Jacques-Nicolas Billaud-Varenne

Billaud-Varenne nació en La Rochelle , hijo de un abogado del Parlamento de París . Dado que tanto su abuelo como su padre eran abogados, y siendo él el primogénito, Varenne tenía garantizada una sólida educación y la misma profesión. Billaud-Varenne estudió en el colegio de Niort, dirigido por los oratorianos franceses , y se licenció en Filosofía en La Rochelle. Su formación en Niort fue particularmente importante para la formación de su carácter, ya que sus métodos de enseñanza eran poco comunes en la época revolucionaria. En Niort se hacía hincapié en la modernidad y la tolerancia, a diferencia de la mayoría de las demás escuelas de la época. Billaud-Varenne también fue enviado a otro colegio del Oratorio de Jesús , el Colegio de Juilly , donde fue prefecto de estudios . Allí, más tarde, se convirtió en profesor al sentirse insatisfecho con el ejercicio de la abogacía, permaneciendo un breve tiempo, hasta que la escritura de una comedia tensó su relación con los responsables del colegio y se vio obligado a marcharse en 1785. ^{[ 8 ]}

Luego fue a París, se casó y compró un puesto como abogado en el parlamento . A principios de 1789 publicó en Ámsterdam una obra en tres volúmenes sobre el Despotismo de los ministros de Francia y un texto anticlerical bien recibido titulado "El último golpe contra el prejuicio y la superstición". ^{[ 9 ]} A medida que se acercaban los acontecimientos al Día de la Bastilla , adoptó con entusiasmo los principios de la Revolución Francesa . ^{[ 10 ]} Un ejemplo de sus creencias con respecto a la Iglesia se puede encontrar en este texto: ^{[ 9 ]}

Por muy dolorosa que sea una amputación, cuando una extremidad está gangrenosa, debe sacrificarse si queremos salvar el cuerpo.

Al unirse al Club Jacobino , Billaud-Varenne se convirtió, a partir de 1790, en uno de los oradores antimonárquicos más violentos , estrechamente vinculado a Jean-Marie Collot d'Herbois . Tras la huida del rey Luis XVI a Varennes , publicó un panfleto , L'Acéphocratie (del griego : ακεφοκρατια , que significa 'poder sin cabeza'), en el que exigía el establecimiento de una república federal . ^{[ 10 ]}

El 1 de julio, en otro discurso ante el Club Jacobino, habló de una república , provocando la burla de los partidarios de la monarquía constitucional . Pero cuando repitió su demanda de una república dos semanas después, el discurso fue impreso y enviado a las filiales jacobinas de toda Francia. ^{[ 10 ]}

La noche del 10 de agosto de 1792 (durante el ataque al Palacio de las Tullerías ) se reunió con Danton, Desmoulins y otros miembros de la Comuna Insurreccional en las horas críticas previas al derrocamiento de la monarquía. Ese mismo día, fue elegido comisionado adjunto de las secciones que poco después se convirtieron en el consejo general de la Comuna de París . Fue acusado de haber sido cómplice en las masacres de septiembre en la prisión de la Abadía . ^{[ 10 ]}

Elegido, al igual que Maximilien Robespierre , Georges Danton y Collot d'Herbois, diputado de París a la Convención Nacional , habló a favor de la abolición inmediata de la monarquía borbónica y, al día siguiente, exigió que todos los actos se fecharan a partir del Año I de la República Francesa (medida adoptada poco más de un año después en forma del Calendario Revolucionario Francés ). ^{[ 10 ]}

En el juicio de Luis XVI añadió nuevos cargos a la acusación, propuso negarle la asistencia letrada al rey y votó a favor de la pena de muerte "en 24 horas". El 2 de junio de 1793, en el contexto de las instigaciones anti- girondistas de Jean-Paul Marat , propuso un decreto de acusación contra los girondinos; una semana después, en el Club Jacobino, esbozó un programa que la convención debía cumplir poco después: la expulsión de extranjeros, el establecimiento de un impuesto a los ricos, la privación de los derechos de ciudadanía a todos los hombres " antisociales ", la creación de un Ejército Revolucionario Francés , la vigilancia de todos los oficiales y nobles ci-devant (es decir, aquellos de familias aristocráticas que ya no tenían estatus tras la abolición del feudalismo ) y la pena de muerte para los generales fracasados ​​que lucharan en las Guerras Revolucionarias Francesas . ^{[ 10 ]}

El 15 de julio pronunció un discurso violento en la Convención acusando a los girondinos. Enviado en agosto como representante en misión a los departamentos del Norte y de Pas-de-Calais , se mostró implacable con todos los sospechosos. ^{[ 10 ]}

A su regreso, las calamidades del verano de 1793 llevaron a la Comuna de París a organizar una insurrección, una insurrección que conduciría al ascenso de Billaud-Varenne al órgano más poderoso de toda Francia. Cuando el levantamiento popular llegó el 5 de septiembre y la Comuna marchó hacia la Convención Nacional , Billaud-Varenne fue uno de los principales oradores que abogaban por un cambio de liderazgo. Solicitó un nuevo plan de guerra al Ministerio de Guerra y la creación de un nuevo Comité para supervisar todo el gobierno, reemplazando así al Comité de Salvación Pública existente . ^{[ 11 ]} Para apaciguar a los insurrectos, esa misma noche Billaud-Varenne fue nombrado Presidente de la Convención Nacional para una sesión especial de dos semanas, y al día siguiente fue nombrado miembro del Comité de Salvación Pública. ^{[ 12 ]} Junto con Collot d'Herbois, quien fue nombrado el mismo día, su incorporación fue vista como una forma de cooptar a la Comuna de París. ^{[ 13 ]} Una vez incorporado al Comité de Salvación Pública, desempeñó un papel fundamental en su defensa —abogando por la unidad en lugar del cambio— el 25 de octubre, cuando la Convención Nacional se quejó del comité y lo sancionó oficialmente. Formó parte del Comité de Salvación Pública del Reinado del Terror , que decretó el arresto masivo de todos los sospechosos y el establecimiento de un ejército revolucionario, provocó que el tribunal penal extraordinario fuera denominado oficialmente « Tribunal Revolucionario » (el 29 de octubre de 1793), exigió la ejecución de María Antonieta y luego atacó a Jacques René Hébert y Danton. Mientras tanto, publicó Les Éléments du républicanisme , en el que exigía una división de la propiedad entre los ciudadanos. ^{[ 10 ]}

Una vez nombrado miembro del comité, Billaud-Varenne se convirtió en un defensor acérrimo de dicho organismo. Establecido en París durante gran parte de ese año, Billaud-Varenne y Barère trabajaron para desarrollar el aparato administrativo y consolidar el poder del comité. Con ese fin, a principios de diciembre propuso una centralización radical de la autoridad, una ley que se conoció como la Ley del 14 de Frimaire . Esta ley puso bajo el control del comité la vigilancia, la requisición económica, el envío de noticias legislativas, los administradores locales y los representantes en misión. ^{[ 14 ]} También fue fundamental en la defensa del Terror: cuando a mediados de noviembre de 1793 se promulgó una ley que otorgaba a los acusados ​​el derecho a la defensa, Billaud-Varenne pronunció sus famosas palabras en defensa del Terror: ^{[ 15 ]}

No, no daremos un paso atrás, nuestro celo solo se ahogará en la tumba; o la revolución triunfará o moriremos todos.

La ley que habilitaba el derecho de defensa fue derogada al día siguiente.

A medida que avanzaba 1794, Robespierre comenzó a manifestarse en contra de las facciones más fervientes: creía que tanto las posturas pro-Terror como las indulgentes eran peligrosas para el bienestar de la Revolución. Robespierre veía peligro en miembros de la Revolución, como Billaud-Varenne, Collot d'Herbois y Marc-Guillaume Alexis Vadier, que habían sido demasiado comprometidos con los ataques a la propiedad de la Iglesia o demasiado enérgicos en su búsqueda de la justicia revolucionaria (como Collot en Lyon). El programa de descristianización era visto como divisivo e innecesario por algunos en la convención. Además, la ley del 22 de Prairial había aislado al ala policial de la convención: el Comité de Seguridad General , un organismo extremadamente anticlerical, había visto su poder severamente disminuido por la ley. ^{[ 16 ]} La ley del 22 de Prairial redujo el derecho de defensa a una simple comparecencia ante el tribunal, al tiempo que amplió enormemente la lista de delitos castigados con la muerte. Esto fue lo que condujo directamente al Gran Terror, en el que el Tribunal Revolucionario de París asesinó a más personas en esas siete semanas que en los catorce meses anteriores. Aunque Billaud-Varenne la defendió públicamente en la convención, esta ley fue un factor determinante en la eventual represalia contra el comité. ^{[ 17 ]} Las serias disputas comenzaron a fracturar al comité, con Billaud-Varenne y Collot d'Herbois enfrentados a Robespierre y Saint-Just . El 26 de junio, discutieron sobre la imposición de un nuevo fiscal al Tribunal Revolucionario. El 29 de junio, estalló una vez más una discusión entre los miembros del Comité de Salvación Pública. Aunque pudo haber sido sobre el caso de Catherine Théot o la ley del 22 Prairial, llevó a que Billaud-Varenne tildara a Robespierre de dictador y a que este último abandonara furioso la sede del Comité y dejara de asistir a las reuniones. ^{[ 18 ]} Con el aumento de las tensiones y el incremento de las ejecuciones diarias —la tasa de ejecuciones diarias en París pasó de cinco al día en Germinal a veintiséis al día en Messidor— Billaud-Varenne y Collot d'Herbois comenzaron a temer por su seguridad. ^{[ 19 ]}

Durante los primeros días de Termidor, Bertrand Barère intentó forjar un compromiso entre el Comité fragmentado. ^{[ 20 ]} Sin embargo, Robespierre seguía convencido de que la Convención necesitaba una mayor purga, y el 8 de Termidor se levantó ante dicho organismo para pronunciar un discurso que desencadenaría la Reacción Termidoriana . ^{[ 21 ]} Hablando de «monstruos» que amenazaban a la República con conspiraciones, su discurso fue lo suficientemente directo como para servir de advertencia, pero a la vez lo suficientemente vago como para preocupar a muchos en el organismo. ^{[ 22 ]} Cuando se le pidieron los nombres de los implicados en la conspiración, Robespierre se negó a proporcionarlos, y fue acusado de acusar a miembros de la Convención en masa sin una audiencia. ^{[ 22 ]}

Esa noche, Robespierre se retiró al Club Jacobino , donde pronunció el mismo discurso entre ovaciones. Collot d'Herbois y Billaud-Varenne, como miembros a quienes probablemente iba dirigido el discurso, intentaron defenderse, pero fueron abucheados y expulsados ​​del club mientras les llovían gritos de «la guillotina». ^{[ 23 ]} Regresaron al Comité de Salvación Pública, donde encontraron a Saint-Just, el protegido de Robespierre, trabajando en un discurso que pensaba pronunciar al día siguiente. Como uno de los principales mensajeros del terror, Collot y Billaud-Varenne asumieron que Saint-Just estaba escribiendo su denuncia. En ese momento estalló la última discusión del Comité, con Collot, Billaud-Varenne y Barère atacando a Saint-Just por «dividir a la nación». Poco después, abandonaron el comité y organizaron los últimos elementos de la Reacción Termidoriana. ^{[ 24 ]}

Al día siguiente, 9 de Termidor , Billaud-Varenne desempeñaría un papel crucial en el golpe final contra Robespierre y sus aliados. Mientras Saint-Just pronunciaba su discurso, fue interrumpido casi al principio por otro conspirador, Jean-Lambert Tallien . Billaud-Varenne fue el siguiente en hablar, con Collot d'Herbois dirigiendo los debates desde la Silla Presidencial, y en una elocuente y planificada denuncia acusó directamente a Robespierre de conspirar contra la República. ^{[ 25 ]} Este discurso y otros fueron recibidos con entusiasmo, y tras un debate continuo se emitieron órdenes de arresto contra Robespierre, Saint-Just y sus aliados. Después de un breve enfrentamiento armado, los conspiradores se alzaron con la victoria, y Robespierre y sus aliados fueron ejecutados al día siguiente. ^{[ 26 ]}

Sin embargo, después del 9 de Termidor, Billaud-Varenne pronto se encontró en prisión. Demasiado asociado con los excesos del Reinado del Terror, fue atacado poco después en la convención por su crueldad, y se nombró una comisión para examinar su conducta y la de algunos otros miembros del antiguo Comité de Salvación Pública. ^{[ 27 ]} Billaud-Varenne fue arrestado, y como resultado de la insurrección liderada por los jacobinos del 12 de Germinal del Año III (1 de abril de 1795), la Convención decretó su deportación inmediata a la Guayana Francesa , junto con Collot d'Herbois y Bertrand Barère de Vieuzac, donde se dedicó a la agricultura y tomó como concubina a una esclava negra llamada Brigitte . ^{[ 28 ]} Después del golpe de Estado del 18 de Brumario de Napoleón Bonaparte , rechazó el indulto ofrecido por el Consulado francés . En 1816 dejó Guayana, fue a la ciudad de Nueva York por unos meses y finalmente se trasladó a Puerto Príncipe ( Haití ), ^{[ 27 ]} donde se convirtió en asesor y consejero del tribunal superior.

El presidente de Haití , Alexandre Pétion, le concedió una pensión que recibió hasta su muerte. Respecto a la colonización de Haití por el Reino de Francia y los intentos de Luis XVIII de recuperar el control de la isla por medios diplomáticos, le anunció a Pétion  : ^{[ 29 ]}

El mayor error que cometisteis durante la revolución de este país fue no haber sacrificado a todos los colonos , hasta el último. En Francia cometimos el mismo error al no haber aniquilado al último de los Borbones .

Murió en Puerto Príncipe en 1819. Entre sus últimas palabras, declaró: «Mis huesos, al menos, descansarán en una tierra que carece de libertad; pero oigo la voz de la posteridad que me acusa de haber perdonado demasiado la sangre de los tiranos de Europa». ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Legó todas sus posesiones a su esposa, Brigitte, y lo expresó así en su testamento: «Le doy este excedente, cualquiera que sea su valor, a esta honesta muchacha; tanto para recompensarla por los inmensos servicios que me ha prestado durante más de dieciocho años como para reconocer la nueva y más completa prueba de su inquebrantable afecto, al consentir en seguirme adondequiera que vaya». ^{[ 28 ]}