Biddy Early

Faha

Feakle

Dromore

Sitios en Irlanda asociados con Biddy Early

Bridget Ellen "Biddy" Early (de soltera O'Connor o Connors; 1798-1874) fue una herbolaria tradicional irlandesa y bean-feasa ("vidente, mujer sabia") que ayudaba a sus vecinos. Cuando actuó en contra de los deseos de los terratenientes arrendatarios locales y los sacerdotes católicos , fue acusada falsamente de brujería . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Biddy Early nació en Faha Ridge, condado de Clare, hija de John Thomas Connors, un humilde granjero, y su esposa Ellen (de soltera Early). Biddy fue bautizada como Bridget Ellen Connors, pero más tarde adoptó el apellido Early. De niña, vestía ropa que su madre confeccionaba tejiendo fibras del lino que crecía en las cercanías. Pasaba la mayor parte del tiempo sola y se decía que "hablaba con las hadas ". Era de buen humor y demostraba una gran inteligencia, pero, como la mayoría de la gente de su época, no aprendió a leer ni a escribir. Hablaba irlandés con su familia y amigos, pero tenía algunos conocimientos de inglés.

Ellen Connors (de soltera Early) era muy conocida por sus excepcionales remedios a base de hierbas y le enseñó a su hija muchas de sus recetas. Estas recetas se consideraban secretos familiares, como era común en aquella época. Cuando Biddy tenía 16 años, su madre murió de desnutrición, dejándola a cargo del hogar. Tan solo seis meses después de la muerte de su madre, su padre falleció de tifus . Incapaz de pagar el alquiler, abandonó la casa de su infancia.

Cuando Biddy tenía 18 años, empezó a trabajar para un terrateniente en Carheen, cerca de Limerick , pero a menudo se burlaban de ella por su actitud distante. Al poco tiempo, dejó el trabajo y se fue a vivir al asilo de pobres local , donde la trataron aún peor. Durante este periodo, solía ir a Gurteenreagh los días de mercado, y allí conoció a su primer marido, Pat Malley de Feakle . La pareja se enfrentó a varios obstáculos: Pat le doblaba la edad a Biddy y ya tenía un hijo, y Biddy no tenía dote que ofrecer. Sin embargo, se casaron. Tras su matrimonio, Biddy dio a luz a una hija, su única hija. ^{[ 3 ]}

La familia vivía en una casita de tres habitaciones en Feakle, y fue allí donde Biddy comenzó a forjarse una reputación por sus curas. Biddy nunca cobraba por sus servicios, sino que dejaba que sus clientes decidieran cómo pagarle. El whisky y el poitín eran artículos de comercio habituales en aquella época, por lo que su casa solía estar repleta de alcohol y, con el tiempo, se hizo conocida como un lugar donde la gente podía ir a beber y jugar a las cartas. Biddy enviudó a los 25 años. Poco después de la muerte de Pat, se casó con su hijastro, John Malley. Durante este matrimonio, su fama fue en aumento, pero su vida familiar se veía frecuentemente interrumpida por la gran cantidad de gente que entraba y salía a distintas horas del día y de la noche. Su hijo, Paddy, se marchó de casa algunos años después de su matrimonio con John y nunca regresó. John Malley murió en 1840 a causa de una enfermedad hepática y Biddy volvió a enviudar a los 42 años.

El tercer matrimonio de Biddy fue con un hombre llamado Tom Flannery, más joven que ella. Tom era obrero y natural de Finley, Quin, en el condado de Clare . La pareja se mudó a una casita de dos habitaciones en Dromore Hill, en Kilbarron. Estaba situada junto a un lago, que llegó a conocerse como el lago de Biddy Early. Su fama alcanzó su punto álgido durante este periodo, y su casa se volvió aún más concurrida.

Cuando la gente no recibía la ayuda que necesitaba de los sacerdotes o los médicos, o si no podían costearse una consulta médica, acudían a Biddy. Sus curas no se limitaban a aplicar hierbas en una herida o dar una receta a los enfermos. Era perspicaz e intuitiva , lo que le permitía reconocer y comprender las necesidades de las personas y elegir medidas apropiadas y creativas para abordarlas. A Biddy también la llamaban ocasionalmente para tratar animales. En aquella época, la muerte de un animal podía impedir la realización de las tareas necesarias y provocar el fracaso de una granja. Esto era importante porque, a su vez, podía llevar al desahucio y la pobreza y, en casos extremos, a la pérdida de vidas humanas. Por las mismas razones, los agricultores también le pedían a Biddy que les ayudara con otros problemas relacionados con la vida cotidiana, como restaurar un pozo o solucionar un problema con la producción de mantequilla de la granja .

En cierto momento, Biddy adquirió una botella que se hizo tan famosa como ella. Con frecuencia, miraba dentro de la botella, que contenía una especie de líquido oscuro, al considerar posibles curas para sus visitantes. Llevaba la botella consigo a todas partes, e incluso la acompañó hasta su muerte. Sus curas son la principal razón de su fama, pero su fuerte personalidad también fue un factor importante. Según un biógrafo: «En muchos sentidos, lo que se dice que hizo Biddy es lo que un campesinado oprimido habría deseado hacer si se hubiera atrevido, [porque era independiente y se negaba a ser] intimidada por los métodos autoritarios [de los sacerdotes y terratenientes]». ^{[ 4 ]}

Aunque la Iglesia Católica, que ejercía autoridad sobre la vida de muchas personas en aquel entonces, no aprobaba las actividades de Biddy, ella animaba a la gente a escuchar a sus sacerdotes. Estos la desaprobaban abiertamente y desalentaban las visitas, pero algunos continuaban visitándola en secreto. La gente creía que era buena, y algunos pensaban que la verdadera razón por la que los sacerdotes no la apreciaban era que creían que si Biddy no ejercía la medicina, la gente se iría con cinco o diez chelines para sí misma. ^{[ 4 ]} Esta idea se repite con frecuencia en entrevistas con personas que conocieron personalmente a Biddy. Otro factor que debió influir fue el folclore y el misticismo que la rodeaban. Mientras que Biddy provenía de una clase de pequeños agricultores arrendatarios, los sacerdotes solían provenir de entornos más acomodados y daban importancia a la educación, por lo que estaban muy interesados ​​en dejar atrás el mundo rudimentario de la tradición campesina y la medicina herbaria. ^{[ 4 ]}

En 1865, Biddy fue acusada de brujería en virtud de la Ley de Brujería de 1586 (28 Eliz. 1. c. 2 (I)) y compareció ante un tribunal en Ennis . Esto habría sido inusual en la década de 1860. Los pocos que accedieron a testificar en su contra posteriormente se retractaron. Fue puesta en libertad por falta de pruebas suficientes. Muchos vecinos la apoyaron.

En 1868, Tom Flannery falleció, dejando a Biddy viuda por tercera vez a la edad de 70 años.

En 1869, a los 71 años, se casó por cuarta y última vez con Thomas Meaney, un hombre de unos 30 años, a cambio de una cura. Vivieron juntos en su casa de campo en Kilbarron hasta que él falleció, un año después de su matrimonio, por un consumo excesivo de alcohol .

En 1874, Biddy murió en la pobreza. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un sacerdote estuvo presente en su muerte, y su amiga y vecina, Pat Loughnane, se encargó de su entierro en el cementerio de Feakle en el condado de Clare.

La última generación de personas que tuvieron contacto personal con Biddy terminó en la década de 1950. Las historias que perduran hoy tienen su origen en la arraigada tradición oral del oeste de Irlanda. Posteriormente, Lady Gregory recopiló una valiosa colección de relatos 20 años después de la muerte de Biddy, y Meda Ryan y Edmund Lenihan escribieron libros basados ​​en entrevistas con numerosas personas cuyos padres o abuelos tuvieron contacto personal con ella.

• Moll Anthony
• Gente astuta en Gran Bretaña
• La maldición de Biddy Early , que afecta a los equipos GAA de Clare y Galway .
• La pescadora de Palermo
• Karin Svensdotter

• Augusta, Lady Gregory (1920). Visiones y creencias en el oeste de Irlanda . Putnam's Sons, Nueva York; 1920.
• Ryan, Meda (1978). Biddy Early: La sabia mujer de Clare . Mercier Press, Dublín; 1978.
• Yeats, William Butler (1920). Brujas y magos y el folclore irlandés . Impreso en Visiones y creencias en el oeste de Irlanda , recopilado y ordenado por Lady Gregory (1920; reimpresión Nueva York: Oxford Univ. Press, 1970) .
• Depuis, Nicola (2009). Mná Na HÉireann: mujeres que dieron forma a Irlanda . Prensa Mercier, Cork; 2009.ISBN​ 978 1 85635 645 9

• Capítulo sobre Biddy Early en *Las visiones y creencias de Lady Gregory en el oeste de Irlanda*

Más historias sobre Biddy son escritas por Lindsay Squire e ilustradas por Lisa Salsi - "Brujería: una historia gráfica" , Historias de mujeres sabias, sanadoras y magia; publicado en 2024 por Leaping Hare Press,