El Gran Malo John

"Big Bad John" es una canción country escrita e interpretada originalmente por Jimmy Dean . ^{[ 1 ]} Fue lanzada en septiembre de 1961 y a principios de noviembre alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100. Le valió a Dean el premio Grammy de 1962 a la Mejor Grabación Country & Western y fue nominada al premio Grammy a la Canción del Año .

La canción y sus secuelas narran una historia típica del folclore estadounidense , que recuerda a Paul Bunyan o John Henry . Big Bad John también fue el título de una película para televisión de 1990 protagonizada por Dean.

La canción trata sobre un minero misterioso y silencioso que se gana el apodo de Big John debido a su estatura, peso y físico musculoso: "Medía un metro noventa y ocho y pesaba 111 kilos". Aparentemente, proviene de Nueva Orleans , donde, con "un golpe demoledor de su enorme derecha", supuestamente mató a un hombre en una pelea por una reina cajún .

Un día, una viga de soporte se agrieta en la mina donde trabaja John. La situación parece desesperada hasta que John "agarró una viga que se doblaba, cedió con un gemido / y como un roble gigante se quedó allí solo", luego "dio un empujón poderoso", abriendo un pasaje y permitiendo que los otros 20 mineros escaparan. Justo cuando los hombres están a punto de volver a entrar con las herramientas necesarias para salvarlo, la mina se derrumba por completo y se cree que John ha muerto. La mina nunca se reabre, pero se coloca un pedestal de mármol frente a ella, con las palabras "En el fondo de esta mina yace un hombre infernal: el gran John". (Algunas versiones de la canción cambian la última línea a "yace un hombre muy, muy grande" para reemplazar lo que se consideraba lenguaje profano). ^{[ 2 ]}

En octubre de 1961, Dottie West grabó una secuela titulada " My Big John ". Esta canción está narrada desde el punto de vista de la "Reina Cajun" que ahuyentó a John  : su búsqueda para encontrarlo y el posterior descubrimiento de su muerte.

Su secuela de 1962, " The Cajun Queen " (escrita e interpretada por Dean), describe la llegada de "Queenie", la reina cajún de Big John, quien lo rescata de la mina y se casa con él. Con el tiempo, tienen "110 nietos". Los eventos de esta canción son más exagerados que los de la primera, extendiendo la historia al terreno de los cuentos fantásticos . Queenie revive a Big John besando sus "fríos labios azules, y él comenzó a respirar", aparentemente resucitándolo de entre los muertos. Puede considerarse una secuela inmediata de "My Big John" o una contradicción, ya que John es rescatado.

En junio de 1962, la historia concluye con la llegada de " Little Bitty Big John ", la cara B de " Steel Men " en Columbia 4-42483, quien se entera del acto heroico de su padre. Esto contradice la secuela anterior, "The Cajun Queen", ya que el hijo de Big John nunca conoció a su padre y el final sugiere que murió en la mina y nunca fue rescatado ni revivido.

En Estados Unidos, "Big Bad John" se mantuvo cinco semanas en el número 1 de la lista de éxitos pop , dos semanas en la lista de éxitos country y nueve semanas en la lista de éxitos de música ligera . También alcanzó el número 2 en el Reino Unido.

La canción recibió una nominación al Grammy a Grabación del Año , mientras que la interpretación de Dean le valió una nominación a Mejor Interpretación Vocal Masculina Solista , y Dean ganó el premio Grammy a la Mejor Grabación de Música Country y Western .

El LP de Dean, Big Bad John and Other Fabulous Songs and Tales , donde apareció por primera vez la canción, alcanzó el puesto número 23 en las listas de éxitos pop. Era la cara B de "I Won't Go Huntin' with You Jake", pero terminó siendo mucho más popular que esta última.

Esta canción suele figurar entre las mejores canciones country de la década de 1960 y de todos los tiempos.

Nikki Sixx , de Mötley Crüe , ha declarado que "Big Bad John" fue una de las canciones que escuchó durante su infancia y que más lo influyó, junto con " Helter Skelter " de los Beatles . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Columbia Records estaba considerando rescindir el contrato de Dean antes del lanzamiento de este sencillo que vendió millones de copias, ya que no había tenido un éxito en años. Dean escribió los inicios de "Big Bad John" en un vuelo de Nueva York a Nashville porque se dio cuenta de que necesitaba una cuarta canción para su sesión de grabación. Roy Acuff lo ayudó a perfeccionarla más tarde.

La inspiración para el personaje de Big John fue un actor, John Minto, a quien Dean conoció en una obra de teatro de verano, Destry Rides Again , que medía 1,96 m ( 6 pies 5 pulgadas) . Dean lo llamaba "Big John" y llegó a gustarle el sonido ondulante de la frase. ^{[ 12 ]}   

El pianista de música country Floyd Cramer , contratado para tocar el piano en la canción, tuvo la idea de usar un martillo y un trozo de acero. Esto se convirtió en una característica distintiva de la grabación.

Existen varias grabaciones conocidas de la canción de Dean. Cabe destacar que hay dos versiones diferentes de la inscripción en el pedestal de mármol frente a la mina. La original, «En el fondo de esta mina yace un hombre infernal: Big John», se consideró demasiado controvertida, por lo que en la versión más escuchada en la radio, se oía «En el fondo de esta mina yace un hombre muy, muy grande: Big John» . (Sin embargo, un verso anterior de la canción, «A través del humo y el polvo de este infierno artificial...», permanece intacto en ambas versiones, sin generar controversia aparente).

El estribillo también se usó para finalizar la canción de Jimmy Dean " PT-109 ", en referencia a John F. Kennedy .

Hubo varias parodias contemporáneas de "Big Bad John". ^{[ 13 ]} El DJ de Cleveland, Phil McLean, tuvo un éxito menor sobre un personaje cobarde, "Small Sad Sam", que se lanzó en diciembre de 1961. Country Yossi , un compositor y cantante judío ortodoxo , lo parodió como "Big Bad Moish" en uno de sus álbumes infantiles. ^{[ 14 ]} Hubo varias versiones con temática gay, como "Big Bruce" de Steve Greenberg y "Big Sweet John" de Ben Colder . ^{[ 15 ]} Los Barron Knights interpretaron la canción "Big Bad Bond" sobre Alan Bond y el desafío de la Copa América .

Se realizó una traducción al francés en Quebec, Canadá , titulada "Gros Jambon" (Gran Jamón) . Fue un número único y novedoso del presentador de televisión Réal Giguère, pero captó la atención del público y posteriormente fue grabada a petición popular, vendiendo más de 300.000 copias. ^{[ 16 ]}

En un episodio de The Jimmy Dean Show , Dean y Rowlf el perro hicieron una parodia llamada "Big Bad Dog". ^{[ 17 ]}

Guðmundur Jónsson escribió e interpretó una versión en islandés , llamada "Jón tröll" (Jón ogro) . ^{[ 18 ]}

La canción se usó en un anuncio de televisión de la cadena de supermercados británica Sainsbury's para su seguro de coche, protagonizado por un personaje llamado "Little Bill". También se adaptó para una serie de anuncios de televisión de Unilever a partir de 1987 para promocionar Domestos . En la versión británica de los anuncios, el estribillo se cambió a Big Bad Dom ^{[ 19 ]} , mientras que en Alemania se cambió a Unser Dom ("Nuestro Dom"). ^{[ 20 ]}

• Ringo (canción de Lorne Greene) : Una grabación popular de música country de Lorne Greene que utiliza el mismo formato de palabra hablada.