Bill Mitchell (diseñador de automóviles)

En los años 60, Mitchell promovió lo que él denominó el "aspecto puro", una caída más aerodinámica y "sin hombros" desde las ventanillas hasta los laterales del coche.

Mitchell encargó a los diseñadores de GM la combinación de elementos de diseño de Rolls-Royce y Ferrari para crear el clásico Buick Riviera de 1963. Según una anécdota popular, Mitchell concibió la idea del Riviera en París . Originalmente, había imaginado el diseño para la División Cadillac como un nuevo La Salle , "un Cadillac en miniatura". El Riviera también incorporaba cristales sin marco en las puertas delanteras, lo que le daba a los modelos con techo rígido un aspecto aún más elegante.

Un encuentro con un tiburón mientras practicaba buceo en las Bahamas inspiró el prototipo Corvette Shark de Mitchell, su coche de carreras Stingray y el Corvette Stingray de producción de 1963 , diseñado en gran parte por Larry Shinoda , bajo la dirección de Mitchell. Los diseños tanto del Corvette de 1963 como del Riviera de 1963 fueron aceptados por sus respectivas divisiones en la Nochebuena de 1961, en lo que Mitchell describió como quizás el momento más importante de su vida. ^{[ 8 ]}

La predilección de Mitchell por las ventanillas traseras divididas, presentes en el Buick de 1957 y en el Corvette Stingray coupé de 1963, no fue compartida por algunos de sus colegas diseñadores ni por el público comprador, y ambos modelos abandonaron esta característica tras cierta resistencia pública. La ventanilla trasera dividida se eliminaría (y se transformaría en un solo panel de vidrio curvado) para el Corvette coupé de 1964. El Stingray de 1963-1967 (tanto en su versión coupé como roadster), con sus paneles laterales delanteros y traseros ligeramente abultados, sería uno de los primeros automóviles de General Motors en presentar el estilo conocido como "botella de Coca-Cola", creando una apariencia agresiva y musculosa.

Mitchell también influyó en el llamativo diseño del Corvair de segunda generación de 1965 con motor trasero , que, al igual que otros modelos de GM presentados ese año, utilizaba cristales laterales curvos para realzar su perfil de "botella de Coca-Cola".

Durante la crisis energética de 1973-74, que generó una mayor demanda de automóviles más pequeños en lugar de los automóviles más grandes que habían sido la principal fuente de ganancias de GM durante décadas, Mitchell supervisó los esfuerzos de estilo y diseño de los automóviles de tamaño completo e intermedio de GM, que se introdujeron a finales de la década de 1970. Algunos de estos fueron algunos de los últimos diseños que dirigió, y todos se basaron en gran medida en temas desarrollados por primera vez en su Cadillac Seville de 1976. Mitchell diseñó el popular Chevrolet Caprice de 1977. ^{[ 9 ]} Sin embargo, en lo que respecta a los automóviles compactos y subcompactos, Mitchell, quien a menudo luchaba contra el alcoholismo, reflexionó que "Los autos pequeños son como el vodka. Claro que la gente los probará, pero no se quedará con ellos". ^{[ 10 ]}

Mitchell renunció a su cargo de diseñador jefe en julio de 1977, tras cumplir 65 años. El último automóvil que diseñó en GM fue el prototipo Pontiac Phantom de 1977, que actualmente se exhibe en el Museo Sloan . También desempeñó un papel fundamental en el diseño de lo que se convertiría en el Cadillac Seville de 1980-1985. El 1 de agosto de 1977, Irv Rybicki sucedió a Mitchell como vicepresidente de diseño de General Motors. ^{[ 11 ]}

Tras su jubilación de General Motors, Mitchell dirigió William L. Mitchell Design, una empresa privada de consultoría de diseño, desde 1977 hasta 1984. ^{[ 12 ]} Fue un crítico acérrimo del estilo del nuevo Corvette de cuarta generación , al que calificó de "insípido". Bill Mitchell falleció a los 76 años por insuficiencia cardíaca en el Hospital William Beaumont de Royal Oak, Michigan , el 12 de septiembre de 1988. ^{[ 3 ]}