Bill Traylor

William Traylor (1 de abril de  1853 – 23 de octubre de 1949) fue un artista autodidacta  afroamericano del condado de Lowndes , Alabama . ^[1] Nacido en la esclavitud, Traylor pasó la mayor parte de su vida después de la emancipación como aparcero. Fue recién después de 1939, tras su mudanza a Montgomery , Alabama, que Traylor comenzó a dibujar. A la edad de 85 años, tomó un lápiz y un trozo de cartón para documentar sus recuerdos y observaciones. De 1939 a 1942, mientras trabajaba en las aceras de Montgomery, produjo casi 1.500 piezas de arte.

Aunque Traylor recibió su primera exposición pública en 1940, no fue hasta 30 años después de su muerte que su obra finalmente comenzó a recibir una atención más amplia, a fines de la década de 1970. La reciente aceptación de Traylor como una figura significativa del arte popular y moderno estadounidense se ha basado en los esfuerzos de Charles Shannon , así como en la evolución de los gustos del mundo del arte. Shannon, quien conoció por primera vez la obra de Traylor en 1940, llevó a Traylor a la atención del mundo del arte en general. Traylor ahora ocupa una posición central en los campos del arte "autodidacta" y moderno.

Bill Traylor nació en abril de 1853 en Benton , Alabama. Sus padres, Sally (1815-1880) y Bill Calloway (1805-1860+), eran esclavos en la plantación de George Hartwell Traylor (1801-1881), un cultivador de algodón blanco. Bill tenía cinco hermanos: Liza (1837), Henry (1845), Frank (1846), Jim (1847) y Emet (1854). ^[2]

Para el joven Traylor, la mitad de la década de 1860 marcó un período de cambios radicales en lo personal y en lo económico. En 1865, Traylor fue testigo de la derrota de la Confederación ante la Unión. Esta ruptura social y política se vio agravada por la muerte de su padre en algún momento entre 1860 y 1866. Si bien el final de la guerra aseguró su emancipación legal, Traylor permaneció atrapado en las estructuras económicas de las leyes de Jim Crow del Sur . Siguió trabajando en la plantación, pero ahora como aparcero . ^{[ cita requerida ]}

Aunque sigue siendo difícil documentar los detalles de la vida temprana de Traylor, los estudiosos han señalado que tuvo varios hijos a lo largo de su vida. En 1884, Traylor formó una familia con Larisa Dunklin (1872-). En 1887, ya tenían tres hijos: George, Pauline y Sally. En 1898, la pareja tenía cinco hijos más: Rueben, Easter, Alice, Lillian y un "niño" sin nombre. En 1887, Traylor engendró a Nettie de otra relación. Además, a finales de la década de 1890, se casó por segunda vez, Laura Williams (1870-). La pareja tuvo cinco hijos: Clement, Will, Mack, John Henry y Walter. En 1902, Traylor tuvo un hijo llamado Jimmie con otra mujer. ^[2] Más adelante en su vida, se cita a Traylor diciendo que "crió a veinte y tantos hijos". ^[3]

En 1909 Traylor se dedicaba a la agricultura en el condado de Montgomery y en 1928 se fue a la capital, Montgomery . ^[4] Al explicar su mudanza, Traylor comentó más tarde: "Mis padres blancos habían muerto y mis hijos se habían dispersado". ^[5] Para Traylor, de 75 años, resultaría un nuevo comienzo desafiante, pero alquiló una habitación y más tarde una pequeña choza, y encontró trabajo para mantenerse. Varios años después de la mudanza, se encontró luchando por llegar a fin de mes. Después de que el reumatismo le impidiera seguir trabajando en una fábrica de zapatos, Traylor se vio obligado a vivir en la calle. Al recibir un pequeño estipendio de asistencia pública, entró en las filas de las personas sin hogar. Por la noche dormía en la trastienda de la funeraria Ross-Clayton . ^[6] Durante el día, acampaba en Monroe Street. ^[7]

En junio de 1939, Charles Shannon, un joven artista blanco, se fijó por primera vez en Traylor y su talento incipiente. Intrigado, Shannon empezó a pasarse repetidamente por el local de Traylor para observarlo trabajar. Shannon comentó más tarde sobre la progresión del arte de Traylor. "Trabajó de forma constante en los días siguientes y rápidamente se hizo evidente que algo notable estaba sucediendo: sus temas se volvieron más complejos, sus formas más fuertes y el ritmo interno de su obra comenzó a afirmarse". ^[8]

Poco después de este encuentro, Shannon comenzó a suministrarle a Traylor pinturas para carteles, pinceles y papel de dibujo. Pronto surgió una amistad. En febrero de 1940, New South, un centro cultural que Shannon fundó, inauguró la exposición Bill Traylor: People's Artist . Incluía un centenar de dibujos de Traylor. Sin embargo, a pesar de numerosas críticas en los periódicos locales, ninguna de las obras de Traylor se vendió. La exposición, sin embargo, sigue siendo notable. Fue la única que Traylor viviría para ver. ^[9]

En 1942, Traylor hizo su debut en Nueva York. Del 5 al 19 de enero, la Escuela de Cultura Ética Fieldston en Riverdale, Nueva York, albergó Bill Traylor: American Primitive (Work of an old Negro) . Victor E. D'Amico, el entonces director de educación del Museo de Arte Moderno , organizó la exhibición. Sin embargo, aunque la exhibición presentó el trabajo de Traylor a la comunidad artística más amplia de Nueva York, no resultó en la compra de ninguna pieza de Traylor por parte de ningún museo. Cabe destacar que Alfred Barr , el director del MoMA, ofreció comprar varios dibujos para la colección del museo, así como su propia colección personal. Sin embargo, después de que solo ofreciera uno o dos dólares por cada pieza de Traylor, el trato rápidamente fracasó. ^[10]

De 1942 a 1945, Traylor vivió con sus hijos y otros familiares en Detroit, Chicago, Nueva York, Filadelfia y Washington DC. Después de perder una pierna por gangrena, ^[11] Traylor se mudó de nuevo a Montgomery para vivir con su hija, Sarah (Sally) Traylor Howard. El 23 de octubre de 1949, murió en el Hospital Oak Street de Montgomery. Más tarde fue enterrado en el cementerio Mount Moriah.

Como colección, los dibujos de Traylor representan sus experiencias y observaciones de la vida rural y urbana en símbolos, formas y figuras repetidas y simplificadas. Su léxico visual incluye imágenes de personas, plantas, animales y lugares de interés locales. Mientras que algunas piezas se centran en un solo animal, como un perro o una serpiente, otras pinturas ofrecen escenas compuestas de individuos reunidos junto a una fuente o trabajando en una granja. ^{[ cita requerida ]}

Sus obras abarcan desde representaciones simples de una sola figura hasta piezas más complejas en cuanto a composición, con múltiples siluetas. Shannon comentó que la evolución reflejaba la propia maduración de Traylor como artista. Las piezas del último año de trabajo de Traylor "reunían muchos de los temas visuales que había desarrollado en ese momento: formas abstractas fuertes, combinaciones de formas vegetales y animales y abstractas, personas en varios 'estados' que van desde la serenidad a la histeria, ladrones y bebidas y niños diabólicos". ^[12]

La obra de Traylor finalmente captó la atención del mundo del arte en general a finales de los años 1970 y 1980. En 1974, Shannon y su esposa sacaron toda la obra de Traylor del depósito y comenzaron a clasificarla. Shannon, que se resistía a titular las piezas de Traylor, originalmente categorizó la colección según el tema. En 1975, dividió la colección en 25 categorías de imágenes compartidas y tres categorías adicionales: obras más antiguas, obras de gran tamaño y obras especiales. Como colección organizada, las obras de Traylor finalmente comenzaron a despertar interés entre los entusiastas del arte. ^{[ cita requerida ]}

En 1979, Richard H. Oosterom aceptó realizar una exposición individual con las obras de Bill Traylor. Del 13 de diciembre de 1979 al 12 de enero de 1980, RH Oosterom, Inc. montó la muestra Bill Traylor 1854–1974, Works on Paper . La exposición también dio lugar a la primera adquisición institucional de los dibujos de Traylor. El Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra compró "El hombre en mula" de Traylor. ^[13]

No fue hasta el debut de Traylor en 1982 en la Galería de Arte Corcoran de Washington DC que el público comenzó a notar la importancia de su trabajo. Los curadores Jane Livingstone y John Beardsley incluyeron 36 de las piezas de Traylor en la histórica exposición Black Folk Art in America 1930-1980 . ^[14] Poco después, Shannon donó algunas de las obras de Traylor al Museo de Bellas Artes de Montgomery , ^[15] una de las cuales fue adquirida posteriormente por el Museo de Arte High . ^{[ cita requerida ]}

El año 1982 "inauguró la mayor exposición pública, análisis crítico y publicación a través de la cual la obra de Traylor ha sido ampliamente reconocida". ^[13] En 1995, el Museo Metropolitano de Arte exhibió las obras de Traylor. En 1996, seis semanas después de la muerte de Shannon, el MoMA incluyó los dibujos de Traylor en la exposición Un siglo de dibujos estadounidenses de la colección .

Más recientemente, Traylor ha sido aceptado en las filas nacionales e internacionales de los artistas autodidactas más destacados. Los académicos y curadores han dejado de etiquetarlo como un artista "primitivo" o "outsider" y, en cambio, han optado por centrarse en su prominencia y significado dentro del arte estadounidense del siglo XX. En 2005, el Studio Museum de Harlem lanzó la exposición Bill Traylor, William Edmondson y el impulso modernista . ^[16] La exposición itinerante, que fue curada por Josef Helfenstein, director de la Colección Menil, y Russell Bowman, ex director del Museo de Arte de Milwaukee , presentó 50 de los dibujos y pinturas de Traylor. Más allá de la posición de Traylor como artista "folk" o "outsider", la exposición examinó su trabajo en relación con "las obras modernistas de la vanguardia establecida u 'oficial' del período". ^[16]

El American Folk Art Museum continuó con este esfuerzo en 2013 con dos exposiciones. Del 11 de junio al 22 de septiembre, el museo albergó Bill Traylor: Drawings From the Collections of the High Museum of Art and the Montgomery Museum of Fine Arts , una exposición itinerante, ^[17] y Traylor in Motion: Wonders from New York Collections , una exposición interna. ^[18] Stacy C. Hollander , curadora en jefe del American Folk Art Museum, y Valérie Rousseau, curadora de arte del arte autodidacta y art brut , organizaron Traylor in Motion . Juntas, las exposiciones presentaron 104 dibujos y pinturas de Traylor. Roberta Smith, de The New York Times , describió las exposiciones combinadas como "que ofrecen una inmersión total en su explosión de genio en los últimos años de su vida". ^[19]

La exposición más grande de la obra de Traylor hasta la fecha, Between Worlds: The Art of Bill Traylor , se exhibió en el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense del 28 de septiembre de 2018 al 7 de abril de 2019. ^[20] Fue la primera retrospectiva jamás presentada sobre un artista nacido en la esclavitud. La exposición fue organizada por Leslie Umberger, curadora de arte popular y autodidacta, quien también escribió el catálogo de la exposición. El museo ha ampliado sus fondos del artista a través de importantes adquisiciones y donaciones, en particular, la adquisición de obras seminales de la Colección Judy Saslow. ^[21]

En 1942, al detallar el debut expositivo de Traylor, los periodistas locales elogiaron la calidad "primitiva" y "africana" de su obra de arte. Las críticas posteriores siguieron en la misma línea. El Montgomery Advertiser publicó un artículo titulado "El enigma del tío Bill Traylor: nacido esclavo, sin instrucción en arte, sus pinturas recuerdan a las pinturas rupestres... y a Picasso". ^[22] Este enfoque racializado de la obra de Traylor perduró durante la mayor parte del siglo XX.

En 2013, el Museo de Arte Popular Americano organizó un simposio de un día completo, Bill Traylor: más allá de la figura , para analizar su complicado legado. ^[23]

Alana Shilling, de The Brooklyn Rail, advierte que no se deben considerar las obras de Traylor exclusivamente en términos de su valor estético. “Descontar” sus luchas personales “es ignorar lo que hace de Traylor no sólo un artista notable, sino también un analista elocuente de la historia de una nación: su brutalidad”. ^[18]

La vida y el arte de Traylor fueron el tema de un libro infantil de 2012, It Jes' Happened: When Bill Traylor Started to Draw, escrito por Don Tate e ilustrado por R. Gregory Christie. ^[24]

La retrospectiva del Museo Smithsonian de Arte Estadounidense , Between Worlds: The Art of Bill Traylor , ^[20] de septiembre de 2018 a abril de 2019, recibió una considerable atención popular, incluidos artículos en The New Yorker , ^[25] The Washington Post , ^[26] y The New York Times . ^[27] También apareció en CBS News Sunday Morning . ^[28]

El simposio celebrado en 2019, en conjunto con la retrospectiva de Traylor en el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense , analizó cómo la nueva información sobre su registro visual de la vida afroamericana podría aportar información sobre la historia de Estados Unidos. ^[29]

En 2021, se estrenó un documental del cineasta Jeffrey Wolf sobre la vida de Bill Traylor, titulado Bill Traylor: Chasing Ghosts . ^[30]

En noviembre de 1992, los herederos de Traylor presentaron una demanda contra Shannon por la posesión de los dibujos de Traylor. ^[31] La demanda se resolvió en 1993, y Shannon aceptó transferir una docena de obras de Traylor, entonces valoradas entre 10.000 y 25.000 dólares estadounidenses cada una, a los herederos de Traylor. ^[32] Ambas partes publicaron una declaración conjunta en la que reconocían la contribución de Shannon a la fama de Traylor. ^[32]

La publicación en 2009 del libro de Mechal Sobel Painting a Hidden Life: The Art of Bill Traylor desató una considerable controversia. En él, Sobel exploraba una serie de afirmaciones: el supuesto asesinato del amante de su esposa por parte de Traylor, el linchamiento del hijo de Traylor por parte de la policía de Birmingham en 1929 y el amplio uso que Traylor hizo de símbolos para ocultar su llamado a la oposición negra a las leyes de Jim Crow y Lynch Law. ^{[33] [34]}

• Crawley, Susan Mitchell y Margaret Lynne Ausfeld (eds), Bill Traylor: Dibujos de las colecciones del High Museum of Art y del Montgomery Museum of Fine Arts. Nueva York: Delmonico Books/Prestel Publishing, 2012.
• Denson, G. Roger. “Resistiendo el blanqueamiento de Bill Traylor: por qué deberíamos recordar al esclavo y al aparcero tanto como al artista”, Huffington Post, 23 de agosto de 2013.
• FF Economist, The. "Bill Traylor en el High Museum of Art | Dibujó lo que vio", The Economist , 10 de febrero de 2012.
• Finore, Diane. "Arte de Bill Traylor", The Clarion, primavera/verano de 1983, 42–48.
• Helfenstein, Josef y Roman Kurzmeyer, Bill Traylor: 1854–1949: Deep Blues. New Haven: Prensa de la Universidad de Yale, 1999.
• Hirschl & Adler Modern. Bill Traylor: 1854–1947. Nueva York: Eastern Press, Inc., 1995.
• Marcesa, Frank y Roger Ricco. Bill Traylor: Su arte, su vida. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1991.
• Museo de Bellas Artes de Montgomery. Tiempos animados y acontecimientos emocionantes: los dibujos de Bill Traylor. Montgomery, Alabama: Museo de Bellas Artes de Montgomery, 1993.
• Shilling, Alana. "Traylor in Motion: Maravillas de las colecciones de Nueva York y Bill Traylor: Dibujos de las colecciones del High Museum of Art y el Montgomery Museum of Fine Arts", Brooklyn Rail , 15 de julio de 2013.
• Sobel, Mechal. Pintando una vida oculta: el arte de Bill Traylor. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2009. ISBN 978-0-8071-3401-6 
• Tate, Don, autor / R. Gregory Christie, ilustrador. It Jes' Happened: When Bill Traylor Started to Draw. Lee & Low Books, Nueva York, Nueva York, 2012. ISBN 978-1-60060-260-3 . 
• Umberger, Leslie. Entre mundos: el arte de Bill Traylor. Washington DC: Museo Smithsonian de Arte Americano en asociación con Princeton University Press, 2018. ISBN 978-0-69118-267-4 . 

• Exposición de 2013 del Museo de Arte Popular Americano, Bill Traylor: Dibujos de la colección del High Museum of Art y el Montgomery Museum of Fine Arts Archivado el 27 de marzo de 2014 en Wayback Machine.
• Museo de Arte Popular Americano, Traylor en movimiento: maravillas de las colecciones de Nueva York Archivado el 5 de noviembre de 2018 en Wayback Machine
• Bill Traylor: Persiguiendo fantasmas
• Obras en el Museo de Arte Moderno
• Obras en el Museo Metropolitano de Arte
• Obras de la Colección Zander
• Obras y biografía del artista
• Exposición 2018-2019 del Museo Smithsonian de Arte Americano, Entre mundos: El arte de Bill Traylor