Bill Sparks

William Edward Sparks (5 de septiembre de 1922 - 1 de diciembre de 2002) fue un comando de la Marina Real Británica en la Segunda Guerra Mundial . Fue el último superviviente de los "Héroes de Cockleshell" de la Operación Frankton en 1942; un equipo de comandos que remaron 137 kilómetros desde el Golfo de Vizcaya hasta Burdeos, en la Francia ocupada por los alemanes , para colocar minas lapa en los buques mercantes que abastecían a la maquinaria de guerra nazi .

Sparks nació en Bartholomew Buildings, Seward Street, Clerkenwell , Londres , y se unió a los Royal Marines al estallar la Segunda Guerra Mundial . Se ofreció voluntario para un servicio peligroso como forma de vengar a su hermano Benny, que había muerto en el crucero HMS Naiad .

Durante la noche del 7 de diciembre de 1942, diez Royal Marines partieron en cinco kayaks plegables en la Operación Frankton en Burdeos , Francia . Causaron daños considerables a cinco barcos alemanes, pero seis de los hombres fueron abatidos a tiros por los alemanes y dos murieron de hipotermia después de que su canoa volcara. ^{[ 1 ]} Los dos supervivientes, Sparks y el mayor Herbert "Blondie" Hasler , se dirigieron por tierra a la ciudad de Ruffec . Allí, se encontraron con la líder de la red de escape , Mary Lindell , quien organizó su paso clandestino a través de la frontera con España , desde donde alcanzaron la seguridad en Gibraltar . ^{[ 2 ]}

Cuando Hasler regresó a casa en avión, Sparks fue enviado de vuelta a Inglaterra bajo arresto, ya que nadie en Gibraltar pudo corroborar su historia. Al llegar, escapó de la policía militar y fue a ver a su padre, a quien le habían dicho que estaba desaparecido en combate . Dos días después, se presentó ante el Almirantazgo y estaba a punto de ser arrestado de nuevo, cuando se escabulló hasta el Cuartel General de Operaciones Combinadas, donde fue recibido con asombro.

Durante el resto de la guerra, prestó servicio en Birmania , el norte de África e Italia . Posteriormente, trabajó como conductor de autobús, durante la Emergencia Malaya como teniente de policía y luego como inspector de autobuses.

Sparks vivió muchos años en Loughton, Essex , donde una placa azul en su casa lo conmemora , antes de mudarse a principios de los setenta a Canvey Island . Tras la muerte de su primera esposa, Violet, en 1982, Sparks y su segunda esposa, Irene, se trasladaron a Alfriston , East Sussex .

A Sparks le sobreviven su segunda esposa, una hija y tres hijos.

• 29 de junio de 1943 - Medalla al Servicio Distinguido Por valentía e iniciativa: Infante de Marina William Edward Sparks, Ply.X.3664. . ^{[ 3 ]}
• En la casa de protección oficial que Sparks ocupó después de la guerra en Poundfield Road, Loughton , Essex , hay una placa azul en su honor.

• Munn, Michael ; Sparks, William (1992), El último de los héroes de Cockleshell: unas memorias de la Segunda Guerra Mundial – ISIS Large Print ISBN 978-1-85695-125-8^{[ 4 ]}
• Bill Sparks (2008), Cockleshell Commando , Pen & Sword – ISBN 978-1-84415-894-2^{[ 5 ]}

• Obituario de "Marine Bill Sparks" en The Daily Telegraph