Bill Connors

Bill Connors (nacido el 24 de septiembre de 1949) es un guitarrista de jazz estadounidense que fue miembro de la banda Return to Forever de Chick Corea . ^{[ 1 ]} Después de dejar Return to Forever, grabó tres álbumes acústicos y luego cuatro álbumes eléctricos como líder/solista. ^{[ 2 ]}

Connors nació en Los Ángeles, California, ^{[ 1 ]} y comenzó a tocar la guitarra a los 14 años. Tras tres años de estudio autodidacta intensivo de las influencias del rock y el blues que fueron su primera inspiración, empezó a tocar en locales de Los Ángeles con un grupo de blues/rock potente llamado Middle Earth. Descubrió el jazz, la música a la que se dedicaría durante toda su vida.

«Llevaba tocando unos cuatro años», explicó durante su etapa en RTF, «y de repente, de la noche a la mañana, todo cambió. Ya no quería ser guitarrista de blues. Empecé a escuchar a gente como Bill Evans , Jim Hall , Wes Montgomery , [el bajista] Scott LaFaro, Miles Davis , [John] Coltrane... cualquiera que tuviera una etiqueta de "jazz". Django Reinhardt me impactó muchísimo. La primera vez que escuché uno de sus discos, pensé que eso era justo lo que quería ser. Tenía toda la pasión, la creatividad y la energía que tienen los rockeros hoy en día. Y la asombrosa pureza de sus melodías... sabías que venían de un lugar totalmente instintivo». ^{[ 3 ]}

Sin embargo, él y Reinhardt discrepaban en cuanto a la electrónica, ya que Connors prefería el sonido del instrumento eléctrico. «Siempre quise usar la guitarra eléctrica en un contexto sofisticado, como con Chick [Corea]. Me gusta tocar jazz con ese sonido electro-rock. Para mí, se parece mucho más a un instrumento de viento que a la guitarra tradicional, y eso es lo que me encanta; puedo sostener notas, adoptar diferentes tipos de fraseo, hacer cosas que otros instrumentos hacen de forma natural, solo que la guitarra lo hace con la ayuda de la tecnología». ^{[ 3 ]}

Connors se mudó a San Francisco en 1972 para unirse al Mike Nock Group (anteriormente conocido como The Fourth Way ) con el baterista Eddie Marshall y el bajista Dennis Parker. Allí conoció al baterista y vibrafonista Glenn Cronkhite, quien le introdujo a un mayor conocimiento del jazz. Connors también tocó con el bajista Steve Swallow y el pianista Art Lande .

En 1973, después de asistir como oyente a un concierto, Connors se unió a Return to Forever, la banda de fusión de Chick Corea que incluía al bajista Stanley Clarke y al baterista Steve Gadd . ^{[ 1 ]}

«¡Un milagro!», afirma Bill. «Chick era mi héroe. Quería ser Chick Corea con la guitarra. No lo conocía, pero cuando quería disfrutar de la música, tocaba algunos de sus solos de piano y canciones de Return to Forever. Oí que Chick buscaba un guitarrista. Steve me animó a llamarlo, y aunque estaba muy nervioso, lo hice, y me invitó a ir al club donde tocaba y tocar con él. Estaba tan asustado que casi lo rechacé. Pero después de ir de un lado a otro diciéndole a todo el mundo: "Adivinen con quién voy a tocar esta noche", y todos se lo contaron a los demás, se generó una gran energía, así que me encerré en mi habitación y practiqué como un loco». ^{[ 3 ]}

Esa noche el miedo desapareció. "En el momento en que subí al escenario, tuve la sensación de haber estado preparándome para esto toda mi vida. Estaba tan relajado que me sentía como en el salón de mi casa. Chick y yo jugábamos a juegos musicales: él tocaba líneas muy sencillas y yo les daba mi interpretación, para luego sumergirme en el estilo inconfundible de Chick Corea. Dos semanas después terminé en Nueva York." ^{[ 3 ]}

Con la banda de Corea, formada por Stanley Clarke y el baterista Lenny White , Connors se consolidó en la escena musical nacional e internacional, realizando giras por Japón y Europa, y grabando el álbum Hymn of the Seventh Galaxy (1973).

En abril de 1974, tras la gira de la banda por Europa y Japón, Connors abandonó el grupo. Sentía que la dirección musical estaba cambiando respecto a la que tenía cuando se unió. Explica: «Todo empezó a volverse menos estético, más rock. Demasiado parecido a Mahavishnu . Me costaba expresarme como quería en ese contexto». ^{[ 3 ]}

El desencanto de Connor con el grupo también se debía a ciertas objeciones al estilo de liderazgo de Corea, inspirado en la Cienciología . «Chick tenía muchas ideas que formaban parte de su participación en la Cienciología. Se volvió más exigente y no me permitía controlar mis propios solos. No tenía ningún poder en la música. Luego, recibíamos formularios escritos sobre la ropa que podíamos usar y gráficos donde teníamos que calificarnos cada noche, no según nuestros propios estándares, sino los suyos. Finalmente, teníamos que unir puntos en un gráfico cada noche. Me lo tomé todo en serio porque tenía mucho respeto por Chick, pero al final me sentí engañado. Al final, mi único poder fue renunciar». ^{[ 3 ]}

En 1974, Connors dejó Return to Forever y comenzó a explorar la escena del jazz y las sesiones de grabación de Nueva York, actuando con el guitarrista John Abercrombie y el tecladista Jan Hammer , y grabando con su antiguo compañero de banda en Return to Forever , Stanley Clarke . "Fue genial", declaró en una entrevista de 1985, "porque no era algo artificial para comunicarse con el público. Volvíamos a tocar y a aprender, y se sentía realmente bien". ^{[ 4 ]}

Durante este período, grabar con el vocalista Gene McDaniels y Stanley Clarke mantuvo ocupados los impulsos creativos del guitarrista con una variedad de desafíos, pero no por mucho tiempo. "Alrededor de 1975, decidí convertirme en guitarrista clásico", reflexiona. "Grabé mi primer álbum en solitario en 1974, y simplemente decidí en el momento hacerlo todo con guitarra acústica. Eso fue un contraste tan grande con dejar a la gente boquiabierta con mi Marshall de 200 vatios que realmente comenzó a cautivarme". Otro impulso llegó cuando Connors descubrió al artista clásico Julian Bream . "Estaba escuchando su álbum ' 20th Century Guitar' —un verdadero clásico— y tiene una pieza del compositor alemán Henze que me encantó. Me cautivó, así que me senté un par de días y la transcribí —en mi guitarra de cuerdas de acero, con mi peculiar técnica de púa y dedos [ríe]. Cuando la saqué, me dio tanto placer que dije: 'Vale, voy a ser guitarrista clásico'. Y así fue." ^{[ 4 ]}

Connors grabó su álbum en solitario Theme to the Guardian ( ECM ) en 1974, cambiando de la guitarra eléctrica a la acústica. ^{[ 1 ]} Simultáneamente comenzó a estudiar a guitarristas clásicos. Le siguieron dos álbumes más con guitarra acústica: Of Mist and Melting (1978, ECM) con el saxofonista Jan Garbarek , el bajista Gary Peacock y el baterista Jack DeJohnette y Swimming with a Hole in My Body (1980, ECM). Durante 1976 y 1977, Connors grabó con Lee Konitz , Paul Bley y Jimmy Giuffre en la ciudad de Nueva York. Hizo una gira por Europa, actuando con Luciano Berio y Cathy Berberian . Regresó a la guitarra eléctrica, actuando y grabando con Garbarek en Places (1978) y Photo with Blue Sky, White Cloud, Wires, Windows and a Red Roof (1979) y con Tom van der Geld y Richard Jannotta en Path (ECM) en 1979. En 1984, Connors grabó Step It con Tom Kennedy al bajo, Dave Weckl a la batería y Steve Khan a la guitarra (solo en la canción "Twinkle"). Su siguiente álbum, Double Up (1986), incluyó al bajista Kennedy y al baterista Kim Plainfield . El mismo trío (Connors, Kennedy, Plainfield) grabó Assembler en 1987. Después de una pausa de casi dos décadas, su siguiente álbum Return fue grabado en 2004.

Connors ha estado dando clases particulares mientras continúa sus estudios. Toca con púa una guitarra clásica de jazz y una guitarra eléctrica Gibson L-5 CES de caja arqueada. También toca una Gibson Les Paul Custom y una guitarra Ovation (modelo electroacústico).

• Discografía de Bill Connors en ECM Records
• Discografía, lanzamientos de álbumes y créditos de Bill Connors en Discogs.
• Biografía de Bill Connors por Scott Yanow, discografía y reseñas de álbumes, créditos y lanzamientos en AllMusic.
• Reseña del álbum Return (2004) de Bill Connors por John Kelman en All About Jazz.
• Reseña del álbum Return (2004) de Bill Connors en Guitar Nine.
• Reseña del álbum Return (2004) de Bill Connors por Jim Newsom en Portfolio Weekly.
• Reseña del álbum Return (2004) de Bill Connors en Smooth Jazz.