Isla Bidong

La isla Bidong ( en malayo : Pulau Bidong , Terengganuan Pula Bidong ) es una isla de 260 ha (640 acres) de superficie ^{[ 1 ]} en el distrito de Kuala Nerus , Terengganu , Malasia , en el mar de China Meridional . Se puede acceder a la isla Bidong desde la ciudad costera de Merang, en el distrito de Setiu . Desde 1978 hasta 2005, la isla Bidong fue un campo de refugiados con una población que llegó a alcanzar los 40 000 refugiados vietnamitas . Un total de aproximadamente 250 000 refugiados residieron en el campo durante el período de su funcionamiento. La mayoría permaneció en Bidong unos meses o más y fue reasentada en el extranjero, en terceros países, especialmente en Estados Unidos. 

El 30 de abril de 1975, la Guerra de Vietnam terminó con la evacuación de la Embajada de Estados Unidos y la caída de Saigón en manos del Ejército de Vietnam del Norte . Millones de personas intentaron huir del nuevo régimen comunista en Vietnam . En mayo de 1975, llegó a Malasia el primer barco con 47 refugiados procedentes de Vietnam. Se les conocía como "gente del barco". Sin embargo, el número de personas que huían de Vietnam en barco fue relativamente pequeño hasta 1978. La isla de Bidong se inauguró oficialmente como campo de refugiados el 8 de agosto de 1978 con 121 refugiados vietnamitas. Se decía que la capacidad del campo era de 4500 personas. Otros 600 refugiados llegaron en agosto y, a partir de entonces, la llegada de barcos procedentes de Vietnam se convirtió en algo casi diario. En enero de 1979, había 40 000 vietnamitas en la isla y, en junio de 1979, se decía que era el lugar más densamente poblado del mundo, con unos 40 000 refugiados hacinados en una zona llana apenas mayor que un campo de fútbol. ^{[ 2 ]}

La travesía desde Vietnam era peligrosa y las embarcaciones de refugiados eran pequeñas, sobrecargadas y frecuentemente atacadas por piratas. Miles de refugiados murieron en el mar; la violación y el secuestro de mujeres refugiadas eran comunes. Además, los gobiernos de Malasia y otros países del sudeste asiático disuadían a los refugiados de desembarcar en sus costas. Las embarcaciones de refugiados a menudo eran empujadas mar adentro o remolcadas a Bidong y otros campamentos designados.

Las condiciones en Bidong eran difíciles. Un visitante, Leo Cherne , la llamó "Isla del Infierno". Los refugiados hacinados en la isla vivían en chozas improvisadas de dos y tres pisos, construidas con maderas recuperadas de barcos naufragados, láminas de plástico, latas y chapas de hierro corrugado. Las letrinas y los pozos eran insuficientes; las tormentas tropicales provocaban crecidas de agua sucia en el campamento; toda la comida y el agua potable debían importarse del continente. El agua se racionaba a razón de un galón por persona y día. Había muchos médicos, pero los medicamentos escaseaban. El saneamiento era prácticamente inexistente y la hepatitis estaba muy extendida. ^{[ 3 ]} Pero la población refugiada estaba bien organizada y se establecieron muchos pequeños negocios y un eficiente sistema de distribución de alimentos y agua. Organizaciones de ayuda como la Sociedad de la Media Luna Roja de Malasia, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y muchas organizaciones no gubernamentales asistieron a los refugiados. Un equipo internacional de voluntarios médicos atendió los problemas de salud de los refugiados. Funcionarios de inmigración de muchos países visitaron la isla para entrevistar a los refugiados para su reasentamiento en el extranjero.

La llegada de nuevos refugiados a Bidong y otros lugares del sudeste asiático disminuyó después de junio de 1979. Un Convenio de Ginebra celebrado en julio de 1979 dio como resultado que Vietnam aceptara restringir el flujo de refugiados y que los países del sudeste asiático aceptaran a todos los que llegaran a sus costas, siempre que los países occidentales garantizaran el reasentamiento de la mayoría de ellos. El presidente Jimmy Carter aumentó la cuota para permitir la entrada de indochinos a Estados Unidos de 7000 a 14000 por mes y otros países siguieron su ejemplo, especialmente Canadá , Australia y Francia . La población de Bidong comenzó a disminuir a medida que los refugiados partían para reasentarse en el extranjero. ^{[ 4 ]}

Para cuando Bidong fue clausurado como campo de refugiados el 30 de octubre de 1991, aproximadamente 250.000 vietnamitas habían pasado por el campo o residido en él. Con el cierre del campo, los refugiados que aún se encontraban en Malasia fueron repatriados a Vietnam. Los refugiados protestaron enérgicamente contra su repatriación forzosa. Un total de 9.000 vietnamitas fueron repatriados entre 1991 y el 28 de agosto de 2005, fecha en que los últimos refugiados partieron hacia Vietnam. En 1999, la isla se abrió al turismo. Ha recuperado su antigua belleza natural y muchos antiguos refugiados han regresado a su antiguo hogar. ^{[ 5 ]}

Tras la partida de los refugiados, se estableció en la isla la Estación de Investigación Marina de la Universidad de Malasia Terengganu . La estación cuenta con alojamiento y laboratorios para que estudiantes e investigadores estudien los ecosistemas marinos. ^{[ 6 ]}

• Lista de islas de Malasia

• Contenido multimedia relacionado con Pulau Bidong en Wikimedia Commons
• Pulau Bidong
• Guía de las fotografías de Binh Danh de la serie Pulau Bidong. Colecciones especiales y archivos, Bibliotecas de la UC Irvine, Irvine, California.
• Elizabeth Pesiú; Gaik Ee Lee; Muhammad Razali Salam; Jamilah Mohd Salim; Kah Hoo Lau; Jean Wan Hong Yong; Mohd Tajuddin Abdullah (2022). "Estimación de la composición, diversidad y biomasa de especies en áreas protegidas costeras y marinas de Terengganu, Malasia peninsular" . Agronomía . 12 (10): 2380. doi : 10.3390/agronomía12102380 .