Bill Phipps

Phipps fue elegido Moderador en el 36.º Concilio General de la Iglesia Unida en agosto de 1997. Poco después de su investidura, fue entrevistado por numerosos periodistas y periódicos, incluyendo el consejo editorial del Ottawa Citizen . El editorial publicado por el Citizen , que criticaba sus opiniones sobre la ordenación de homosexuales , la justicia económica para los pobres y, especialmente, sus puntos de vista teológicos, desató una controversia a nivel nacional. Durante la entrevista, Phipps cuestionó la Resurrección de Jesús como un hecho científico, añadió que no tenía una opinión definida sobre la vida después de la muerte y afirmó: «No creo que Jesús fuera Dios». ^{[ 3 ]} Si bien varios teólogos y académicos contemporáneos se mostraron sorprendidos por la fuerte reacción, argumentando que las opiniones teológicas de Phipps no se consideraban radicales, ^{[ 2 ]} la controversia generó discusiones y debates en las congregaciones de la Iglesia Unida en todo el país. ^{[ 2 ]} Como señaló el Globe & Mail en su obituario: «Algunos lo llamaban santo; otros, hereje». ^{[ 1 ]} En una entrevista con Maclean's , Phipps explicó con más detalle su punto de vista sobre la Resurrección de Jesús, diciendo: «No cabe duda de que los seguidores de Jesús [...] creían con todo su ser que Jesús estaba vivo y con ellos, y que les daba energía para continuar con su ministerio. Algo muy real les sucedió a esas personas y desde entonces ha dado fuerza a la comunidad cristiana. Pero el cuerpo con el que fue crucificado —morir, resucitar, caminar por la tierra y luego ascender al cielo en un universo de tres pisos— eso no tiene sentido. Si tengo que expresarlo en esos términos, pierde su fuerza porque no me resulta creíble». ^{[ 2 ]}

Cuatro meses después de que comenzara la controversia, el ejecutivo del Consejo General de la Iglesia Unida emitió una declaración de apoyo a Phipps. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1998, hablando en nombre de la Iglesia Unida, Phipps pidió disculpas en nombre de la Iglesia Unida a las Primeras Naciones indígenas de Canadá por los abusos cometidos en los internados administrados por la iglesia a principios de siglo, diciendo en parte: «A aquellas personas que sufrieron abusos físicos, sexuales y mentales como estudiantes de los internados indígenas en los que participó la Iglesia Unida de Canadá, les ofrecemos nuestras más sinceras disculpas. Ustedes no hicieron nada malo. Fueron y son víctimas de actos malvados que bajo ninguna circunstancia pueden justificarse ni excusarse». ^{[ 4 ]}

Phipps viajó por todo Canadá para hablar con la gente en una iniciativa llamada "Fe y Economía". ^{[ 5 ]} También fue coautor de " Testimonio fiel: Relaciones actuales entre la Iglesia Unida y el judaísmo" con el reverendo Clint Mooney, sobre la relación de la iglesia con el judaísmo. ^{[ 1 ]}