Bill Radcliffe

John William Radcliffe (16 de agosto de 1917 - 28 de enero de 1984), más conocido como Bill Radcliffe o también como Illiam y Radlagh , fue un activista, autor y profesor de la lengua manesa que participó en el resurgimiento de esta lengua en la Isla de Man durante el siglo XX. Su labor de recopilación de testimonios de los últimos hablantes nativos de la lengua, en colaboración con la Comisión de Folclore Irlandés, contribuyó a garantizar la preservación de la tradición oral manesa.

Bill Radcliffe fue uno de los varios hablantes activos de manés que aprendieron el idioma del menguante número de ancianos hablantes nativos en la Isla de Man durante la primera mitad del siglo XX. Junto con otros hablantes de manés como Doug Fargher , Charles Craine y Leslie Quirk , Radcliffe aprendió manés viajando por la campiña de la Isla de Man, visitando a los ancianos hablantes nativos y aprendiendo directamente de ellos. ^{[ 1 ]}

Estos estudiantes formaban parte de un pequeño grupo muy unido de hablantes avanzados que se convertirían en miembros vitales de Yn Çheshaght Ghailckagh , así como del movimiento de revitalización lingüística. El grupo constituiría un vínculo crucial entre la última generación de hablantes nativos y aquellos que aprendieron manés tras la muerte de Ned Maddrell en 1974.

Como muchos de su generación, Radcliffe pasó muchos años enseñando manés a estudiantes, especialmente en el norte de la isla. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Todavía estaba enseñando manés a estudiantes activamente pocos días antes de su muerte.

En el verano de 1947, el Taoiseach irlandés Éamon de Valera visitó la Isla de Man. El Taoiseach hablaba irlandés con fluidez y estaba muy interesado en las culturas gaélica y celta . En Irlanda, de Valera había sido fundamental en la creación de la Comisión de Folclore Irlandés en 1935, que documentó no solo los dialectos irlandeses vivos y en vías de extinción, sino también el folclore y las costumbres irlandesas. ^{[ 4 ]} Como parte de su viaje a la Isla de Man, de Valera conversó con Ned Maddrell , el más joven de los últimos hablantes nativos que quedaban; Maddrell habló manés y de Valera, irlandés. ^{[ 5 ]}

Durante su viaje, el Taoiseach supo que el idioma manés se había reducido a unos pocos hablantes ancianos, pero que el Museo Manés no contaba con las instalaciones ni los fondos necesarios para grabar y preservar a los últimos hablantes del idioma. A petición suya, Kevin Danaher , de la Comisión de Folclore Irlandés, viajó a la Isla de Man con una caja de frágiles discos de acetato para grabar a los últimos hablantes nativos restantes el 22 de abril de 1948. ^{[ 6 ]} Radcliffe, junto con Walter Clarke, ayudó a transportar el equipo de grabación y actuó como guía para Danaher, llevándolo a los lugares remotos y aislados donde vivían los informantes. Ayudaron a Danaher y dedicaron bastante tiempo antes de cada grabación a equilibrar cuidadosamente el equipo con un nivel de burbuja y a conectar baterías y convertidores, ya que muchos de los informantes no tenían electricidad. ^{[ 5 ]} Como Radcliffe conocía a los ancianos hablantes nativos y se había reunido con ellos en muchas ocasiones, se le puede oír en varias de las grabaciones hablando con ellos. ^{[ 7 ]}

Tras la visita de la Comisión de Folclore Irlandés, Radcliffe y otros miembros de Yn Çheshaght Ghailckagh continuaron grabando a los hablantes nativos restantes a pesar de las limitaciones técnicas y financieras: «Simplemente queríamos grabar a los ancianos, pero no pudimos; no teníamos ni el dinero ni los medios para hacerlo». ^{[ 8 ]} Finalmente, lograron realizar estas grabaciones, aunque a menudo con un gasto económico considerable; John Gell, por ejemplo, les prestó 8 libras para comprar el equipo necesario. ^{[ 8 ]}

Radcliffe pasó la mayor parte de su vida como comerciante de carbón en Ramsey , en el norte de la Isla de Man. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se casó con la historiadora y maestra manesa Constance Curphey en la iglesia parroquial de Kirk Maughold el 15 de agosto de 1957. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Fue un apasionado historiador local y miembro del consejo de administración del Museo de Manx. ^{[ 11 ]} Tras su jubilación, se dedicó a la escritura y coescribió con su esposa History of Kirk Maughold , Maughold and Ramsey Place-names y Kirk Bride: A Miscellany . ^{[ 12 ]}

Radcliffe asumió el papel de Yn Lhaihder en la ceremonia del Día de Tynwald en 1978, sucediendo a Charles Craine, y continuó desempeñando dicho papel hasta su muerte. Esta es una tradición centenaria que requería que Radcliffe leyera las nuevas leyes que se promulgarían en lengua manesa en la colina de Tynwald. ^{[ 1 ]}

La obra de Radcliffe inspiró a una nueva generación de hablantes de manés. Brian Stowell aprendió manés pasando tiempo con él y otros miembros de Yn Çheshaght Ghailckagh, quienes a su vez aprendieron manés de los últimos hablantes nativos.

Fin de semana tras fin de semana estuve inmerso en horas de conversación en manés, conociendo a Doug Fargher, Walter Clarke , Leslie Quirk y Bill Radcliffe, y ocasionalmente saliendo con ellos cuando grababan a hablantes nativos. Durante mucho tiempo, solo podía entender unas pocas palabras, luego unas pocas frases, y después cada vez más. ^{[ 13 ]}

Stowell llegaría a ser una de las figuras más importantes del movimiento de renacimiento manés moderno. ^{[ 14 ]}

La contribución de Radcliffe a su región natal y a la lengua de la Isla de Man fue homenajeada con una placa en lengua manesa en Court Row, en Ramsey, por Yn Çheshaght Ghailckagh.

• Bill Radcliffe recitando un poema en lengua manesa.