De Bill Knapp

Bill Knapp's fue una cadena de restaurantes familiares estadounidenses . Fue fundada por Clinton B. Knapp (13 de marzo de 1907 – 15 de octubre de 1974) en Battle Creek, Michigan , en 1948. La cadena operaba en Michigan , Ohio , Florida , Illinois e Indiana , llegando a tener más de 60 establecimientos en su apogeo. ^{[ 1 ]}

El menú de Bill Knapp se centraba principalmente en platos típicos para familias. Incluía un desayuno limitado, sándwiches, cestas y platos para el almuerzo y la cena. También ofrecía un menú infantil con platos inspirados en animales. Además, incluía recetas de pollo frito, sopa de frijoles, croquetas de jamón, sopa de verduras, aros de cebolla, patatas gratinadas y pasteles de chocolate (posteriormente adquiridos por Awrey Bakeries) ^{[ 2 ]} . Los establecimientos reabastecían su inventario diariamente desde el almacén central en Battle Creek, Michigan, con su propia flota de camiones. Bill Knapp hacía gran hincapié en la calidad y la frescura de los alimentos, con especial énfasis en prepararlos "desde cero" ^{[ 3 ] .}

El restaurante Bill Knapp's era famoso por sus descuentos de cumpleaños y aniversario. Los comensales que visitaban Bill Knapp's en su cumpleaños tenían derecho a un porcentaje de descuento en su cuenta según su edad. Así, un cliente de 62 años recibía un 62% de descuento. Quienes celebraban un aniversario de bodas recibían un pastel de chocolate entero para llevar a casa, y en algunos restaurantes, los gerentes obsequiaban a los cumpleañeros con un pastel para llevar, además del descuento. Mientras se presentaba el pastel, se reproducía por el sistema de sonido del restaurante la grabación de Bing Crosby de "Happy Birthday" y "The Anniversary Song" para cumpleaños y aniversarios. Se decía que a cualquier persona mayor de 100 años el restaurante le pagaba (por ejemplo, un descuento del 101% en un cumpleaños número 101), y un hombre que comió en el local de West Lansing en su cumpleaños número 101 recibió una comida gratis y un cheque por el 1% de su cuenta: 7 centavos. ^{[ 4 ]}

Bill Knapp "estaba interesado en ofrecer comida decente a un precio razonable con un servicio amable". La clientela objetivo de sus restaurantes eran familias, a menudo tres generaciones comiendo juntas en largas mesas apiñadas. Con el paso de las décadas, la clientela se mantuvo prácticamente igual que cuando se inauguró el primer restaurante de la cadena en 1948. En las décadas de 1980 y 1990, con la desintegración de las familias extensas, la clientela estaba compuesta principalmente por personas mayores.

En 1998, tras su venta a un empresario californiano, Bill Knapp's implementó una campaña de marketing con el lema "Eso fue antes, esto es WOW", además de una renovación completa de la imagen de la cadena. Los nuevos propietarios colocaron coloridas cortinas de ducha entre las mesas, pusieron música rock and roll (a menudo a todo volumen) en los comedores, modernizaron las fachadas de los edificios con esquemas de color más actuales y modernos, e implementaron otros cambios, como la instalación de televisores y videojuegos en los restaurantes. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La campaña "Eso fue antes, esto es WOW" no solo transformó la decoración interior y exterior, sino también el menú. Antes de 1996, la cocina de Bill Knapp se preparaba, al estilo casero, en una central de distribución que abastecía a todos sus restaurantes a diario o cada dos días. Para reducir costos, se abandonó el modelo de central de distribución y se optó por comprar alimentos a proveedores locales para cada restaurante, además de sustituir las sopas Lipton y los macarrones con queso Kraft por las versiones caseras que antes proporcionaba la central.

Sin embargo, esta reestructuración demográfica de la cadena resultó un fracaso. Los clientes habituales se sintieron decepcionados por los cambios; el abandono de la filosofía de "todo hecho desde cero" del Sr. Knapp provocó que estos clientes fieles se alejaran definitivamente. Además, la campaña no logró atraer al público de familias jóvenes, lo que contribuyó a una mayor disminución de la clientela de la cadena.

Otro motivo para abandonar la filosofía de preparar todo desde cero fue un brote de listeria a principios de la década de 1990. Mientras el restaurante luchaba por recuperarse de la mala publicidad, se implementaron muchos estándares nuevos y actualizados de seguridad alimentaria. Parte de la preparación de alimentos que se realizaba en los restaurantes tuvo que trasladarse a las cocinas centrales para ser supervisada más de cerca. Esto no resultó tan rentable, ya que se necesitaba procesar y congelar más alimentos para garantizar la seguridad. A medida que los costos de las cocinas centrales seguían aumentando, más platos emblemáticos de Bill Knapp tuvieron que subcontratarse a plantas de procesamiento más grandes.

Para el año 2000, los comedores se habían convertido prácticamente en centros de distribución. Las hamburguesas frescas y hechas a mano fueron sustituidas por congeladas, los huevos por un sustituto en polvo, e incluso las pechugas de pollo marinadas venían congeladas. (Las pechugas de pollo crudas se marinaban durante la noche en los restaurantes). Si bien la organización mejoró los estándares de seguridad alimentaria, los mayores costos, sumados a una menor calidad, llevaron a la cadena a su caída definitiva.

En 2001, Bill Knapp's intentó revertir la situación anunciando que "La tradición ha vuelto", restaurando el menú original y parte de la decoración original, pero para entonces ya era demasiado tarde. ^{[ 3 ]}

El martes 21 de mayo de 2002, Bill Knapp's solicitó la protección voluntaria del Capítulo 11 ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Michigan. En ese momento, la empresa operaba 29 restaurantes. ^{[ 7 ]}

A finales de 2002, el último restaurante de la cadena había cerrado. ^{[ 8 ]}

Una empresa controlada por el heredero de Awrey, Marty Carrier, adquirió los derechos del nombre Bill Knapp's y las recetas de postres en 2005 y comenzó a comercializar los productos de panadería Bill Knapp's en supermercados, así como en una tienda outlet en Saline, Michigan , que abrió sus puertas en 2019. ^{[ 9 ]}

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