Fidole

La cabeza de Pheidole es la principal característica distintiva entre otras especies y dentro de las castas físicas presentes en las colonias. ^{[ 10 ]} En general, la cabeza está compuesta por antenas, mandíbulas, clípeo y ojos compuestos. ^{[ 9 ]} Las antenas sirven como los sensores de la cabeza. ^{[ 9 ]} En las hormigas, cada antena es acodada, lo que significa que un escapo es seguido por un segmento basal largo que se articula con la cabeza. ^{[ 9 ]} En Pheidole , las antenas son de 12 segmentos con una maza distintiva de 3 segmentos que ayuda a diferenciar el género. ^{[ 11 ]} Además, la cabeza nos permite distinguir las dos castas físicas de obreras. ^{[ 10 ]} Las obreras mayores o soldados muestran una cabeza mucho más grande que las obreras menores que pueden usar para la defensa de la colonia. ^{[ 10 ]} La cabeza de Pheidole contiene seis estructuras que se encuentran en la mayoría de las especies. ^{[ 12 ]} Contiene tejido muscular, sistema nervioso, esófago-faringe, glándulas profaríngeas, glándulas postfaríngeas y glándulas mandibulares. ^{[ 12 ]} La faringe se localiza anteriormente en la base de las piezas bucales y se conecta al esófago posteriormente. ^{[ 12 ]} El cordón ventral se empareja ventralmente con el esófago y se conecta anteriormente al cerebro. ^{[ 12 ]} El cordón ventral también se conecta a los nervios óptico y antenal a través de tejido nervioso. ^{[ 12 ] Las glándulas profaríngeas son más pequeñas que las postfaríngeas y se localizan posteriormente a la faringe ,} mientras que las glándulas postfaríngeas se localizan ventralmente al esófago. ^{[ 12 ]} Finalmente, las glándulas mandibulares se localizan posteriormente al clípeo y son el sitio de inserción de los músculos. ^{[ 12 ]}

Esta sección contiene el protórax, el mesotórax, el metanoto y el propodeo. ^{[ 9 ]} El pronoto es la porción superior del protórax y, específicamente en Pheidole, constituye casi todo el protórax cuando se observa desde arriba o lateralmente. ^{[ 9 ]} Como su nombre indica, el mesotórax es el segmento medio del tórax e incluye el mesonoto o porción superior y el mesopleurón, que es la porción lateral. ^{[ 9 ]} A continuación se encuentra el metanoto, que es la porción superior del segmento más posterior del tórax. ^{[ 9 ]} Este suele estar ubicado entre el mesotórax y el propodeo. ^{[ 9 ]} Por último, el propodeo es el segmento posterior del tórax. ^{[ 9 ]} Una característica distintiva de Pheidole es la depresión del propodeo debajo del promesonoto, el área combinada del pronoto y el mesonoto. ^{[ 11 ]} Esta zona también tiene dientes o espinas, algo único. ^{[ 11 ]}

La cintura sirve para conectar la parte media del cuerpo con la parte posterior, conocida como gáster. ^{[ 9 ]} La mayoría de los miembros de la subfamilia Myrmicinae tienen una cintura de dos segmentos, compuesta por un pecíolo seguido de un postpecíolo. ^{[ 9 ]} El gáster cumple funciones específicas relacionadas con la alarma y la defensa, las cuales se explorarán en secciones posteriores.

El éxito del género hiperdiverso Pheidole se atribuye en gran medida a su capacidad de comunicarse cuando se encuentran bajo amenaza. Muchas especies, en particular, están expuestas a una intensa competencia interespecífica con las hormigas de fuego, Solenopsis . ^{[ 10 ]} Inicialmente, las obreras menores que buscan alimento contactan con las agresoras (hormigas de fuego). ^{[ 10 ]} Ante esto, las obreras menores de Pheidole corren rápidamente de un lado a otro hacia el nido, asegurándose de que su abdomen esté en contacto con el suelo. ^{[ 10 ]} Esto da como resultado la deposición de feromonas en el suelo, que sirven de guía para que tanto las obreras menores como las mayores las sigan. ^{[ 10 ]} Además, en un entorno ecológico donde la competencia interespecífica se intensifica, muchas colonias aumentan el número de pupas y adultos soldados. ^{[ 10 ]} La glándula venenosa dentro del abdomen es responsable de la secreción de esta hormona. ^{[ 13 ]} Este proceso se sigue de manera similar durante el cultivo de alimentos. Las señales ambientales también determinan el papel que desempeñan las castas físicas en la colonia. ^{[ 10 ]} Si hay recursos más grandes y abundantes, las obreras soldado se encargarán de buscar alimento y, con el tiempo, su proporción en la colonia disminuirá y serán reemplazadas por obreras menores. ^{[ 10 ]} Esto demuestra el aprendizaje dentro de la colonia. El factor principal que diferencia la comunicación para obtener alimento de la comunicación contra una amenaza es la presencia de olor. ^{[ 13 ]} Si una obrera menor hubiera contactado con una hormiga roja y hubiera sido devuelta al nido inmediatamente, habría sido recibida con agresión y hostilidad. ^{[ 13 ]}

Las señales estacionales, como el aumento de la luz solar y las temperaturas elevadas, provocan el desarrollo de reinas y machos reproductores en colonias maduras. ^{[ 10 ]} Debido a que el gasto energético de las reinas y los soldados es igual, la producción de soldados se detiene mientras se crean reinas y machos. ^{[ 10 ]} Después de la reproducción, la reina se arranca las alas, lo que indica el establecimiento de una colonia. ^{[ 10 ]} La mayoría de las colonias inmaduras optan por desarrollar obreras menores pequeñas inicialmente para asegurar el suministro de alimento. ^{[ 10 ]} Sin embargo, a medida que la colonia crece, las obreras menores también aumentan de tamaño gradualmente. ^{[ 10 ]} De manera similar, después de que se han producido obreras menores, la reina experimenta un proceso similar al de los soldados, que inicialmente comienzan siendo pequeños y gradualmente alcanzan un tamaño mayor que el que se encuentra en las colonias maduras. ^{[ 10 ]}