Bill Cody (actor)

Páll Valtýr Pálsson ^{[ 1 ]} (5 de enero de 1891 – 24 de enero de 1948), más conocido como Bill Cody Sr. , fue un actor de películas del oeste de serie B de Hollywood de las décadas de 1920, 1930 y 1940, y padre de Bill Cody Jr.

Cody comenzó su carrera como actor en los albores del cine y, casualmente, tenía el mismo nombre que "Buffalo" Bill Cody , aunque no eran parientes. Su nombre fue lo que inicialmente atrajo la atención de los productores; sin embargo, pronto demostró ser un intérprete carismático por derecho propio.

Nacido de padres islandeses en Winnipeg , Canadá , hijo de Páll Valtýr Eiríksson de Víðvíkurströnd y Björg Jónsdóttir de Reykjarströnd, ^{[ 2 ]} se dice que Cody asistió a la Academia Militar de Saint Thomas y más tarde a la Universidad de St. Johns . ^{[ 3 ]} Inmediatamente después de graduarse, se unió a la Metropolitan Stock Company , con la que realizó giras por Estados Unidos y Canadá . Esto finalmente lo llevó a Hollywood. En 1922, comenzó a trabajar como doble de acción .

Jesse Goldburg , a quien le gustó Cody, le ofreció un contrato para ocho películas durante la temporada 1924-25. La compañía de Goldburg, Independent Pictures, aunque conocida por producir con el menor presupuesto posible, se había ganado una buena reputación por su buen reparto y sus excelentes localizaciones. La primera película de la serie protagonizada por Cody fue Dangerous Days , dirigida por JP McGowan . Le siguió The Fighting Sheriff , y el resto de la serie se estrenó en los seis meses siguientes.

Tras la serie de Independent Pictures, Cody protagonizó dos películas para Associated Exhibitors , The Galloping Cowboy y King of the Saddle , ambas estrenadas en 1926. Ese mismo año protagonizó Arizona Whirlwind, estrenada por Pathé. En 1927 protagonizó Born to Battle , que le dio la oportunidad de mostrar sus habilidades como jinete y usar un látigo en pantalla, y dos producciones más de Bill Cody Productions con historias supuestamente inventadas por él mismo: Gold from Weepah y Laddie Be Good . Ágil y de aspecto agradable, Cody finalizó su carrera en el cine mudo protagonizando un grupo de películas de acción estrenadas por Universal que lo alejaron temporalmente del género western: The Price of Fear , Wolves of the City , The Tip Off , Slim Fingers y Eyes of the Underworld . ^{[ 4 ]}

Su primer largometraje sonoro fue Bajo los cielos de Texas , protagonizado por Bob Custer , en 1930. Muchas antiguas estrellas del cine mudo no lograron ser aceptadas por el público con la llegada del cine sonoro, y muchas no pudieron hacer una transición exitosa. Sin embargo, el ritmo de Cody nunca disminuyó, y fue solicitado inmediatamente después de su primer largometraje sonoro, a pesar de su conocida dificultad para memorizar diálogos. ^{[ 5 ]}

Monogram Pictures contrató a Cody para una serie de ocho películas del Oeste, coprotagonizada por el actor infantil Andy Shuford , conocida como "la serie de Bill y Andy". La primera película de Cody de Monogram que se estrenó fue Dugan of the Badlands , dirigida por Robert Bradbury . Harry Fraser reemplazó a Bradbury como director de The Montana Kid , Oklahoma Jim (una historia sombría en la que Cody, como jugador, se ve involucrado en una rebelión indígena), Mason of the Mounted (con Cody como un policía montado y Shuford como un joven fugitivo), la atmosférica Ghost City , Land of Wanted Men , Law of the North y Texas Pioneers . Las películas fueron bien recibidas, pero Monogram optó por no continuar la serie.

Cody no filmó nada en 1933, sino que trabajó como la principal atracción de un espectáculo itinerante del Viejo Oeste . Regresó en 1934 protagonizando The Border Menace , una película de bajísimo presupuesto estrenada por Aywon Pictures , que recibió críticas pésimas. Aywon continuó con Border Guns and Western Racketeers , que tuvo algo más de éxito. Posteriormente, Cody trabajó durante un tiempo en el circo Downie Bros. , reemplazando a Jack Hoxie como la principal atracción.

A finales de 1934, el productor Ray Kirkwood contrató a Cody para realizar una serie de películas de vaqueros que se estrenarían a través de Spectrum Pictures . Kirkwood, oriundo de Pensilvania, quien había sido gerente de producción de Thomas Ince y posteriormente distribuidor de películas en Sudamérica, se convirtió en productor con el estreno de Frontier Days , una película dinámica y entretenida que recibió críticas excepcionalmente buenas. A Cody y su caballo pinto, Chico, se unieron la actriz principal Ada Ince , los veteranos del cine mudo Franklyn Farnum y William Desmond , el actor que en su momento fue protagonista Wheeler Oakman, y el hijo de Cody, de 9 años, conocido simplemente como Billy Jr.

Como el primer dúo de padre e hijo que protagonizaron juntos westerns de serie B, tanto Cody Sr. como Billy demostraron un gran potencial en la primera película de la serie. Le siguieron Six Gun Justice , The Cyclone Ranger (una historia de identidades equivocadas escrita por el prolífico autor de westerns Oliver Drake), The Texas Rambler (otro guion de Oliver Drake, este con un fuerte componente de misterio) y The Vanishing Riders (en la que Cody y su hijo se hacen pasar por fantasmas para desmoralizar a una banda de cuatreros despreciables y supersticiosos).

Los Cody salieron de gira con un espectáculo del salvaje oeste y un circo. A su regreso a Hollywood, Kirkwood, que atravesaba dificultades económicas, sustituyó al guionista Drake por su propia esposa, Zarah Tazil , quien escribió los guiones restantes de la serie. El director JP McCarthy logró que Cody ofreciera una de sus mejores interpretaciones en The Lawless Border , protagonizada por Molly O'Day . Blazing Justice y Outlaws of the Range concluyeron la serie de Spectrum con un tono agradable, aunque menos ambicioso. ^{[ 6 ]}

Cody fue la principal atracción del Circo Downie Brothers cuando inauguró su temporada de 1935 en Macon, Georgia, con lleno total. "Con todo el equipo reluciente de pintura roja nueva, el espectáculo comenzó con la Cabalgata del Esplendor. Luego, Harry Mack", el agente de prensa de Downie, presentó a Bill Cody. Cody reemplazaba a Jack Hoxie, quien había sido la estrella principal de la temporada 1933-34.

En mayo de 1935, Billboard informó que Cody y "el nuevo número de las focas estaban teniendo mucho éxito". En agosto, dos de los hijos de Cody se reunieron con él tras sus vacaciones escolares, y un reportaje indicó que Cody estaba trabajando en una película de circo, que sería una de las ocho que realizaría para Spectrum Pictures. El 28 de septiembre de 1935, Billboard informó que Cody "había cerrado hacía varias semanas", pero no especificó la fecha ni el motivo de su partida. ^{[ 7 ]}

Antes de unirse a Downie, Cody fue una figura destacada en el programa 101 Ranch de los hermanos Miller en 1929 y en el circo de animales salvajes Bostock en 1934, año en que protagonizó The Border Menace , considerada por algunos como "el peor western de serie B jamás realizado ^{[ 8 ]} ".

La viuda de Ray Kirkwood recordó años después que Kirkwood sentía un gran cariño por Cody. Planeó otra serie de ocho largometrajes, coprotagonizados por Cody Sr. y Cody Jr. para la temporada 1936-37, y esto se anunció en las revistas especializadas. Con las finanzas en apuros, la primera película, con guion de Tazil y titulada The Reckless Buckaroo , entró en producción. Durante la producción, el patrocinador de Kirkwood, Monarch Laboratories, lo destituyó como productor y le ordenó abandonar el set, poniendo al director Harry Fraser a cargo. Para el 1 de marzo de 1936, Fraser había terminado la película, pero Kirkwood no pudo conseguir financiación para ninguna otra película de la serie propuesta. La serie de Cody concluyó abruptamente y Kirkwood dejó Hollywood. ^{[ 9 ]} Estrenada en 1937 por Crescent Pictures, esta resultó ser la última película protagonizada por Cody.

La carrera de Cody se ralentizó durante un tiempo y sus papeles disminuyeron, pero aun así tuvo éxito a lo largo de su vida. Oliver Drake escribió el papel del "Sheriff Warren" para él en la película de RKO "The Fighting Gringo" , protagonizada por George O'Brien en 1939, y ese mismo año interpretó un pequeño papel en " Stagecoach " , la película que lanzó a la fama a John Wayne y dirigida por el legendario John Ford . Se dice que tuvo papeles secundarios en dos películas de suspense , "G-Men vs. the Black Dragon" y "The Masked Marvel" , ambas de 1943, y en "Juana de Arco" , estrenada en 1948.

Cody falleció a los 57 años en 1948 en el Hospital St. Joseph de Santa Mónica, California . Se celebró una misa fúnebre en la Iglesia del Santísimo Sacramento en Hollywood, y le sobrevivieron su esposa, Victoria Regina, y sus hijos, Bill Jr. y Henry.

• Bill Cody en IMDb
• Bill Cody en b-westerns.com