Bill Igoe

El comandante de escuadrón William Anthony Kevin Igoe , FRAES, CE (17 de abril de 1911 - 15 de noviembre de 1993) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea nacido en Irlanda que se desempeñó como controlador principal del Grupo n.° 11 de la RAF en la base aérea de Biggin Hill . También fue un destacado deportista y empresario.

Nació en Nenagh, condado de Tipperary, y se educó en el Presentation College de Bray , condado de Wicklow, y en la Facultad de Ingeniería de Cork, perteneciente al University College Cork . Esto le valió una beca para estudiar ingeniería aeronáutica en el London College of Aeronautical Engineering, tras lo cual se unió a la RAF. Su carrera deportiva comenzó en esta época. Destacó especialmente en el rugby, donde jugó para el equipo Leinster Schools XV contra Connacht y Munster en la temporada 1928-29. También ganó una medalla de la Munster Senior Cup con el Dolphin durante la temporada 1930-31. En Inglaterra jugó para el London Irish y la RAF. La edición de 1935 de Who's Who in Sport incluyó sus actividades como rugby, boxeo, tenis, golf y natación, representando a la RAF en las dos primeras disciplinas. Fue capitán del London Irish en 1949 y disputó su último partido a los 40 años en 1951. Durante ese periodo, también participó en dos pruebas internacionales de rugby con la selección irlandesa, aunque no llegaron a buen puerto debido a sus obligaciones militares. Posteriormente, jugó al squash al más alto nivel, y su carrera como golfista amateur alcanzó su punto álgido al ganar el torneo Gleneagles Hotel Foursomes en 1959, en el que participaron la mayoría de las grandes figuras del golf del país ese año.

Su excelente desempeño en los exámenes de ingeniería aeronáutica le abrió las puertas a una carrera en la Real Fuerza Aérea (RAF), que por entonces se expandía para hacer frente a la amenaza del fascismo europeo. Tras obtener la licencia de piloto de caza y capitán de hidroavión, sirvió en la base de la RAF en Wittering , con el Escuadrón 29 (F) de la ADGB (Defensa Aérea de Gran Bretaña) en Egipto en 1935. De regreso en Inglaterra, fue destinado al Escuadrón 23 (F) en la base de la RAF en Biggin Hill en 1936, y al Escuadrón 213 en Northolt. Northolt marcaría el final de su carrera como piloto, ya que el 12 de abril de 1937 sufrió un grave accidente aéreo que le provocó quemaduras de tercer grado y una hospitalización de seis meses. Sin embargo, no fue el final de su carrera en la RAF, que hasta entonces había sido discreta. Al estallar la Segunda Guerra Mundial al año siguiente, se presentó en su antigua base de Biggin Hill, donde, gracias a su reciente experiencia de vuelo, resultó indispensable como controlador aéreo. Para el verano de 1940, ya era comandante de escuadrón y una leyenda en la sala de control, una leyenda que se consolidó aún más tras el incidente del Scharnhorst y el Gneisenau . Al entrar de servicio a las 7  de la mañana del 12 de febrero de 1942, observó movimientos de aeronaves mar adentro del puerto francés de Brest que el controlador anterior había descartado como rescate aéreo-marítimo, pero que él dedujo que debían ser buques de escolta debido a su velocidad. Lo que había visto era lo que las fuerzas británicas esperaban: la fuga de una poderosa flotilla alemana, que incluía al Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen , desde Brest, donde habían estado bajo un intenso ataque del Mando Costero y el Mando de Bombarderos. Se había acordado una palabra clave para esta eventualidad, e Igoe la utilizó. Fue uno de los varios desastres en la cadena de acontecimientos de esta famosa travesía del Canal de la Mancha que no se actuara en consecuencia. Un ataque de un destructor de la Marina Real, que resultó gravemente dañado, y el asalto suicida a los barcos por parte de los torpederos Fairey Swordfish, inadecuados y de baja velocidad, de la Aviación Naval , comandados por el teniente comandante Eugene Esmonde , no lograron impedir que la flotilla llegara a aguas alemanas. El control lo había convertido en un especialista en el incipiente equipo de radar, y en 1943 fue destinado al mando de la RAF Beachy Head, una de las famosas bases " Chain Home ", que ahora se convirtió en una estación de dirección de cazas, y desde donde pasaría el resto de la guerra desarrollando el uso del radar para el control de cazas basado en el famoso "Tipo 16".

En 1937 conoció y se casó con Karin Ridsdel, hija del contable y financiero E.B. Ridsdel. Tras la guerra, Igoe compró lo que quedaba del negocio de su suegro, quien había fallecido en 1939. La empresa tenía intereses en todo el mundo, especialmente en África, donde él consolidó su posición. En Rodesia, fundó una plantación de té que llegaría a emplear a unas 5000 personas. También impulsó la fabricación de alfombras en la misma región. Él y su esposa, inseparables, tuvieron tres hijos: el primero falleció en la infancia y los otros dos le sobrevivieron. A lo largo de su vida, tuvo siete nietos. Sus ideas sobre cuestiones políticas y sociales estaban muy adelantadas a su tiempo. Siempre fue ameno e ingenioso, y nunca perdió su sencillez. En su funeral en 1993, los trabajadores de la plantación de té que asistieron lo llamaron munhu re vanhu : un hombre del pueblo.

• JE Johnson, Líder de Ala , Ballantine Books 1957
• Alan C. Deere, Nueve vidas , Hodder & Stoughton, 1959
• John Deane Potter, Fiasco , Pan Books, 1972
• Norman Franks, Tigre del cielo , William Kimber, Londres, 1980
• Geoffrey Wellum, Primera luz , Penguin Books, 2002
• Bobby Oxspring, Comando Spitfire , Cerberus Publishing, 2005