Touchdown (mascota)

La primera mascota de Cornell fue un oso negro que la Asociación Atlética de la Universidad de Cornell (CUAA) adquirió en el otoño de 1915. La CUAA gastó veinticinco dólares, sin incluir los gastos de envío, recaudados con los ingresos de la venta de abonos de temporada para comprar el oso. La compra se realizó después de que el gerente del equipo de fútbol americano recibiera una carta de un entrenador de animales de Old Town, Maine . Ese año también marcó el primer año en que el equipo de fútbol americano de Cornell permaneció invicto, lo que llevó a los aficionados a creer que Touchdown era un buen presagio. ^{[ 1 ]}

Touchdown estuvo presente en todos los partidos que jugó el equipo de fútbol americano de Cornell ese año. En los partidos, Touchdown estaba atado a una escalera para que pudiera subir a la línea lateral del campo. También se subía a un poste de la portería antes de cada partido, lo que rápidamente se convirtió en una tradición para los aficionados. ^{[ 1 ] : 38}

En el partido de Harvard de 1915, Touchdown viajó con el equipo a Cambridge, Massachusetts . La noche anterior al partido, Touchdown dormía en una jaula en el vestíbulo del Hotel Lenox a petición del gerente del hotel.

A las cuatro de la mañana del día del partido, varios estudiantes de la Universidad de Harvard robaron a Touchdown haciéndose pasar por sus cuidadores y dándole a Touchdown su paseo matutino habitual. ^{[ 1 ]} Touchdown fue encontrado más tarde esa mañana por el entrenador de Cornell, quien escuchó gritos provenientes de la jaula de béisbol de Harvard. Sin embargo, Touchdown solo fue recuperado después de que un grupo de gerentes atléticos de Cornell robara las llaves de la jaula a un conserje de Harvard que se negó a abrirla sin órdenes del gerente de fútbol americano de Harvard. ^{[ 1 ]} El conserje fue reprendido y encerrado en una oficina. ^{[ 1 ]} Más tarde ese día, en el partido, el equipo de fútbol americano de Cornell derrotó a los Crimson, poniendo fin a la racha de treinta victorias consecutivas de Harvard en fútbol americano. ^{[ 1 ]}

La semana siguiente, el equipo de fútbol americano viajó a Atlantic City, Nueva Jersey, antes del importante partido de Acción de Gracias contra la Universidad de Pensilvania en Filadelfia . En este punto de la temporada, Touchdown había comenzado a entrar en un estado de letargo y estaba menos animado que al principio de la temporada. ^{[ 1 ]}

Cuando despertaron a Touchdown para que posara para fotos con el equipo de fútbol en un paseo marítimo de Atlantic City, en lugar de eso, corrió hacia la puerta abierta más cercana. Después de correr sin control en una tienda de caramelos, Touchdown escapó por un muelle y saltó al océano. ^{[ 1 ]} Dos jugadores de fútbol, ​​Booty Hunkin y Walt Lalley, usaron una balsa salvavidas sin remos para rescatar a Touchdown, quien no sabía nadar. Touchdown regresó solo al hotel. ^{[ 1 ]}

Touchdown estaba en las primeras etapas de la hibernación en el partido de fútbol americano del Día de Acción de Gracias. La Universidad de Pensilvania llevó un coyote o un husky al partido y lo hizo caminar para que conociera a Touchdown justo antes de que comenzara el juego. ^{[ 1 ]} Cuando la mascota de Penn se acercó lo suficiente, Touchdown le dio un golpe en la cara y lo dejó inconsciente. ^{[ 1 ]} Cornell terminó derrotando a Penn 24-9 durante el partido.

Una vez terminada la temporada, el equipo de fútbol tuvo que tomar una decisión sobre el destino de Touchdown. Aunque se habló de enviarlo a un zoológico en Roma , finalmente el oso fue devuelto a Old Town, Maine, donde vivió el resto de su vida. ^{[ 1 ]}

En 1916, Walt Lalley, ahora gerente del equipo, reclutó a un cachorro de oso negro de Maine para reemplazar a Touchdown I. ^{[ 2 ]} Aunque Touchdown II representó a Cornell en la banda durante la última parte de la temporada, se le mantuvo bajo estrecha protección fuera del campo para evitar otro intento de secuestro. ^{[ 3 ]}

En el último partido de la temporada, los estudiantes de la Universidad de Pensilvania llevaron a la banda a un oso llamado "Jack Victory", quien, junto con el equipo de fútbol americano, le robó el protagonismo a Touchdown y a los Big Red, derrotando a Cornell 23-0. El equipo de Cornell abandonó a Touchdown II en el campo tras la derrota. Fue adoptado brevemente por Penn y acompañó al oso de Penn y al equipo a su partido del Rose Bowl en Pasadena, California , contra Oregon . ^{[ 4 ]} Se desconoce el paradero del oso después del viaje al Rose Bowl.

Debido a que la Primera Guerra Mundial acaparó la atención de los estudiantes y profesores de Cornell, no hubo mascota para las temporadas de fútbol americano de 1917 y 1918. ^{[ 1 ] : 37} Una vez que la vida en el campus volvió a la normalidad en 1919, RH Barney '17, exalumno de Cornell residente en Montana, donó un oso local para que sirviera como mascota del equipo de fútbol americano. Bautizado como Touchdown III, la noticia de la llegada del oso a Cornell fue cubierta por The New York Times . ^{[ 1 ] : 38}

La acogida de Touchdown III por parte de la comunidad de Cornell fue generalmente positiva, aunque la mascota también tenía poderosos enemigos. El Cornell Daily Sun , el periódico estudiantil de la universidad, informó que Touchdown III era "admirado por todo el equipo [de fútbol americano], así como por el cuerpo técnico", haciéndose eco del sentir general de la comunidad de Ithaca. ^{[ 1 ] : 39} Sin embargo, el director de la Asociación Atlética de la Universidad de Cornell, Romeyn Berry , odiaba a todos los osos, describiéndolos como "repugnantes... peligrosos, malhumorados e increíblemente problemáticos" y caracterizando al Touchdown original como "hambriento, mezquino, maleducado y peligroso". ^{[ 1 ] : 39}

Durante la temporada de fútbol americano de 1919, Touchdown III se vio involucrado en algunos incidentes menores en el campus de Cornell. La semana siguiente al inicio de la temporada, Touchdown III escapó de su alojamiento en el campo Schoellkopf . Las autoridades y los voluntarios encontraron al oso durmiendo la siesta en un campo de hierba cercano, lo que dio lugar a un artículo humorístico del periódico Sun titulado "Touchdown III pierde en el juego del escondite". ^{[ 1 ] : 40} Posteriormente, Touchdown III encabezó una marcha de estudiantes de Cornell que exigían salarios más altos para los profesores. La participación de Touchdown III en esta marcha produjo una fotografía clásica del oso mordisqueando una pancarta con la inscripción "Yo también estoy con ellos". ^{[ 1 ] : 41}

A finales de la temporada, el equipo de fútbol americano de Cornell se dirigió a la ciudad de Nueva York para un partido contra el Dartmouth College . Aunque el equipo se hospedó en el Hotel Pennsylvania , llevaron rápidamente a Touchdown III directamente al Cornell Club de Nueva York en la calle 44, donde se celebraba una reunión de exalumnos de Cornell. ^{[ 1 ] : 41} Esta es la última ubicación conocida de Touchdown III. Aunque la leyenda afirma que fue enviado a un zoológico en Akron, Ohio , el verdadero destino de Touchdown III se desconoce actualmente. ^{[ 1 ] : 42}

Tras la partida de Touchdown III en 1919, Cornell se quedó sin mascota para su equipo de fútbol americano. Cornell no adoptaría una nueva mascota hasta 1939. Este largo período sin mascota puede atribuirse, al menos en parte, al director de la CUAA, Romeyn Berry , quien odiaba a los osos y cuyo mandato duró hasta 1935. ^{[ 1 ] : 45} Parte de la culpa también puede recaer en Gil Dobie , entrenador de fútbol americano de Cornell de 1920 a 1935, cuyo enfoque pragmático dejaba poco espacio para distracciones relacionadas con la vida silvestre. ^{[ 1 ] : 46}

En otoño de 1934, los estudiantes de Cornell decidieron celebrar una fiesta previa al partido (o "Hop") antes del encuentro de fútbol americano entre Cornell y Dartmouth. En este Hop, Touchdown fue recreado como una pintura de tamaño natural. Tras la victoria de Cornell, los estudiantes atribuyeron el triunfo al regreso simbólico de Touchdown. ^{[ 1 ] : 47}

Después de Dartmouth, la Universidad de Pensilvania fue el siguiente rival de Cornell. En un intento por replicar el resultado del partido contra Dartmouth, tres estudiantes de Cornell condujeron hasta el zoológico Burnet Park en Syracuse y alquilaron un oso como mascota temporal. Sin embargo, el oso destrozó inmediatamente el remolque de los estudiantes de Cornell, y estos se vieron obligados a conformarse con Romeyn Berry, vestido con un abrigo de piel, como mascota para la concentración previa al partido de Penn. ^{[ 1 ] : 48}

El movimiento estudiantil para recuperar una mascota de oso viva siguió cobrando fuerza. El deseo de los estudiantes de tener un nuevo oso se reflejó en el periódico Sun al día siguiente de la manifestación de Penn, lo que legitimó aún más el creciente sentimiento a favor del Touchdown. ^{[ 1 ] : 49}

Aunque los estudiantes insistían en recuperar Touchdown, se encontraron con una fuerte oposición, principalmente de Romeyn Berry. En The Ithaca Journal en 1934, Berry rechazó la petición de los estudiantes de un oso, argumentando que se cansarían de un nuevo Touchdown después de aproximadamente una semana. ^{[ 1 ] : 49}

Tras dimitir de la dirección de la CUAA en 1935, Berry publicó un artículo en el Cornell Alumni News en 1936, elogiando el hecho de que no se hubiera adquirido un oso para la temporada de fútbol americano de ese año. Incluso después de su jubilación, Berry albergaba un profundo resentimiento hacia los osos. En su artículo, se refería al Touchdown anterior como una "bestia desagradable" caracterizada por un "olor fétido". ^{[ 1 ] : 50} Pero una vez que Berry fue relevado de su cargo en la CUAA, dejó de influir en las decisiones de Cornell relacionadas con la mascota. ^{[ 1 ] : 50}

En 1935, James A. Lynah se convirtió en el director atlético del recién formado Departamento de Educación Física y Atletismo. Carl Snavely asumió el cargo de entrenador de fútbol americano y ayudó a guiar al equipo a una temporada de 1939 sumamente exitosa. Durante la temporada, el consejo editorial del Cornell Daily Sun [...] fue cómplice del Press Club, la sociedad de periodismo social que trajo [Touchdown IV] al campus. ^{[ 1 ] : 54} El Press Club compró una osezna negra de Nashua, New Hampshire , y la adoptó como su mascota, con la esperanza de que el equipo de fútbol americano de Cornell siguiera su ejemplo. Pero Lynah prohibió que Touchdown IV apareciera en cualquier partido de fútbol americano. ^{[ 5 ]}

El consejo editorial del Cornell Daily Sun escribió extensamente durante la temporada de 1939 para intentar convencer a Lynah. Entre los partidarios de Touchdown IV se encontraban la fraternidad Sigma Delta Chi y el departamento de atletismo de Princeton , quienes se deleitaron con la oportunidad de burlarse de Cornell por tener una osa como mascota. ^{[ 1 ] : 64–68} Antes del partido de Cornell contra los invictos Ohio State Buckeyes , apareció una carta en el Cornell Daily Sun del Cornell Club de Cleveland , invitando a Touchdown al encuentro, con la logística a cargo del club. Touchdown nunca apareció en el campo, pero Cornell remontó para sorprender a los Buckeyes y poner fin a su temporada invicta. Durante las festividades posteriores al partido, Touchdown se escapó en un club nocturno de Cleveland y tuvo que ser recapturada por la Liga de Protección Animal de Cleveland. Sus actividades le valieron a Touchdown un artículo de Associated Press que circuló en cientos de periódicos de todo el país. ^{[ 1 ] : 78–81}

Posteriormente, Touchdown IV fue lanzado al campo de Pensilvania, y los Cornell Big Red terminaron la temporada con un récord de 8-0 y se ubicaron en el cuarto lugar del país. ^{[ 1 ] : 85}

A partir de la década de 1970, con el estudiante de Cornell Ron Winarick '78, la tradición ha sido que Touchdown esté representado por un estudiante que lleva un disfraz de oso. ^{[ 6 ]}

Los Big Red Bears fueron una organización estudiantil durante los años 90 y principios de los 2000. En ese entonces, el Sr. y la Sra. Oso no se llamaban Touchdown, ese nombre estaba reservado para los animales vivos anteriores. Después de una breve pausa, el grupo se reorganizó como organización estudiantil en 2005 para reclutar varias mascotas después de varios años con mascotas individuales. ^{[ 7 ]} En 2011, la Clase de 1970 de Cornell donó $22,500 al club con la intención de una asignación anual de $1,000 para la limpieza y reparación de los trajes, así como para ahorrar para trajes nuevos. La presidenta de la Clase de 1970, Connie Ferris Meyer, comentó: "Sentimos que el Donativo y Memorial de los Big Red Bears era una forma animada, divertida y continua de honrar a la Clase del '70, a nuestros compañeros de clase que han fallecido y a la comunidad universitaria". ^{[ 8 ]} Los Big Red Bears adquirieron su tercer traje en 2017. ^{[ 6 ]} El grupo pasó a ser patrocinado por la universidad en 2021. Se compraron nuevos trajes en 2022, continuando una tendencia con las últimas versiones de Touchdown para hacer que el personaje pareciera más amigable. ^{[ 9 ]} También se agregaron ojos con fondo blanco, acercando a la mascota en algunos aspectos a la versión que aparece en el logotipo de Cornell Athletics.

El disfrazado Touchdown asiste a varios eventos de Cornell dentro y fuera del campus. ^{[ 6 ]} Los estudiantes audicionan anualmente para usar el disfraz de oso. ^{[ 6 ]} Los estudiantes solo pueden usar el disfraz durante períodos de 30 minutos a la vez y adoptar una "caminata de oso" exagerada, entre otros requisitos. ^{[ 6 ]}