Bill Harlan

Bill Harlan (nacido en 1940) es un empresario y viticultor estadounidense que fundó y es propietario de las bodegas Harlan Estate , Promontory y BOND en la AVA de Oakville del Valle de Napa , California. ^{[ 1 ]}

Alcanzó el éxito tras fundar Pacific Union Company con su antiguo competidor Peter C. Stocker. En 1980, Harlan realizó un viaje de tres semanas a los grandes castillos de Burdeos y a los grands crus de Borgoña , Francia, gracias a las recomendaciones de Robert Mondavi . En 1984, compró y unió varias parcelas de tierra en las laderas occidentales de Oakville, en el valle de Napa, California, y fundó Harlan Estate. La finca lanzó su primera añada en 1996.

En marzo de 2020, a los 80 años, Harlan anunció el nombramiento de su hijo, Will, como director general de Harlan Estate y de las demás bodegas familiares en Promontory y BOND, sin dejar de ser fundador y presidente. El nombramiento se hizo público en abril de 2021.

Harlan nació en 1940, ^{[ 2 ]} y creció en Whittier , un suburbio al sureste de Los Ángeles . Su padre se convirtió en director de una empresa cárnica tras trabajar muchos años en el matadero. Durante la Segunda Guerra Mundial , Bill ganó dinero cuidando los huertos de guerra de su vecino , y ha dicho que este trabajo pudo haber influido en su posterior carrera como viticultor, afirmando: «De niño, ver crecer las cosas es casi mágico». En su adolescencia, a finales de la década de 1950, era un apasionado del surf y socorrista. Estudió en la Universidad de California, Berkeley , donde formó parte del equipo de waterpolo, con la aspiración de competir en los Juegos Olímpicos. Aparcaba coches en Trader Vic's y jugaba a las cartas para llegar a fin de mes. ^{[ 3 ]} Se graduó en 1963 con una licenciatura en comunicación y políticas públicas. ^{[ 2 ]}

Tras graduarse, viajó a Europa y luego a Marruecos, donde emprendió un viaje desde el norte hasta el extremo sur de África. Un canadiense y un australiano que conducían una furgoneta Volkswagen lo llevaron a Egipto, y finalmente llegó al Cabo de Buena Esperanza . Mientras trabajaba para un buque de investigación marina de la Universidad de Stanford en 1968, decidió convertirse en corredor de bolsa. ^{[ 3 ]}

En 1973, Harlan comenzó su carrera en el sector inmobiliario de Lake Tahoe y, a mediados de la década de 1970, fundó su propia empresa, Pacific Union, mediante un acuerdo comercial con su antiguo competidor, Peter C. Stocker. ^{[ 2 ]} La empresa comenzó transformando condominios. ^{[ 3 ]} Uno de los proyectos de la empresa fue el desarrollo del complejo Opera Plaza de San Francisco, valorado en 100 millones de dólares. ^{[ 2 ]} Como escribe Marvin Shanken en Wine Spectator , «[El éxito de Harlan en los negocios, especialmente en el sector inmobiliario, financiaría sus sueños vitivinícolas, que habían germinado décadas antes [en la década de 1950] cuando el joven visitó la entonces tranquila región vinícola del Valle de Napa». ^{[ 4 ]}

En 1979, Harlan compró Meadowood, ^{[ 5 ]} un club de campo en decadencia y un campo de golf de nueve hoyos, y lo convirtió en un complejo turístico. ^{[ 3 ]} Después de una conversación durante el almuerzo, Robert Mondavi le presentó a Bill Harlan a los principales productores de las regiones de Burdeos y Borgoña de Francia. Harlan emprendió el viaje a Francia en el verano de 1980 y regresó a California con el sueño de producir el "equivalente californiano de un primer cru de Burdeos" que ganaría respeto en todo el mundo y crearía un legado duradero a través de los siglos a través de múltiples generaciones de su familia y equipo. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} Llegó a la conclusión de que muchos de los mejores vinos de Europa se producían a partir de uvas cultivadas en laderas, por lo que comenzó a buscar solo parcelas en laderas. En 1984, cuando Harlan finalmente adquirió su primera parcela de tierra en las laderas occidentales de Oakville en el Valle de Napa, el sitio nunca antes había sido plantado, y los viñedos tuvieron que ser excavados en la tierra virgen para cultivar uvas. ^{[ 3 ]}

Harlan se asoció inicialmente con Merryvale Vineyards en 1983, ^{[ 2 ]} y comenzó a trabajar con el enólogo Bob Levy. ^{[ 8 ]} En Harlan Estate, Harlan, Levy y Don Weaver —quien más tarde se convertiría en el director de la propiedad— iniciaron el cultivo a pequeña escala en 1987, produciendo la primera añada en 1990, bajo la dirección del enólogo francés Michel Rolland . El vino se vendió al público seis años después. ^{[ 3 ]} El crítico de vinos Robert Parker otorgó a la añada de 1996 98 puntos y a la de 2002 la máxima puntuación de 100 puntos. ^{[ 9 ]}

En 1999, Harlan vendió la división de hipotecas y corretaje de Pacific Union a Home Services de General Motors Corporation por una cifra no revelada, estimada en alrededor de 40 millones de dólares. Aunque muchos de sus activos siguen estando en bienes raíces, la mayor parte de su actividad se centra en los negocios vinícolas de la familia en el Valle de Napa. ^{[ 2 ]} En 2001, Harlan fundó Napa Valley Reserve, un club exclusivo para socios cerca de Meadowood que cuenta con 24 hectáreas (60 acres) de cultivo de vid, huertos, jardines, una bodega de estilo rústico e instalaciones del club. ^{[ 10 ]} Harlan declaró a Wine Spectator en una entrevista de junio de 2025 que la intención era establecer un club de vinos al estilo de un club de golf. ^{[ 4 ]} En el club, alrededor de 500 parejas de socios conocedores de vinos pueden elaborar sus propios vinos. ^{[ 11 ]} 

En abril de 2021, a la edad de 81 años, Harlan anunció que había nombrado a su hijo, Will, director general de Harlan Estate y de las otras bodegas de la familia en Promontory, BOND y The Mascot, pero que él conservaría su papel de fundador y presidente. ^{[ 12 ]}

Jay Cheshes, de The Wall Street Journal, describe a Harlan como "el tipo de personaje que uno podría encontrar en una novela victoriana: un antiguo aventurero y adicto a la adrenalina convertido en terrateniente rural, naturalista y filósofo sencillo". ^{[ 3 ]}

En 1985, Harlan conoció a Deborah Beck, portavoz de anuncios de televisión, en una cita a ciegas. Se casaron en una villa del siglo XII en Verona, Italia, al año siguiente. Su hijo, Will , nació en 1987, y su hija Amanda en 1989. ^{[ 2 ]}