exacto. ^{[ 68 ]}

Jerusalén no fue una excepción, salvo que apenas era una ciudad; según nuestros estándares, solo una aldea. En tiempos de David, su población era de apenas unos miles de habitantes, que vivían en unas doce hectáreas, aproximadamente el equivalente a dos manzanas en el centro de Manhattan. ^{[ 69 ]}

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• Pontificio Instituto de Arqueología Cristiana .
• La arqueología en la cultura popular
• Recursos de Antropología en Internet :  un directorio web con más de 3000 enlaces agrupados por temas especializados.
• Revista de arqueología publicada por el Instituto Arqueológico de América.
• Directorio de Arqueología – Directorio de temas arqueológicos en la web.
• La guerra de Irak de 2003 y la arqueología: información sobre los saqueos en Irak.
• Los pseudoarqueólogos bíblicos saquean Cisjordania.
• Sitios de excavación. Páginas sobre trabajos arqueológicos y voluntariado.
• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Arqueología cristiana"  . Enciclopedia católica . Nueva York: Robert Appleton Company.