Pedal de bicicleta

Tradicionalmente, los pedales de plataforma eran pedales con una superficie plana relativamente grande donde el pie podía apoyarse, a diferencia de los pedales de púa, que tenían una superficie muy pequeña.

Un tipo de pedal de plataforma tenía una amplia superficie superior e inferior planas para usar con punteras y correas. Estaban diseñados para ofrecer mayor comodidad al usar calzado con suelas menos rígidas. Generalmente, presentaban una parte inferior más estrecha, lo que proporcionaba mayor espacio libre en las curvas, algo necesario para el ciclismo en pista . A menudo se promocionaban como más aerodinámicos que los pedales de horquilla convencionales.

Sujetar las zapatillas a los pedales proporciona al usuario un mayor control sobre el movimiento de los mismos. Existen dos métodos para sujetar las zapatillas de un ciclista a sus pedales: las punteras con correa, un dispositivo con forma de cesta que mantiene el pie en su sitio, y los pedales automáticos, en los que unas zapatillas especializadas con fijaciones integradas se acoplan a pedales compatibles.

En el ciclismo de montaña (MTB) y el BMX , los pedales de plataforma suelen referirse a cualquier pedal plano sin jaula. Los ciclistas de BMX suelen usar pedales de plástico hechos de nailon, policarbonato o plástico reforzado con carbono, aunque la aleación de aluminio y el magnesio también son materiales comunes para el cuerpo del pedal. Los ciclistas de montaña tienden a usar aluminio o magnesio debido a la necesidad de usar tacos metálicos para ofrecer agarre cuando los pedales están mojados, embarrados y resbaladizos. Los ciclistas de BMX tienden a preferir los pedales de plataforma a los de jaula porque ofrecen mayor soporte y agarre para las zapatillas flexibles tipo "skate" gracias al uso de tacos metálicos cortos. Los pedales de jaula son más populares en la gama baja de bicicletas de montaña. En general, los pedales de jaula son poco comunes en todos los tipos de ciclismo, aunque existe un nicho de mercado dentro del ciclismo de montaña.

Los pedales de plataforma están disponibles en una amplia variedad de tipos y precios, desde unidades de plástico desechables para probar bicicletas nuevas hasta modelos de alta gama para descenso. Los modelos económicos pueden ser de acero o aluminio e incorporar reflectores para una mayor seguridad al circular de noche, además de cumplir con algunas normas de tráfico. Los pedales de plataforma más baratos suelen considerarse desechables y no se pueden reparar una vez desgastados.

Para el mercado de bicicletas de montaña, existen pedales de plataforma más caros con pasadores de tracción metálicos reemplazables y rodamientos de cartucho. Los pedales ligeros, diseñados para freeride y descenso, se fabrican con metales exóticos como el magnesio.

Por lo general, no se instalan punteras en este tipo de pedales, ya que algunos ciclistas de MTB y BMX las consideran inseguras. En las carreras de descenso, la potencia y el agarre adicionales que ofrecen los pedales con punteras conllevan el riesgo de sufrir una caída en la que la bicicleta puede quedar enganchada al pie de la víctima. Sin embargo, los ciclistas de piñón fijo han comenzado a usar correas de tela en su lugar.

El pedal de horquilla es un sistema de pedaleo común en las bicicletas. Consta de un eje principal que se une a la biela y contiene extensiones a las que se fijan placas de jaula paralelas en la parte delantera y trasera del pedal. Para usar el pedal de horquilla, el ciclista empuja el pie contra la plataforma formada por las placas de jaula paralelas. ^{[ 1 ]}

Para mejorar el rendimiento del pedal de quill, se añadieron punteras. La puntera es un accesorio delgado de metal o plástico en la jaula delantera del pedal. La puntera tiene forma de punta de zapato y su función es evitar que el zapato del ciclista se resbale del pedal durante el movimiento de pedaleo hacia adelante. ^{[ 1 ]} Otra mejora del pedal de quill fue modificar la puntera para permitir que una correa y una hebilla rodearan o pasaran a través del pedal y la puntera para rodear el pie del ciclista en la parte superior del pedal. ^{[ 1 ]} Esta correa generalmente está hecha de cuero o nailon .

Para mejorar aún más la eficiencia del pedal de caña, se desarrolló una cala. Esta cala consiste en un pequeño accesorio de metal o plástico que se fija al zapato del ciclista. La cala tiene una ranura y está adaptada para acoplarse a la sección de caña del pedal. El uso de la cala ranurada mejora la capacidad del ciclista en comparación con la que proporcionan las punteras y la correa, permitiendo una mayor eficiencia de pedaleo. ^{[ 1 ]} Aunque los pedales de caña se pueden usar con zapatillas de ciclismo de suela lisa o zapatos normales, fueron diseñados para usarse con zapatillas de ciclismo que tenían una placa ranurada en la suela. La desventaja de este sistema es que, para quitar la zapatilla del pedal, el ciclista tenía que agacharse y aflojar la correa con la mano o dejarla suelta, perdiendo así algo de eficiencia. Este tipo de pedal y configuración de pedales fue común entre los ciclistas de competición hasta mediados o finales de la década de 1980.

Se dice que los pedales Quill reciben su nombre de la lengüeta o "pestaña de agarre" que tienen en la parte trasera. El peso de la puntera y la correa hacía que el pedal quedara boca abajo, y el ciclista golpeaba la lengüeta con el zapato para darle la vuelta y poder insertar el zapato en el pedal. ^{[ 2 ]}

La principal diferencia entre los pedales de pista, carretera y cicloturismo radica en su anchura. Los pedales de pista son estrechos y las placas delantera y trasera de la jaula están separadas; los de carretera son un poco más anchos, con una jaula de una sola pieza en forma de "U" lateral; y los de cicloturismo son los más anchos para brindar comodidad al usarlos con zapatillas anchas que no sean de competición durante recorridos largos. Si bien los pedales de quill se pueden usar para ciclismo de montaña, el uso de calapiés es peligroso, ya que no ofrecen un buen agarre. Los pedales de jaula diseñados para ciclismo de montaña suelen tener un diseño estriado para que, incluso en condiciones de barro, cualquier zapatilla plana pueda sujetarlos bien.

Los pedales automáticos (también llamados de enganche o de inserción) requieren una zapatilla de ciclismo especial con una cala en la suela, que se engancha a un mecanismo en el pedal y así sujeta firmemente la zapatilla al pedal. La mayoría de los pedales automáticos se enganchan a la cala al pisar con firmeza y se desbloquean al girar el talón hacia afuera, aunque en algunos casos el mecanismo de bloqueo está integrado en la cala en lugar del pedal. El término "automático" se refiere a que la puntera (jaula) ha sido reemplazada por un mecanismo de bloqueo y no a los pedales de plataforma que normalmente no tienen punteras. El pedal automático fue inventado por Charles Hanson en 1895. ^{[ 3 ]} Permitía al ciclista girar la zapatilla para bloquearla y desbloquearla y tenía flotación rotacional (la libertad de girar ligeramente la zapatilla para evitar la tensión en las articulaciones). ^{[ 4 ]} El M71 fue un pedal automático diseñado por Cino Cinelli y producido por su compañía en 1971. Utilizaba una cala de plástico que se deslizaba en ranuras del pedal y se bloqueaba con una pequeña palanca ubicada en la parte posterior del cuerpo del pedal. Para liberar la zapatilla, el ciclista tenía que agacharse y accionar la palanca, de forma similar a como un ciclista de carreras tiene que agacharse y aflojar la correa de la puntera. La palanca estaba colocada en el borde exterior del pedal para que, en caso de caída, al golpear el suelo, liberara el pie. El pedal fue diseñado para carreras, en particular para carreras en pista, y debido a la necesidad de agacharse para desengancharlo, se les ha denominado "calas de la muerte". ^{[ 5 ]} En 1984, la compañía francesa Look aplicó la tecnología de fijaciones o calas de esquí alpino a los pedales, produciendo los primeros pedales automáticos de uso generalizado. Inicialmente utilizados por triatletas para facilitar transiciones más rápidas, la victoria de Bernard Hinault en el Tour de Francia de 1985 contribuyó a la popularización de los pedales automáticos de liberación rápida entre los ciclistas. Estos pedales, y modelos compatibles de otros fabricantes, siguen siendo de uso generalizado hoy en día. La cala se engancha simplemente presionando el pedal hacia abajo y hacia adelante, o, en algunos diseños, girándola lateralmente. Luego, en lugar de aflojar la correa o accionar una palanca, el ciclista libera el pie del pedal girando el talón hacia afuera.

El siguiente gran avance en pedales automáticos fue el sistema SPD ( Shimano Pedaling Dynamics ) de Shimano. Mientras que las calas Look son grandes y sobresalen de la suela, las calas SPD son pequeñas y se pueden colocar en un hueco de la suela, lo que permite caminar (aunque la comodidad varía, ya que la rigidez de las suelas de las diferentes zapatillas de ciclismo difiere según el diseño). Las zapatillas de ciclismo tienen suelas rígidas para maximizar la transferencia de potencia y la eficiencia. Pueden ser específicas para ciclismo de carretera o de montaña, o aptas para ambos. Las zapatillas diseñadas para ciclismo de montaña suelen tener calas empotradas que no sobresalen de la suela y cuentan con dibujo para caminar por senderos, ya que a menudo es necesario caminar o cargar la bicicleta. Las zapatillas de ciclismo de carretera suelen ser más ligeras que las de montaña y presentan una cala que sobresale y menor resistencia a la intemperie. La cala que sobresale hace que estas zapatillas no sean prácticas para caminar, ya que esto puede dañarla. Las calas de bicicleta de montaña generalmente se pueden montar sin dificultad en zapatillas de carretera, aunque a veces se requiere un adaptador. Esta fijación no suele ser posible con los pedales de carretera, ya que las calas suelen ser demasiado grandes para montarse en zapatillas de montaña. Las calas más pequeñas de bicicleta de montaña se fijan a la suela de la zapatilla con dos tornillos; las calas más grandes, específicas para carretera, se fijan con tres. A lo largo de los años, diversos fabricantes han desarrollado sus propios sistemas de pedales automáticos.

Los adaptadores de plataforma están diseñados para convertir temporalmente los pedales automáticos en pedales de plataforma más tradicionales, que tienen una superficie más grande y plana para apoyar el pie. Los pedales automáticos pueden tener ventajas sobre los planos, ^{[ 6 ] [ 7 ]} especialmente en el ciclismo de montaña y las carreras. Evitan que el pie resbale en condiciones húmedas y fangosas y proporcionan una mejor transferencia de potencia. Los adaptadores de plataforma para pedales automáticos son dispositivos innovadores diseñados para convertir los pedales de plataforma normales en un sistema de pedales automáticos temporal. Estos adaptadores proporcionan a los ciclistas un puente entre los pedales planos tradicionales y los automáticos, permitiéndoles experimentar los beneficios de la conducción automática sin comprometerse inmediatamente con zapatillas específicas para pedales automáticos. Se pueden fijar con tornillos, pero como normalmente se usan temporalmente, también es común que se monten con diferentes técnicas de encaje. ^{[ 8 ]} Aunque es posible usar pedales automáticos con calzado normal, serán mucho menos cómodos que los pedales de plataforma, ya que la suela del zapato es más propensa a doblarse o resbalar. A pesar de su amplio uso, no existe ninguna ventaja comprobada de los pedales automáticos sobre los pedales planos en cuanto a la efectividad del pedaleo, la eficiencia mecánica neta y la actividad muscular, tanto para personas que no practican ciclismo como para ciclistas de élite. ^{[ 9 ]}

Los pedales magnéticos se introdujeron ya en 1897, ^{[ 11 ]} y el Exus Mag Flux Road estuvo disponible en 1996. ^{[ 12 ]} Norbert Sadler y Wolfgang Duerr solicitaron una patente en 2005, ^{[ 13 ]} y no se había concedido hasta 2012. ^{[ 13 ]} El fabricante de componentes para bicicletas Mavic introdujo un pedal magnético y un calzado específico para ciclismo casual en 2009. ^{[ 14 ]} Otros han recibido críticas mixtas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Para maximizar su compacidad, las bicicletas plegables suelen tener pedales que también se pliegan.

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  Pedal plegable en una bicicleta Brompton
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  Pedal plegable en una bicicleta estándar, desplegado...
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  ...y se dobló