Cabeza de cresta

Los melampóforos , también conocidos como peces escamosos , son una familia ( Melamphaidae , del griego melanos [negro] y amphi [a ambos lados]) de pequeños peces bericiformes de aguas profundas . La familia comprende aproximadamente 37 especies en cinco géneros ; su distribución es mundial, pero los melampóforos están ausentes del océano Ártico y del mar Mediterráneo . Aunque esta familia es una de las más extendidas y abundantes de aguas profundas, ninguno de sus miembros es de interés para la pesca comercial .

Estos peces reciben su nombre por sus grandes escamas y pronunciadas crestas craneales, así como por su coloración típicamente marrón oscuro a negra. Los peces crestados son la familia más grande y diversa de su orden .

El cuerpo de los melámpidos es robusto, oblongo, subcilíndrico y ligeramente comprimido lateralmente. La cabeza es grande y sin escamas, con un perfil redondeado o con un ángulo frontal agudo; se distingue por sus prominentes crestas, cubiertas por una piel fina . La cabeza también es cavernosa, atravesada por canales muciferos ; estructuras similares se encuentran en las familias de los traquíticoformes (Trachichthyidae) y los anoplogástridos (Anoplogastridae). En algunas especies, la cabeza puede estar adornada con espinas afiladas y serraciones . La boca es grande y oblicua; las mandíbulas largas se extienden hasta el margen posterior del ojo o lo sobrepasan , y están revestidas de dientes vellosos (en forma de cepillo) . El vómer , los palatinos , el endopterigioide y los ectopterigioides carecen de dientes. Los ojos suelen ser bastante pequeños, pero en Poromitra megalops pueden superar el 20 % de la longitud de la cabeza en diámetro.

Las escamas grandes son cicloides e imbricadas; están dispuestas en una serie longitudinal de 12 a 40. Generalmente caducas, estas escamas son más grandes en las especies de Scopelogadus ; en estas y algunas otras especies, los círculos (líneas concéntricas) de las escamas son claramente visibles a simple vista. La línea lateral (excluyendo la red de canales craneales) está prácticamente ausente; cuando está presente, se reduce a 1 o 2 escamas porosas que siguen el borde superior del opérculo . El pedúnculo caudal es relativamente largo; la aleta caudal es bifurcada a emarginada y posee 3 o 4 espinas procurrentes. La única aleta dorsal se origina detrás de las aletas pectorales y pélvicas y contiene 1 a 3 espinas débiles y 9 a 18 radios blandos; las aletas pectorales son alargadas y ahusadas (los radios superiores son más largos que los inferiores) y contienen 12 a 16 radios blandos. Las aletas pélvicas son torácicas o subtorácicas, con una espina y de 6 a 8 radios blandos; la aleta anal es pequeña y está situada muy atrás, con una espina y de 7 a 11 radios blandos.

Los radios branquiostegales son de 7 a 8 y las vértebras de 24 a 31. La especie más grande registrada es Poromitra curilensis , un pez cabeza de cresta del Pacífico relacionado con el pez escama crestado , ^{[ 1 ]} con hasta 18 centímetros de longitud estándar (SL; una medida que excluye la aleta caudal). ^{[ 2 ]} La mayoría de los peces cabeza de cresta tienen bastante menos de 10 centímetros de SL.

Los peces cabeza de cresta son meso- a batipelágicos ; se han capturado con redes de arrastre a profundidades que van desde los 150 metros (490 pies) hasta los 3400 metros (11 200 pies) . Algunas especies realizan migraciones verticales diarias de varios cientos de metros; es decir, permanecen en profundidades afóticas (por debajo de los 400 metros aproximadamente) durante el día, pero ascienden a aguas superficiales (10-100 metros ) por la noche para alimentarse y (presumiblemente) para evitar a los depredadores . Los peces cabeza de cresta se alimentan principalmente de zooplancton , como copépodos , eufáusidos y otros pequeños crustáceos pelágicos . También existe una marcada segregación de las etapas de vida: las larvas y los juveniles de cabeza de cresta se encuentran en los primeros 200 metros de la columna de agua, mientras que los adultos se encuentran típicamente mucho más abajo.  

A esta familia se la denomina a veces pseudoceánica porque, en lugar de tener una distribución uniforme en aguas abiertas, las crestas de las montañas se presentan en abundancias significativamente mayores alrededor de oasis estructurales, especialmente montes submarinos y taludes continentales . Esto también se observa en otros grupos pelágicos de aguas profundas, como las familias de peces linterna (Myctophidae), peces hacha marinos (Sternoptychidae) y peces luz (Phosichthyidae o Photichthyidae). El fenómeno se explica por la abundancia similar de especies presa que también se sienten atraídas por estas estructuras.

Como desovadores pelágicos ovíparos , los Scopelogadus mizolepis bispinosus producen muchos huevos diminutos que se fertilizan externamente; los huevos y las larvas (y los juveniles tempranos) son flotantes y planctónicos , y se desplazan con las corrientes cerca de la superficie hasta que los juveniles alcanzan el punto en el que son lo suficientemente fuertes como para determinar su propia dirección. El estudio de los hábitos de desove de los Scopelogadus mizolepis bispinosus indica que el desove ocurre durante todo el año, sin picos definidos.

Aunque su naturaleza de vivir en aguas profundas los protege de la depredación hasta cierto punto, los peces crestados son presa de grandes aves marinas como los albatros ; grandes calamares como el calamar gigante ( Dosidicus gigas ) y el calamar volador de siete estrellas ( Martialia hyadesii ); delfines oceánicos (familia Delphinidae); y grandes peces pelágicos , como el atún y otros escómbridos .

• Froese, Rainer ; Pauly, Daniel (eds.). "Familia Melamphaidae" . FishBase . Versión de octubre de 2012.
• "Familia Melamphaidae Gill 1893" Archivado el 8 de marzo de 2005 en Wayback Machine . Alexander N. Kotlyar. Lista de verificación anotada de peces , n.° 29. Academia de Ciencias de California , febrero de 2004. ISSN 1545-150X. Consultado el 11 de marzo de 2005. (Archivo PDF)
• «La influencia de los montes submarinos en las comunidades de peces mesopelágicos» . Christian Pusch, Aike Beckmann, Filipe Mora Porteiro y Hein von Westernhagen. Archive of Fishery and Marine Research , 51(1–3), 2004. Consultado el 11 de marzo de 2005. (Archivo PDF)